あなたの一番になれなくて

第20話

彼女は一体何を勘違いしているのだろう。

俺は加奈の友人と、そういう関係になりたいなどとは思わない。

そもそも、浮気をしたせいでこうなったのに、また同じ過ちを繰り返すはずがない。

「妻との関係を少しでも改善したいと思って相談したんだ。けれど、もし君が体の関係に持ち込もうとしているのなら、今後君とは会わない。加奈の親友だろう？友人の夫を誘惑してどうするんだ？」

佳乃の顔色が瞬時に変わった。

彼女は持っていたグラスを強く握りしめ、俺をじっと睨みつける。

「……あなた、一体どういうつもりなの？」

「……え？」

「加奈はあなたと結婚して苦しんでいる。私の大事な親友を裏切ったのは、あなたでしょう？今さら夫婦としてやり直そうなんて甘い考え、捨てなさい！」

「な……何……？」

目の前の佳乃の勢いに、思わず肩がびくっとなった。

俺はただ、加奈の親友だから相談しただけで、ここまで厳しく言われるとは思ってもみなかった。

「離婚しろって言っているの、わかる？加奈は踏み切れない。だから、あなたが決断して慰謝料を払えばいいのよ。それが加奈のためなんだ。彼女を本当に大切に思うなら、そんな惨めな夫婦生活から解放させてあげなさい」

佳乃の視線は鋭く、夫婦関係を容赦なく断ち切ろうとしている。

「離婚しろって……そんな簡単に言うなよ……」

彼女の攻撃的な言葉に戸惑い、声がかすれる。

「加奈はあなたのことなんて、とうに見限っているわよ！ 無駄よ」

佳乃は残されたわずかな望みを打ち砕き、追い詰めてくる。

言葉の一つ一つが、俺の心臓に刺さる。でも同時に、何かが俺の中に引っかかる。

……おかしいんじゃないか？

佳乃は、加奈に友情以上の何かを……？

彼女の声には怒りが滲み、憎しみがこもると同時に……葛藤も見え隠れしている。

その強い感情に圧倒され、背中に冷たい汗が流れる。

俺は何を間違えた……？

そう思った瞬間、佳乃の表情が揺らぎ、震える声が漏れた。

「浮気したのはあなたよ、加奈じゃない。あの子は何も悪くないの。私が何度も離婚を勧めているのに、なんで夫婦の関係に縛られるの？ 教えてよ、どうして親友の私より、浮気男のあなたを大事にするの？」

