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アリスの決意

王都への道を進む準備が整いつつある中、ルークはふと、アリスがどこか遠くを見つめているのに気づいた。彼女は少しだけ躊躇うようにして、ルークに声をかけてきた。

「ルーク、少しだけ話してもいい？」

ルークは振り返り、にっこりと微笑んで答える。

「もちろん、どうした？」

アリスは少し沈黙し、しばらく迷っているようだった。それから、ようやく決意を込めた言葉を口にした。

「私も、一緒に王都に行きたい。」

「え？」

ルークは驚きの表情を浮かべる。アリスが王都に行きたいなんて思ってもみなかった。彼女はいつも控えめで、あまり目立つことは好まない性格だ。だから、王都に向かうことに対しても、何か特別な理由があるのかもしれないと思った。

「でも、アリスには村での役目があるんじゃないのか？」

アリスは一瞬だけ目を伏せ、そして力強く答えた。

「実は、私はルークと一緒に成長したいの。あなたがどんな道を歩んでいくのか、それを見守りたい。そして、少しでも力になりたいと思っている。」

その言葉を聞いて、ルークは驚きながらも心に温かさが広がった。アリスが自分にこんな気持ちを持ってくれていることに、少し恥ずかしさを感じるとともに、胸が高鳴った。

「でも、王都の生活には何が待っているか分からないし、危険なことも多いかもしれない。無理をしなくてもいいんだぞ？」

アリスは真剣な表情で、ルークを見つめ返した。

「私はあなたと一緒に行きたいの。もし何かあったときには、私もルークを助けられるように頑張る。それに、あなたが困っているとき、私はいつでも力になりたい。」

その言葉に、ルークはしばらく黙って考え込んだ。そして、アリスの目をしっかりと見つめた。

「分かった。じゃあ、一緒に行こう。俺も、アリスがいてくれると心強いよ。」

アリスは満面の笑みを浮かべて、頷いた。

「ありがとう、ルーク。」

その後、二人は旅立ちの準備を整えた。セレスティアもやはり、ルークとアリスのやり取りを見守りながら、準備を進めていた。

「アリスも、一緒に行くの？」

セレスティアが少し驚いた表情で、アリスに問いかけた。

アリスは笑顔で答えた。

「はい、一緒に成長したいですから。」

セレスティアはその言葉に頷き、柔らかな笑顔を浮かべた。

「じゃあ、私も安心ね。みんなで一緒に行こう。」

こうして、ルーク、アリス、セレスティアの三人は、王都に向けての旅立ちの準備を整えた。途中での冒険、困難、出会いを乗り越えながら、それぞれの成長を目指して歩んでいくのだろう。

だが、まだその先に待ち受ける試練のことは誰も知らない。それでも、彼らは確かな絆を感じながら、王都への道を歩き始めた。