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プロローグ

いらっしゃいませ。

良い作品を目指して頑張ります。

　聖書の言葉にはこう書いてある。

『神は自らの命から全てを創造した』

『それは生物であり　植物であり　善悪である』

『神は言った　光の子らも闇の子らも皆　同等だと』

『子らのために恩を働く者は十倍の祝福を』

『子らのために仇を働く者は百倍の報復を』

『何人も己の憎悪を他に向けること赦さず』

『己を律し　天の裁きを待て』

　人間も悪魔も等しい存在。

　他を害した者は必ず天から裁かれる。

　憎しみだけの復讐を行ってはいけない。

　行えば天の怒りを買うことになるだろう。

　――――この国で聖職に就く者は必ず、この言葉を胸に刻む。

　決して忘れてはならない。

　例えそれが、どんなに足枷になろうとも……。

　ここに、ひとつの日常があった。

『いってらっしゃい。この子と待ってるよ』

　彼が最後に聞いた妻の声は優しかった。

　仕事を終えて帰ってくれば、また妻の声が出迎えてくれると、彼は当たり前に信じていたのだ。

　しかし、その日は突然訪れた。

　時刻は夕方、労働者達が多く集まる街の中心部に比べ、住宅ばかり並ぶ通りは人通りも少ない。

　長いローブを着た魔法使いらしき老人、仕事を終えた煙突掃除夫、お茶会から戻ってきた貴婦人の馬車などが、心なしか早めに白いレンガの路を過ぎ去っていく。

　一日の最後、中心にある教会の大聖堂の鐘が街中に響くと、少なかった通りはますます静まり返った。

　歩道のガス灯だけが静かに灯りはじめた。

　そんな、通りに面した一軒の家。

　黒い格子門を抜け、ひとりの人物が玄関のベルを鳴らしていた。

　成人を少し過ぎたような若い男性で、少し固そうな質の青みがかった銀髪。瞳は濃い青紫。

　服装は膝まである白いコートのような上着に、太いベルトをつけていて、そこには金色の十字架が収められていた。

　彼はもう一度、玄関のベルを鳴らす。

　しかし、何度鳴らしても家の中から何も反応は無い。

　首を傾げてドアノブに手を掛けると、鍵は開いているので中に入ることにする。

「ただい…………ま？」

　彼が自宅の扉を開けた時、家の中はまるで廃屋のように静寂に包まれていた。玄関は屋外よりも暗闇に覆われている。

　不審に思いながら玄関に入り、暗がりを灯りの場所まで手探りで進む。

　玄関から続く廊下から奥を覗いたが、どの部屋からも人工的な光は一切見えない。

　――――おかしい。

　帰宅すれば、家族の誰かは必ずいる。

　特に今日は全員揃っていてもいいはずだ。

　彼は急に胸に生まれた不安を押さえ付けながら、進路方向へひとつずつ灯りを灯していく。

　真っ暗な居間と台所を通り過ぎ、最大の目的地である奥の寝室へ足を運ぶ。部屋の少し前に立った時、彼は自分の呼吸が浅くなっているのに気付いた。

　部屋のドアは指一本分ほどの隙間ができていて、その奥は一層暗く淀んだ空気がそこから流れてくる。

　――――このドアの向こうには…………。

　彼はドアノブに手を掛けて、ゆっくりと手前に引いていく。

　開け放たれた部屋の中から、湿った鉄錆びの匂いが家中に広がっていくのを彼は感じた。

「おい、ルーシャ？　もういいか？　入るぞー」

「どうかしましたか？」

　玄関のドアから、顔だけを出して声を掛ける人影が二つ。

　ひとりは黒髪に眼鏡を掛けた真っ黒な衣装の青年。もうひとりは白い帽子とマントを身に付けた中年の紳士だ。

　外で待っていた知り合いたちは、いくら待っても呼びに来ない家人に、しびれを切らせて呼び掛けたのだ。

　返事が無いのを不審に思い、二人は薄暗い玄関から、ぽつぽつと灯る灯りを追うように家の奥へ進む。

　遅れること十数分後。

　彼らはその部屋の前で立ち尽くした。

「うっ…………何だよ……これ…………!?」

「……………………な……」

　月明かりが入る窓にはカーテンが無い。そこからぼんやりと浮かび上がったのは、現実離れした光景。

　部屋の壁や家具は、何かに引っ掻かれたように深く傷付き、カーテンやカーペットはズタズタに引き裂かれていた。

　さらに噎せかえるような匂いは、床や壁から発せられている。

　総てを染め上げるような大量の『赤』

　冗談のように散らばった『人間の部品』

「……あ……うぁ…………」

　小さな声にもならないような、絞って出たような音を辿って視線を向けると、部屋の真ん中に血の気の引いた顔で“彼”は居た。

「おい…………ルーシャ……？」

「ルーシャ……これは一体…………？」

　おそらく、この質問は意味のないものだと、訊ねた方も分かっていはいる。

「わ…………分から……ない…………」

　やっと発せられた声は、呼び掛けに応じたものではなく、独り言のように茫然としたものだった。

　家人である、ルーシャは床に沈んだものをゆっくりと見回す。

　それがこの家では『意味の無いもの』だと祈りながら。

　しかし、その中に愛しい顔を見つけた。

「嘘……だ…………レイラ……？」

　叩き付けられた現実の中に、ルーシャは佇んでいる。

　後日。

　この家の人間の死は、ありふれた事故として発表された。

『悪魔に殺された』

　この真実を知る人間は、少ない。

　――――そして、これより五年後。

　物語はそこから語られるのである。