城塞都市編 第四撃 鷹は舞い降りた
鷹と鷲は鳥類分類上、同種だそうですが身体の大きさで呼び方を変えるそうです。
小さいのが鷹大きいのが鷲、だそうです。・・・イカとスルメみたいなもんかしら？
（多分、全く違う）
翌朝、拓真とキラッセ、”煉獄のソーネ”に”第２４代魔道士ズンダ”達一行は、昨夜宿屋に戻った拓真から聞いた話通りに、待合わせ場所に来ていた
「昨日はここで”ホークアイ”のヤツと出会い、鳥目だから日が明けてから来てくれ、という話だったんだが」
待合わせ場所に来た拓真はそう言って周りを見渡す。人影は無い
「また上から来るんじゃねーの？」
キラッセが上を向きながらそう呟く
「そうかもな。昨日も飛んで帰ってったし・・・」
拓真が相槌をうつと、ソーネが頷いて空を見上げてきょろきょろしだす
「皆さん、正面から。ホークアイさんが歩いてきますよ？」
ズンダが指差した通りの向こうから、ホークアイその人が徒歩で此方に向かって来るのが見える
「カカカ・・・皆で惚けたように空など見上げてどうした？珍しい物でも飛んでたか？」
お前を探してたんだよ！と全員が心の中で思うが、顔に出すだけで言葉にはしない
「・・・あー・・・ホークアイ、だったか。自己紹介がまだだったな？俺は拓真だ。宜しくな」
「カカカ・・・転生者は誰もが変わった名前よの。ワシの名は、ホークアイだ」
鷹で、自分の事を”ワシ”って言うのか・・・とつまらない事に気を取られる拓真。まぁ、基本的には同じ種らしいから、どっちで読んでも問題無さそうではあるが
「騎士団所属の”炎の３騎士”が１人、”煉獄のソーネ”だ」
うん、相変わらず二つ名は外さないのね
「お久しぶりですぅ！私です、私！覚えてますか！？」
ズンダがきゃいきゃいと、ホークアイにアピールする
「カカカ・・・相変わらず忙しないのう。今じゃ”見習い”じゃなく、今代”ズンダ”かの」
ホークアイが腕組みして値踏みするようにズンダを見つめる。照れるズンダ。ホークアイは視線を移し、キラッセを見る
「・・・して、そこな小僧は？」
「小僧じゃないやぃ！俺はキラッセ。”閃光のキラッセ”ってんだ。覚えときな！」
そういやぁ、キラッセにも二つ名があったっけな、と改めて思い出す拓真。すっかり忘れてたが
「カカカ・・・勇ましいのう。小僧にしておくにはおしいの」
「だーかーら！小僧じゃねーっての！」
うん、ホークアイも困惑してるから其れ位にね、キラッセ。君を女性だと気付かせるには、言葉遣いを直そうね？と拓真が考えていると、ソーネが会話を繋げる
「して、ホークアイ殿。此度は、そなたに聞きたい事があって参ったのですが」
「カカカ・・・承知しておる。カナコについてであろう？」
キラッセとのやり取りを切り上げ、会話に乗って来るホークアイ
「カカカ・・・さて、どこから話した物か・・・」
どこから話したのか解らないくらい、あっさり話しは終わった。結論。”何も知らない”
「カカカ・・・ワシはあの夜、バルコニーに集まった時には眼が良く見えなくての。会話には参加せず、自室に戻ったのよ」
そういや鳥目でしたっけね。アナタ。皆がそう思った
「それでも、何か空気みたいなのは感じなかったかね？不協和音的な物があったとか？」
拓真が食い下がる。折角の当事者なのに”何も知らない”じゃ困ってしまう
「カカカ・・・不協和音、ね・・・元々、魔族と魔王打倒に集ったはぐれ者同士。ワシはさして皆との距離は近くなかったしの」
「よくそんな関係で、魔族軍と魔王を打倒出来たな」
寄せ集めとはいえ、同じパーティ組んだ仲間だろうに、と拓真は憤慨する
「カカカ・・・あのパーティは”カナコ”を核にした少数精鋭部隊みたなモノであった。それ程に”カナコ”の力は圧倒的だったのだ」
転生者・・・勇者の肩書きを持っていたんだったな。拓真は頭の中でそう思う
「カカカ・・・”カナコ”は剣術も体術も秀でた力を備え、魔術においてさえ先代ズンダを遥かに超える力を持っていた」
そう言うとホークアイはうなだれて視線を落とし呟く
「カカカ・・・身内では”もう全部アイツ１人でいいんじゃないか？”という話があったくらいよの」
「・・・なんか、思っていたのと随分話が違うな」
拓真はお互いが切磋琢磨しながら支えあう、熱い心を持つ者同士、的な関係を期待していたので正直ホークアイの独白に困惑を隠せない
「それじゃパーティの不平不満が、凱旋式典の夜に爆発して、カナコが凶行に及んだと言う線もあるって事か。いや、話の流れからするとそれが正しくも思えてきたな」
名探偵拓真は、言葉に出し右手であごをさすり、今にも結論を出しそうな雰囲気だ
「違いますぅ！お師匠様は、決して、そんな、ギクシャクした関係を、カナコと築いてはいませぇん！」
ズンダがホークアイの発言を否定するような物言いをする。そういや、先代ズンダ様って・・・
「先代ズンダ様は、女性だったのかい？」
今更ながら拓真がズンダに尋ねる
「はぃぃ！お師匠様は女性ですぅ！パーティメンバーは６人中４人が女性でしたぁ！」
