ずっとずっと【改稿版】

第３章 新しい世界

087 蝶々夫人

「そんなことより信也。お前毎晩ここで草むしりやってるけどよ、仕事終わって飯食って、ちょっとは家でゆっくりしようと思わないのか？　何嬉しそうに、他人ん家(ひとんち)の庭の手入れなんかしてんだよ」

　相変わらず毒ある物言いの沙月に、信也が苦笑する。

「ははっ、なんででしょうね。実は俺もよく分かってないんですよ」

「なんだそりゃ」

「あやめちゃんの勉強も一区切りつきましたし、気分転換ってのもあると思います。ここしばらく、ずっと根を詰めてましたから」

「気分転換が草むしりってか。ほんと、変わったやつだな」

「草っていうか土……ですかね。ほら、人って大人になるにつれて、土に触れる機会が少なくなっていきますでしょ？　街のどこを見てもコンクリートだらけで、土が見える場所なんてほとんどない。でも俺、そういうのが嫌っていうか、ちょっと違うって思ってるんです。人間は土から離れるべきじゃないし、土の恵みをもっと感じるべきだと思ってるんです。

　だってほら、早希やあやめちゃんを見てください。中腰で草抜いて、これって結構重労働じゃないですか。でもずっと笑ってるし楽しそうです。それって、土と触れ合ってるからだと思うんです」

「……なんか小難しい理屈で攻めてきやがったな。早希、お前はどうなんだよ」

「私は馬鹿だから、信也くんの言ってること、半分ぐらいしか分かってない。でも信也くんの言う通り、結構楽しいかな」

「お兄さんと一緒なら、何をしても楽しい」

「妹には聞いてねえよ」

「でも沙月さん。折角立派な庭なんだし、手入れした方が絶対いいと思いませんか」

「私らは死人なんだ。あんたらと感覚も違うんだよ」

「沙月ちゃん、もっと素直になっていいと思うよ」

「涼音さん……」

「やあ涼音さん、こんばんは。今夜もお邪魔してます」

「信也さん、それに早希さんもあやめさんも。こんばんは」

「お邪魔してます」

「こんばんは涼音さん。それでそれで？　今のはどういうこと？」

「沙月ちゃんね」

「涼音さん、ちょっと勘弁してくださいって」

「いいじゃない。悪いことじゃないんだし」

「なになに？　沙月さんのヒ・ミ・ツ？」

「うっせえ早希、ちょっと黙ってろ」

「沙月ちゃんね、みなさんが帰った後で、少しずつだけど草、むしってるのよ」

「くっ……」

「そうなんですか？　沙月さん、今の本当？」

「いや、それはその……」

「信也くん信也くん信也くん」

「はいはい、あなたの信也はここですよ」

「またまた沙月さん、デレ子になってるよ。ほらほら見て見て、可愛いお顔が見る見るうちに」

「……うっせえよ、バーカ」

　赤面した顔を見られないよう背を向け、沙月は慌てて中へと入っていった。

「ほらー。怒らしちゃったじゃないか」

「えー、私のせいー？」

「ご、ごめんなさい。私のせい……」

「いやいや、涼音さんのせいじゃないですから。今のは早希がからかい過ぎたからで」

「ちょっとちょっと。なんで私だけのせいにするかな」

「俺は身内には厳しいんだ」

「ひっどーい」

「ふふっ」

「ふふふっ」

「ええ？　涼音さんとあやめちゃん、そこで笑う？」

「だって……お二人っていつもそんな風で、ほんと、見ていて飽きないから」

「分かる。と言うか、ずっと見ていたくなる」

「……あやめちゃんと涼音さんって、妙に気が合ってるよね」

「そう、かな……でも涼音さんと話してると、確かに和む」

「私も……あやめさんといると、心が穏やかになるかも……」

「イエーイ」

「イエーイ」

　あやめが手を挙げる。

　おそらくその手に、涼音がタッチしたんだと思うと嬉しくて、信也と早希が一緒に笑った。

「私、今日も聞かせてほしい。涼音さんの歌」

「うんうん、私も聞きたい聞きたい」

「そんな……恥ずかしい……」

「俺も」

　ラジカセを手に信也が微笑む。

「聞かせてもらえませんか。涼音さんの歌」

「信也さん……分かりました」

「では」

　流れてきたのは、オペラ『蝶々夫人』のクライマックス、『ある晴れた日に』。

　港が見える丘の上で夫の帰りを待つ蝶々が、メイドに向かって夫を信じていると気丈に歌うアリア。

　力強く美しい涼音の歌声に、辺りは幻想的な空気に包まれた。

「……お粗末様でした」

「いつ聞いても本当、素晴らしいです。ありがとうございました」

「私も歌、涼音さんに教わりたくなるよ」

「歌はいいと思うよ、うん……でも早希が歌うと、どれも演歌になってしまうから」

「しょうがないじゃない。ずっとおばあちゃんと一緒だったんだから」

「いやいや、悪いことはないよ。でもほら、早希って最近の歌でもこぶしが入るだろ？　蝶々夫人でこぶしは流石に」

「ひっどーい。こぶしの何が駄目なのよ」

「いやいや駄目だろ、蝶々さんには」

「ふふっ……でも早希さんと一緒に歌うのも、ちょっと楽しそう」

「だよねだよね。今度教えてもらえますか」

「うん。楽しみ」

「どうせなら、比翼荘のみんなも誘って」

「いいですね、それ。比翼合唱団」

「でしょでしょ？　実現したら絶対楽しいと思う」

　比翼たちの合唱か……早希の奇抜な発想に、信也が感心そうにうなずいた。

　そうだよな。幽霊にだって、目標があってもいいはずだ。そういう小さな積み重ねが、彼女たちの人生を豊かにするはずだ。そう思った。

「でもこの歌」

「どうしたあやめちゃん、難しい顔して」

「これって、アメリカ人の夫がアメリカに帰ってしまった物語だよね。このシーンは、その……夫に捨てられたけどまだ信じてる……そんな哀しい歌で」

「今の私たちみたい……ですよね」

「あ、その……ごめんなさい、変なこと言っちゃった」

「いいんですよ、その通りなんですから。私、元々この歌が好きだったんですけど、この姿になってからもっと好きになったんです……自分の境遇に酔ってるって訳じゃないんだけど」

「これ、そんな歌だったのか」

「信也くんまさか……知らないで聞いてたんだ」

「タイトルは知ってたけど、内容までは知らなかったって言うか……綺麗な歌だな、でもなんか、ちょっと哀しいな、ぐらいにしか思ってなかった」

「減点っ！」

「も、申し訳ありません」

「帰ったらちゃんと調べるよーに！」

「はい分かりましたすいません」

「ふふっ……やっぱりお二人、楽しい」

「いやいや涼音さん、ここでその返しはおかしいから」

「それでその……みなさんに相談したいことがあって」

「どうかしました？」

「はい、あの……沙月ちゃんのことなんですけど」

「沙月さん？」

「最近少し……悩んでるみたいなんです」

「悩み……」

「信也くんともうまくいってきたし、さっきも元気そうだったけど……ってまさか、信也くんに恋をしたとか！」

「妹になりたいとか」

「いやいやいやいや、おかしいから。お前らの反応おかしいから」

「ふふっ、やっぱり面白い」

「涼音さん、二人はスルーして大丈夫ですので。沙月さんがどうしたんですか」

「……沙月さんの元彼氏さん……近々結婚することが決まったみたいで……」

「え……」

「ええええええええええええっ！」