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４．手痛い洗礼　６－３

　教壇まで戻って来たジャニスは、教卓に両手をつき、葉月とジークの名を呼んだ。

「二人は読み書きと計算を最優先ってライナスには言われたけど、それよりもこの＜ウクジェナ＞という街のことを先に知ってもらった方がいいと思うのよね。あなたたちはどのくらいこの街のことを知ってる？　葉月。あ、座ったままでいいわ」

指名を受けた葉月は、今までに聞いた話を思い出しながら口を開いた。

「そう多くのことは知りません。＜ゼルディア国＞の都市であること。中央区と一から十までの番号付街、そしてこの新興地区……えぇと、たんこぶから成り立つこと。貿易で栄えていること。大雑把に言ってしまえば、そのくらいですね」

「うん。葉月の言ったことはだいたい合ってる。じゃあ、ジーク。この街はどちらの神様が造った街でしょう？」

指名されたジークは、目をまたたかせてその質問を繰り返した。

「どちらの神様がこの街を造ったか、ですか……？」

「そうよ。どちらか知らない？　葉月は？」

質問を振られた葉月も困ったように首を傾げた。

「えぇ、ちょっと分かりません」

二人が答えられないと知っても、ジャニスは落胆した素振りもなくうなづいた。

「まぁ、そんなに意識しないところだからね。＜ゼルディア国＞は主神がゼルダで、副神がエルフィムなわけだけど、＜ウクジェナ＞を造ったのはエルフィムの方ね」

ジャニスがさらっと言ったことの意味が理解出来ず、葉月は手をあげた。

「すみません。ちょっと意味がよく分からなかったんですけど、そういう伝説があるんですか？」

葉月の質問に、ジャニスが目を見開き、驚愕の表情を浮かべる。

それどころか、ぺちゃくちゃとうるさかった教室内がシーンと静まり返っていた。

皆、信じられないといった表情で葉月のことを見つめていた。

何かまずい質問をしたことを悟り、葉月は冷や汗をかいた。

ジークもこの沈黙の意味がわからず、困った顔で葉月と周りを見回している。

ジャニスはおそるおそると言った様子で、口を開いた。

「ごめん、葉月。それ、本気で言ってるの？」

どうやら知っていないと馬鹿を通り越して、正気を疑われる類の常識らしい。

葉月はおっとりと笑って答えた。

「嫌だ。もちろん冗談ですよ」

途端に張りつめていた空気が一斉に弛（ゆる）んだ。

ジャニスは、はぁっと深いため息をつく。

「そうよね。国や街は神様が造るものだって、どんな小さな子だって知ってるわよね。ちょっと葉月、教師をからかうもんじゃないわよ」

「すみません、先生」

申し訳なさそうに謝りながら、葉月はこの世界の常識の一つを頭に叩き込む。

まさかこの常識がこの世界の闇を構成するものの一つだとは、この時の葉月とジークは、露ほども気付かなかった。