うわ、女性率たかッ！・・・拓真の灰色の脳細胞はそこで結論をひとつ弾き出す
「それじゃ・・・パーティはほぼ女性の集まりで・・・おい、ホークアイ。お前、ハブだったんじゃ・・・」
「ッカカカ・・・！なんつーことを言い出すんじゃこのガキャァ！」
いきなり言葉遣いが荒くなり、激高するホークアイ。核心ついちゃったか？
「・・・・・カカカ・・・ゴホン・・・そんな訳なかろうもん・・・・」
今更だが取り繕うホークアイ。・・・キラッセもソーネもジト目で見てるぞ
「兎に角、だ。ホークアイの話は全く参考にならない事が、解った！」
拓真がそう言って、両手をぱちん、と叩いて宣言する
「カーーッツ！」
ホークアイが鷹の癖にカラスみたいな声をあげる中、そうだね、そうだね～と言いながら全員がその場を後にしようとする
それを見たホークアイはがっくりと両手両膝を突き、”Ort”みたいなテンプレな土下座ポーズになってしまった
「・・・なぁ、ホークアイ」
さすがに哀れに思ったか、拓真が肩に手を置き語りかける
「カナコとのパーティでお前がどんな立ち位置にいたか、俺は知らん。だが、同じメンバーの事を見ていなかったのは、実はお前自身だったんじゃないのか？」
「カカカ・・・変な同情はよしてくれ・・・ワシは・・・あのパーティでの自分の立場が解っていなかった、いや解ろうとすらしなかったのかも知れん」
そう言うと立ち上がり、拓真を見やる
「役に立たなくてすまなかった。他のメンバー達から詳しい話が聞けるといいな」
ホークアイは翼を広げ、飛び去っていった
「・・・普通に話せるじゃんかよ・・・」
その姿を見つめながら拓真はそうボヤいた
「それで残りのパーティメンバーは何処にいるか、検討はついているのか？」
宿屋に戻った拓真は次の目標を設定すべく、ソーネに話しかける
「残念だが残りの３名は不明だ。今回のホークアイが唯一の目撃情報だったのだ」
ソーネが残念そうに伝える。拓真は考える
「それじゃアイツだけが、城塞都市近辺から姿を消さずに、ずっとこの場所に居たって事か？だとしたら、一番仲間の事を思って気にかけていたのは・・・」
そこまで考えて拓真はもう一度、ホークアイに会おうと決意した。だが
「大変だー、魔族軍だーー！魔族軍が攻めてきたぞーーー！」
表通りから叫ぶ声が聞こえる
「なんだと！」
「こんな時に・・・」
「タクマぁ・・・」
「ききき、来ましたわね！魔族ぐんーーーー」
拓真、ソーネ、キラッセ、ズンダとそれぞれが一斉に声に出し、外に飛び出す
「俺はスモルガーで出る！ソーネはキラッセを頼む！ズンダは魔法で援護に回ってくれ！」
それぞれに指示を飛ばし、拓真はスモルガーに跨るとエンジンをスタートさせた
ホークアイは集落”ヘローン”の遥か上空を飛翔していた。気流に乗って旋回中である
「カカカ・・・ワシは・・・あのパーティにおいてどんな役割を担っていたのじゃろう」
思い出すのは、短くも楽しかったと思えるパーティでの冒険の日々。それなのに口をついて出たのは”何も知らない”だの”はぐれ者の集まり”だのネガティブな発言ばかりだった
確かに、パーティ内での力関係から言えば、カナコを頂点とし皆がそれに従っていたパーティだったが、ある意味それが心地よくもあったはず
そんな事を考えながら気流に乗っていると、なにやら眼下が騒がしい。見るとどうやら魔族軍が攻めて来た様で、戦いが始まっていた
「カカカ・・・魔族軍、か・・・」
戦闘の最前線には、あの”転生者”が乗っていた赤いゴーレムの乗り物が動き回っている様子が見える。その後方、集落の入り口辺りには、突破してきたモンスターを攻撃魔法で蹴散らしているズンダも見える
「カカカ・・・あの”ひよっこ”がの・・・」
その姿を見て、ホークアイは考える。あの時・・・
凱旋式典の後、何故かズンダは殺され、犯人はカナコだという。そして自分を残してパーティ全員が居なくなり、何がなんだか訳が解らなくなる。それでも何時か、カナコを中心にメンバーが集まり、真相を暴くだろうと思い、城塞都市に一番近いこの集落”ヘローン”に身を隠した。だが、結局誰も集まりはしなかった。それどころかカナコは魔族に鞍替えし、魔王になってしまった。もはや何もかもが信じられない。そんな思いから出た先の拓真達への発言だった・・・
眼下の戦いを見つめるにつれ、鬱積した思いはやがて爆発する。何が原因で、何が、いけなかったのか？その答えを見つける為には、あの”転生者”がカギを握っている。それならば・・・
「今一度、戦いの中に身を置くしかあるまいて！」
そう叫ぶと、ホークアイは急降下を始めた
戦いの中心である、拓真達の元へ
「どうも！私、ズンダですぅ！ホークアイさんはどうやら何も真相を知らなかったようで、残念だったです！でもでも、なんか頼もしい仲間になりそうな気がしません？そんな訳で次回、城塞都市編 第五撃 四天王の秘密 に照準あわせ！ですぅ！！・・・へ？私の本名、ですか？ししし、失礼な！”ひよっこ”なんかじゃありまっせぇーーーーん！」
