慈雨jiu
「私は二‐Ｆの椎葉 優月です。よろしく」
満面の笑みを向ける彼女を、俺は眉間に皺を寄せて見る。
「あなたは？」
そう聞かれて渋々答える。
「一年の手越 奏真」
「えっ……一年生なの？ 同じ年かと思ってた。じゃあ奏真って呼んでいい？ 私のことも優月って呼んでね」
あまりに無邪気な笑顔をむけるから、見ていられなくて、目をそらした。
優月は昼休みを半分過ぎた頃に、必ず裏庭の桜の木にやってきた。
俺は昼寝を邪魔されたくなくて、寝転がったまま、声をかけられても返事をしなかったが、優月は気にもせず隣に腰を下ろすと、その日や前日にあったことを話し始める。
優月の話のほとんどはテニス部のことで、テニスなんか知らない俺にはさっぱりだったけど、一つだけわかったことがある。彼女の話に出てくる“元宮”というのが、きっと彼女の好きな奴の名前。その名前は頻繁に出てきて、その名前を口にする時の彼女は、頬を少し染めて、キラキラと輝いた瞳をしているから、失恋した相手が“元宮”先輩だと、俺は知ってしまった。
だけどなぜ、優月がここに毎日来るのか、俺にそんな話をするのかはわからなかった。俺は頷きも相槌もせずただ黙ってて、聞いてるかどうかも怪しいのに、それに対して優月が何か言うことはなくて、いつも眩しいくらいの笑顔を俺に向けてきた。
優月は、今まで俺に近づいてきた女の子達とは違ってて、どう接していいのか少し悩んでいた。
俺の目の色は淡いブルーグレー、髪も色素が薄く金色に近い茶色、肌も白く、きりっとした二重、通った鼻筋、それらすべては母譲り。初対面の人には必ず「ハーフ？」と尋ねられる容姿は自分で言うのもアレだが、美形な方だ。母親譲りと言ったが、母は外国人ではないし、俺も純粋な日本人。だから、ハーフと聞かれるのはいつものことだけど、少し鬱陶しかった。おまけに、この容姿を羨ましいとか言われるのも煩わしかった。
確かに、外見のおかげで女の子にはたくさん声をかけられる。でもそのほとんどが外見だけで――
“俺”を見てくれることはなかった。中学生の頃、それでも嬉しかったけど、女の子にちやほやされる俺に対する男子の視線は冷たくなり、だんだんと外見で近寄られることが嫌になってきた。決まってハーフと尋ねられることも……
だから、高校に入学してからも、尋ねられる前に逃げた。男なのに逃げるなんて――そう言うかもしれないが、俺にとって、それほど大きなコンプレックスだった。
クラスに仲のいい男友達はいる。だけど、教室には居辛くて、安息の場所を求めるようにたどり着いた桜の木の下で、君に出会った――
でも優月は、初めて俺を見る人が必ず口にすることを言わず――
「ありがとう」
――ただそれだけを言って走り去った。
もしかしたら、その瞬間に、俺は恋に落ちていたのかもしれない。
初めて俺を外見だけで判断しなかった君――
優月に他に好きな人がいてもいい、ただ昼休みのほんの短い時間を共有するだけで、対人関係に枯れてしまった俺の心は癒されたんだ。
