王からの招待
王都に到着したルーク、アリス、セレスティアは、まず城門を通り抜けて、広大な城内へと足を進めた。広場には商人や使者たちが忙しそうに行き交っており、その活気は王国の繁栄を物語っている。しかし、何かしらの緊張感も感じられた。城内では兵士たちの動きもいつもより迅速であり、王宮の門をくぐる際には、いつもとは異なる厳重な警備が敷かれていた。
「なんだか、今日は特別な日みたいだな。」ルークが眉をひそめながら言った。
「ええ、王様からの招待ですし、何か大事な話があるのでしょう。」セレスティアが冷静に答える。
城内に到着した三人は、王の執務室へと案内される。扉が開くと、そこには王、エリオット王が待っていた。彼は椅子に座りながら、険しい表情を浮かべている。
「ようこそ、ルーク、アリス、セレスティア。」王は深いため息をつきながらも、彼らに微笑んだ。「私が君たちにお願いしたいことがある。」
ルークが一歩前に出る。「どうされましたか、王様？」
王はしばらく黙っていたが、ついに口を開いた。「実は、王国の周囲で不穏な動きがあり、今後の戦争の兆しを感じている。隣国との関係が急速に悪化しており、今、私たちには強力な力が必要だ。」
アリスが王の話に耳を傾けながら尋ねた。「私たちの力を、王国のために使うべきだということですか？」
王はゆっくりと頷いた。「そうだ、アリス。あなたが得た力は、王国の防衛には欠かせないものだ。今後、近隣国との戦争が避けられない状況になった場合、その力を私たちと一緒に使ってほしい。」
セレスティアも真剣に王を見つめ、「戦争の兆しがあるということは、王国の軍も備えを進めているのでしょうか？」と尋ねた。
「もちろんだ。しかし、私たちの軍だけでは敵国に対抗するには不十分だ。」王は眉をひそめた。「そのため、私たちは今後、強力な魔法使いや戦士を集める必要がある。」
ルークは少し考えてから答えた。「それなら、私たちが手伝うのはもちろんですが、私たちだけで全てを背負うわけにはいかない。王国全体の準備を整え、民を守る方法を考えなければ。」
王は深く頷き、「それが正しい。だが、今、最も必要なのは君たちだ。」王はアリスに向き直り、言った。「アリス、あなたの力が王国の運命を左右するかもしれない。君がその力をどのように使うかが、私たちの未来に大きな影響を与える。」
アリスはその言葉に力強く答えた。「私、頑張ります。王国を守るため、できることを全力でやります。」
ルークも力強く頷いた。「僕たちも一緒に戦います。王国のために。」
王は少し微笑み、「ありがとう、ルーク、アリス、セレスティア。君たちの力を貸してくれること、心から感謝している。」と言った。
そして王は、今後の戦力強化のために必要な準備を整え、三人を引き入れて、王国全体を守るための新たな戦いに向けての計画を立て始めた。
