５．切り裂きし者 ４－１
葉月はタイロンの言葉に目を瞬かせ、むくれるアンジェリカの方を見やる。
この可愛らしい少女が男なのかと自分の目と耳の両方を疑いながら、全身をざっと見回した。
街灯はないが、現場には大量の灯りが灯されていたし、今夜は月も出ている。
葉月は鳥目ではなかったので、アンジェリカの顔や体つきもだいたい把握出来た。
しかし、どこからどう見ても可憐な少女にしか見えない。
こちらの女性の服は体の線が出ないものとはいえ、ただ女の服を着ているだけでは一目で女装だとバレる。
よくテレビで見た、いわゆるニューハーフタレントのような、女を意識し過ぎた過剰な女らしさとも違う。
とてつもなく可愛いという点では普通の少女とはいえないが、アンジェリカは女の目で見ても普通に『同性』と認識してしまうレベルだ。
葉月にまじまじと見られ、アンジェリカは「はぁ」と大きいため息をついた。
億劫そうに、その長い髪のかつらをとる。
その下から現れた自毛は肩につくかつかないか、といったくらいの長さだった。
「なんで早々にバラしちゃうかなぁ、タイロンは。こんなに早くバラしちゃったらつまんないじゃん」
ぶぅぶぅ文句を言うアンジェリカは、かつらをとっても可愛かった。
ただ、先ほどまでとはがらりと印象が変わっている。
さっきまでのアンジェリカは『可愛い』という記号が具現化した存在だった。
すこぶる可愛いが、純粋に『可愛い』ものだけ集めた、現実味のない偶像のようなものだ。
どこかお人形めいた人工的な可愛さを感じたのは、アンジェリカが『可愛い』を演じていたからに他ならない。
それでも、男だとは露ほども思わせないのは流石というべきだろうか。
今のアンジェリカは確かに変わらず可愛いが、もっと人間味にあふれた、おちゃめというか、やんちゃというか、大変親しみやすい雰囲気だ。
アンジェリカはわくわくした顔で、じっと自分を見ている葉月に笑いかける。
「ね？ 葉月、驚いた？ オレが男で」
「まぁ、多少は驚きましたけど……」
いたずらっ子のように尋ねるアンジェリカに、葉月は苦笑した。
ここまで印象が違うと、信じられないと驚いたり騙されたと怒ったりするよりも、すごいものを見たという変な感動がある。
まさか異世界でリアル男の娘に遭遇するとは思わなかった。
「まさに、こんなに可愛い子が女の子のはずがないってことでしょうか」
「へ？」
葉月の言葉に、アンジェリカがきょとんとした顔をする。
「あー。って、あれ？ 可愛いから女の子じゃない？ 男の子じゃない？ んー」
タイロンが言葉の意味が分からずに頭を抱えてうなる。
そんな二人の様子を見て、葉月は己のセリフのチョイスを間違えたことを悟った。
「ごめんなさい。タイロン、アンジェリカ。調子に乗りました。言葉遊びみたいなものです。忘れてくださいね」
うずくまって頭を抱えているタイロンを立ち上がるように促し、葉月は謝った。
異世界人に日本のネットスラングが通用するとは思わなかったが、ここまで悩まれるとも思っていなかった。
これは『かわいいは正義』とか言える雰囲気ではない。
おちゃめにはおちゃめで返そうと思い、しかしこちらのエスプリが利いたジョークを習得出来ていない状況で、あまりにぴったりなネットスラングを思い出して口にしてみたが、どうやら失敗だったようだ。
まだまだ修行が必要だなぁ、と葉月は小声で独り言ちたが、気持ちを入れ替えておっとりとした笑みを浮かべる。
「それにしても、私よりアンジェリカの方が断然可愛いですね。なんというか、こう、女としては悔しがるべきなんでしょうけど、嫉妬を超越して可愛いと思う感覚を久しぶりに感じました」
ごくごく自然にアンジェリカを受け入れている葉月に、アンジェリカは目を丸くし、タイロンは顔を引きつらせ気味に尋ねる。
「なぁ、お嬢。気持ち悪くねぇのか？」
「はい？ 気持ち悪いって、何がですか？」
「何って、男が女の格好してるんだぞ？ 名前まで女の名前を名乗って女の振りしてるんだぞ？」
「え？ そりゃあ、タイロンみたいな体格の良い男性が女装していたら似合わなくて気持ち悪いと思ってしまいますけど、アンジェリカは可愛いですよ？」
「いや、確かに可愛いのは認めるけどよ。……男だぞ？」
畳みかけるように尋ねるタイロンに、この世界ではよっぽど女装は異質なのかと葉月の方が面食らった。
あくまでも世間知らずという風を装って、葉月は首を傾げる。
「えぇと、女装って、そこまで非難されることでしたっけ？」
「んー、まぁ、一般的ではないよね」
葉月の問いに答えたのは、苦笑気味のアンジェリカだ。
「葉月ほどあっさり受け入れる人は少ないけど、タイロンほど拒否反応するのも珍しいかな。まぁ、タイロンはオレが男だとは知らずに惚れかけてたらしいから、その反動だろうけど」
「ばっ、馬鹿！ 何バラしてんだよ！？ おめぇのそういうところが大嫌いなんだ！」
顔を真っ赤にしてタイロンが怒鳴る。
葉月はその光景を見て、「あぁ」と納得した。
「それはショックでしょうね」