何なんだ……いったい彼女は何を言っている？

「……それは、どういう……？」

俺は混乱しながら答える。

彼女の睨みつける目には怒りだけじゃなく、もっと深い感情が見て取れる。

俺よりも加奈を幸せにできる……その言葉が意味するものは……

佳乃の声は震えていた。

彼女は手を握りしめている。その仕草ひとつで、どれほど必死なのかが伝わる。

俺は息を呑む。

これは単なる友情や絆の話ではない。

佳乃にとって加奈は、ただの親友では……ない。

彼女の人生の中心にいるべき存在で、愛する人だ。

「私だけが知っているの……加奈の本当の気持ちを」

佳乃の声は震えている。

彼女は何度も加奈を支えてきた。涙を拭い、笑顔を取り戻させてきたのは自分だと信じている。

それなのに、俺という男に加奈を奪われてしまった。

結婚という切り札を使い、契約という形で加奈を縛り付けた……そう言いたいのだろう。

そして、加奈がなぜ夫婦という関係にこだわるのか、その理由が理解できないと。

俺は彼女の言葉に何も返せなかった。

確かに、俺は大した男じゃない。

だけど……それでも、だ。

「佳乃ちゃんは、加奈に対して、友情以上の感情を持っているんだよね？」

「……」

彼女は沈黙した。

でも、その答えはもうわかっている。

間違いない。

「君が加奈のことを好きだとしても、だからといって、加奈をどうこう言える権利はない」

俺はできるだけゆっくり、冷静に続けた。

「少なくとも、君が加奈に友情以上の感情を持っているなら、今後、俺たちの夫婦の問題に口出ししないでほしい」

「あなたは、夫という肩書きで彼女を縛り付けている。同性の私には到底できないような契約で……」

「それは、男性だからとか女性だからとかいう問題じゃない」

「あなたなんて、最低の夫じゃない……」

「そうだな、最低の夫だ。でも、それでも加奈の夫なんだ」

「私は別に、加奈が幸せならそれでいい。でも、今のあなたは加奈を幸せにしていない」

「ああ……そうだな」

返す言葉が見つからなかった。

彼女は俺を責めながらも、必死で、辛そうで、苦しそうだった。

そして、俺はその想いにどう応えればいいのか、わからなかった。

俺は佳乃と別れてかなり疲労感を抱えながら、マンションへ向かって歩いた。

世の中は、多様な価値観が受け入れられる風潮になっている。

愛の形は人それぞれであり、誰とどのような関係を築くかは、個人の自由だ。

しかし、佳乃の恋愛感情は一方的なものだろう。

「彼女はずっと、加奈を恋愛対象として見ていたのだろうか……」

思わず口に出た言葉は、踏切の遮断機の音にかき消されていった。

加奈は彼女に対して、友情以上の感情はないはずだ。

佳乃の行動は、加奈を手に入れようとするものなのか、それとも本当に加奈の幸せを願うものなのか……

その境界線は、危うく、とても不確かなものに思えた。

＊＊＊

加奈が休日に一人で出かけることが増えた。

それと同時に、俺の中で夫婦仲の再構築という課題以上に、もっと根深い問題が生じていた。

佳乃を加奈に近づけてはならない。

だが、その理由を加奈に伝えることはできない。

「佳乃が加奈に恋心を抱いている」そんな断言は、あまりに踏み込みすぎている気がした。

「狙われている」なんて言葉も、口にできない。

それでも、佳乃は俺たち夫婦の問題に深く介入し、自分の意見を押し付けようとしている。

俺は加奈に、それとなく尋ねてみることにした。

「最近、佳乃ちゃんに会っている？」

その瞬間、妻の顔が凍りついた。

どうした？……まさか、もう佳乃から何か言われたのか？

「最近は会っていないわ。この間、少し言い合いになったの。彼女は、結構自分の意見をしっかり持っているでしょう？……まあ、あなたは好きに会えばいいのよ」

「いや、俺が会うはずないだろう……」

加奈は何かを言いたげだったが、結局言葉にはせず、ただ眉をひそめた。

もしかすると、もうすでに佳乃が加奈に告白した？

いや、それはないだろう。今までずっと恋心を隠し続けてきた佳乃が、その想いを打ち明けるとは思えない。

希望的観測だが、多分、一生心の中に秘めたままなのだろう。

加奈はマイノリティ的な考えを持っているわけではない。それは佳乃も理解しているはずだ。

だから彼女がそんな無謀なチャレンジをすることはない。

ましてや、この状況で告白などすれば、混乱を招くだけだ。

加奈は、良くも悪くも平凡で穏やかな生活に幸せを感じるタイプだ。

俺は安堵の息を吐き、そっと肩の力を抜いた。

佳乃の気持ちを知って、俺はなぜか加奈を佳乃に奪われたくないと感じた。

今まで、妻が俺を見限ることはあっても、誰かに妻を奪われるなど考えたこともなかった。

なぜなら、彼女は何事にも誠実で、軽率な行動とは無縁。

その姿勢は、一貫して変わることはなかった。

けれど……

もしかしたら、誰かを傷つけることを恐れるあまり、情に流され、相手の想いに飲み込まれてしまうかもしれない。

そう思うと、急に不安になった。

もし、彼女の心に俺以外の誰かが入り込むとしたら……

考えるだけで、息が詰まりそうだった。