１２話：今後について
「はい。それでは『情報クリスタル』をお預かりします。明日の講習後に資格証をお渡しします」
『探索者ギルド』の専用カウンターで受付の人に苦労して取ったクリスタルを渡した。
「それでは、本日はギルドの宿泊施設でお休みください」
受付に渡された木札をもって皆の所に戻る。
「これで全員探索者になれますね！ ユウ殿！」
「ミッションコンプリートでーす♪」
「まあ、私達がいたんだから当然の結果よね！」
「一時はどうなるかと思ったネ。でも……頑張ったアルよ。坊や♪」
タマやジェニー、アリュミールやロンメイがねぎらってくれる。僕もやりきった達成感で思わず頬がにやける。
「うん……ありがとう。みんなのおかげだよ」
「うむうむ！ まあ、我が牽引したから当然じゃ！ というかこれからがスタートじゃぞ！ ……ここではなんじゃ……部屋で話すぞ」
ギルド内部は鎧を着た人や商人っぽい人、受付に併用された市場で働く人など……大賑わいだ。建物も木造の西洋形式……。外国のホテルと言った感じだ。
ここで話し合いは確かに迷惑。オーベンバッハの後をついていく。
「さてと……。ひとまず、今回の探索で得たお金は……30万ドラーじゃの♪ 珍しい素材が取れたので結構儲かったわ♪」
「……これは……普通の稼ぎなのかネ？」
「ちょっといいくらいじゃな。というか、これを人数分で割るなら一人５万ドラー。準備費用や２日の拘束と危険を考えると……割がいいとはいえんの」
２日森の中で駆けまわって５万……。僕はタマ達４人とオーベンバッハさんがいて、なんとかできた。これが一人だったら……。
「だから、１階で稼ぐ探索者は底辺なんじゃ。安定だけはするからの……これから先は危険度はあがるがリターンもでかい。だから……ユウ！ お前の店でお金を稼いで装備を固めるのじゃ！ ４人が強いのは知っておるが……お前が倒れたら全員駄目になるはかなり不安じゃからの……」
「お店……ですか？ ダンジョンに潜るのではなく？」
タマの質問に、オーベンバッハはカンヅメを取り出す。
「そうじゃ！ 何せ、お前たちはこっちの世界にはない料理を提供できる！ 駆け出しが必死になって１階や２階を駆け回ることなく、金で装備を整えることができる！」
「でも、カンヅメもそうだけど数に限りがあるけど……」
「わかっておる♪ でも、こっちにある材料で再現できるものもあるじゃろ？ あのテリヤキやらやきそばやら……なんでもよい！ こちらの材料でそれを量産できればお金ががっぽがっぽじゃ！ 我らの装備を整えるもよし！ 他の探索者を雇ってチームとして大規模探索するもよしじゃ！」
どの世界でも、ヒット作の創始者は大金を手に入れられる。『魔王』であるオーベンバッハとしては軍資金が欲しいのが本音であろう。
「もちろんこれはお主達にとってそんな話ではないぞ？ お金があればお前の店は維持し続けれるし……、ヒット作を作る店と民達に認知されれば追い出されもせん。大事業を始めるには地盤が大事という話じゃ！ ……ということで……『市場』にいくぞ！」
オーベンバッハが立ち上がり、壁の向こうを指差す。あちらに市場があるのだろう。
「ここの市場は、農場で生産された品以外に森で採取された素材も並ぶ。町の市場よりお得に買えるのじゃ！ また、ここより深い階層で採れたものもな！ 探索者資格を持っていればそれらも安く買える！ まずは、見て何が作れるのかしらべるのじゃ！」
確かに……。何を作るにしても、どんな素材があるかは知っておかないといけない。それじゃあ行こうと思った瞬間、立ち上がるのに失敗してしまった。
「え……あ……あれ？ 足に力が……」
「ユウ殿！ ……これは……疲労ですね……」
「……ふむ。慣れない環境。魔物との戦闘。いろいろ疲れがたまって限界が来たのじゃろう。坊やはひとまずここで休んでるネ」
「ですネー！ 誰か残って、残りが市場で視察……でいいかと？ それじゃあ、残る人は手をあげてー！」
そう言って、オーベンバッハを除く全員が手をあげる。
「……おい……。我ひとり言っても意味がないではないか！ ええい！ 魔王権限で決める！ ここに残るのはユウとほか一人！ 残りは市場でユウが回復するような食事を作る！ 共同炊事場があるからの！ これでどうじゃ！」
「むむむ……ユウ殿といたいですが……ご飯も作りたい……」
「どっちの悩ましいわね……。ここはくじで決めない？」
「賛成デース！ 恨みっこなしですよ！」
３人がくじを作り始めた中、ロンメイが僕の寝床を整えてくれた。
「まったく……♪ ほれ！ 坊やは横になってるネ 何か食べたいものはあるか？」
「……いや……なんでも……いい……よ……」
思った以上に疲れていたのか、僕は横になった瞬間瞼が閉じて眠ってしまった……。
