次の三歩目
カレン視点。
家族が待つ家の扉を開けると、最愛の夫が下半身にタオルを巻いた状態で迎えてくれた。その鍛え上げられた身体を惜しげも無く晒し、その太ましい腕には小さな娘が居る。
「ママ、あーちゃんおかいり！」
「テレサ、“おかえり”だ。カレンおかえり。楽しかったか？」
夫に抱かれた娘の頭を優しく撫でてやれば、娘は幸せそうに笑う。姉も娘の頬にキスをして、買った日用品を置きに奥の部屋へ向かう。
娘が可愛い。どの子供も可愛いが自分がお腹を痛めて産んだ子は格別である。
しかし、娘の髪の毛がしんなりと濡れていたのが気になった。
「テレサ、パパとお風呂に入ったの？あなた、暖かくなってきたけれど、風邪をひいては困るわ。テレサ、パパはお洋服を着るから、その間ママのお手伝いしてくれる？」
「パパね、あせくしゃかったのよ！でね、テレサ、一緒にはいったのよー！ママ、だっこ！」
「うふふ。甘えん坊さんね。可愛い…」
柔らかい体を抱けば、ふんわりと石鹸の香りがする。そこに幼児特有の甘い香りが加わり、カレンを幸せにしてくれた。
「ママ、おなかすいた！テレシャ、たくさんたべるよ！それでね、あーちゃんみたいになる！」
「まあ！じゃあ好き嫌いせずに食べないとね」
「うん！」
無邪気に笑う娘。昨日は、自分の不注意でこの子の手を離してしまった。小さなわが子が居ない事に気付いた時は、あまりの恐怖に体が震えた。
治安の良さは国内一だが、完全に悪人が居ないとは言えない。馬車も行き交う大通りもあり、事故もある。
娘に何かあったら…あの恐怖は一生忘れられないだろう。しかし、テレサの恐怖心はもっと大きかったろう。思わず、娘を抱く腕に力が入る。
「ママ？」
「テレサ、昨日は恐かったよね？ごめんね。ママ、もう絶対お手々離したりしないからね。テレサはママが守ってあげる…」
「ママ…」
「お前達は、全身全霊を掛けて俺を守ってやる。害を成す奴は、成す前に半殺しだ。」
いつの間にか着替えて来たのだろう。夫が後ろから抱きしめてくれる。その逞しい身体に抱き締められると、とても安心する。それは娘も同じなのだろう。母を抱く父の腕に手を伸ばして、ぎゅっと袖を握っている。
ああ…頼れる素敵な旦那が居て、可愛い最愛の娘が腕に居る。こんな幸せがあって良いのだろうか。
夫の顔が近付く。そっと娘の目に手を当てて、唇が合わさるその瞬間。
「カレン、朝ごはんを食べよう。テレサもお腹が空いたろう？あーちゃんが食べさせてあげよう。其処をどけゴライアス。朝から不埒な奴め。」
白い隊服に身を包んだ姉が、夫の背後に立っていた。ゴライアスの眉間に皺が寄る。屈強な軍人ですらその顔を見れば震え上がるだろう凶悪さだが、心底から彼に惚れているカレンからみれば、一層精悍な顔立ちに見える。
カレンフィルター凄い。
「あーちゃん！テレシャ、あーちゃんにあーんしたげる！」
「なんと！ならばあーちゃんもテレサにあーんしてやるぞ！」
仲の良い叔母と姪は、手を取り合って食卓へ進む。朝市で買ってきたおかずを取り出し、昨日の昼に焼いておいたパンをテーブルに乗せ、少し遅めの朝食ができあがる。
甘い雰囲気を壊された不機嫌そうな夫の腕に、チュッとキスをする。国民を護る為に剣を振るう腕。自分達家族を抱き締めてくれる腕。
日に焼けた逞しい腕は、カレンの愛する彼の一部である。
「ママァ！パパァ！はーやーくー」
さあ、お腹を空かせた我が子に美味しい御飯を沢山食べさせなければ。
カレンは夫の手を握り、食卓へ向かった。
