ずっとずっと【改稿版】

第３章 新しい世界

083 デレ子爆誕

「ちっ……お前ら人ん家(ひとんち)で、何感動ごっこやってんだよ」

　和やかな雰囲気の中、沙月が悪態をつく。

　そんな沙月に意味深な笑みを向け、早希がひとつ咳払いをした。

「でわでわ皆様！　盛り上がってきたところで、本日のメインイベントといきましょう！」

「おいおい早希、ハードル上げすぎ」

「メインイベント？　何かしら早希ちゃん」

「でわ信也くんっ、ずずいと！」

「はいはい……えーっと、これは沙月さんに」

　信也の言葉に、沙月が顔を強張らせる。

「なっ……なんだよお前、気持ち悪い」

「はいはい沙月さん、ツンなツン子はいいですから。とりあえず受け取ってもらえるかな」

「……」

　信也が差し出す小さな袋を、沙月が恐る恐る手にする。

「でわでわ、すずいと開けて」

「ちっ、何でお前に指図なんか……」

　中を開けると、そこにはハートの中に猫と宝石が装飾されたネックレスが入っていた。

「え……」

　呆然とネックレスを見つめ、沙月がその場にへなへなと座り込んだ。

「な、なんだよこれ……なんでこんなもん、私なんかに……」

「私なんかじゃないっすよ、沙月さん。なんかって言ったら変な男に怒られるっす。沙月さんは『なんか』じゃないっす。信也くんはこれを見て、絶対沙月さんに似合うって言ってたんす」

「早希、ここで篠崎の真似しても誰も分からないぞ。まあ、言いたいことは分かるけど」

「な、なんでこんな……こんな……」

「沙月さん。よければ受け取ってもらえませんか」

　見上げると、微笑む信也の顔があった。

「きっと似合うと思いますよ」

「つけてあげるね」

　早希がネックレスをかけ、手鏡を沙月の前にかざした。

「……」

　胸に光るネックレス。沙月がそれを指でなぞる。

「似合ってるよ、沙月さん」

「あらあら本当。沙月ちゃん、とってもよく似合ってるわ」

「あはっ、沙月さんが可愛いです」

「すごく……いいと思う……」

　鏡に映る自分の姿に、沙月はいつの間にか笑みを浮かべていた。

「あらあら沙月ちゃん。信也さんのプレゼント、お気に召したみたいね」

「そ、そんなこと……」

「お礼、ちゃんと言わないとね」

「いやいや純子さん、お礼を言うのは俺たちの方です。いつもお世話になってるんですから」

「胸があったかい……こんな気持ち、まだあったんだな……ありがとな」

　沙月がそう言って、照れくさそうに微笑んだ。

「おおっ！　ついにツン子ちゃんがデレ子ちゃんにっ！」

「早希、調子に乗りすぎ」

「えへへへ」

「信也さん。いくらボーナスって言っても、こんなにたくさんのプレゼント、大変だったでしょ」

「あー、いいんですいいんです。うちの旦那、お金には全っ然執着のない人なんで。みんなに買ってなかったらこの人、どうせ全額貯金するだけですから。それで貯金したことも忘れてしまう、そんな人ですので」

「それはそれは……なんともまあ、不思議な人ね」

「それに私も、みんなにこうしてお礼が出来て嬉しいんです。まあ、信也くんのお金なんですけど」

「お姉ちゃんも、何か買ってもらったんですか？」

「ふっふーん、ふふふのふ、だよ由香里ちゃん。私はなんと、可愛い可愛い服を買ってもらいました！　純白のワンピース、今度着てくるね」

「純白……早希さんに似合うと思う」

「信也くんってばその服を見てね、私が着るはずだったウエディングドレスみたいだ、どうしてもこれを着てほしい、なんて言っちゃって。きゃっ」

「……早希、それぐらいにしておいてくれ。恥ずかしくて悶絶しそうだ」

「でもでもー、信也くんが初めて選んでくれた服なんだよ？　服のことなんか何にも分からない信也くんが選んでくれたんだよ？　嬉しいに決まってるじゃない！　って、どしたの？」

　信也が頭を抱えて身悶えていた。

「た……頼むから早希……勘弁してくれ……」

「あはっ。やっぱりお兄ちゃん、面白いです」

「うふふふっ。ほんと、二人は見てて飽きないわね」

「でも……信也さん、本当にありがとうございました。私もすごく嬉しいです」

「お兄ちゃん、私も嬉しいです。これで私、いつでも世界に行けます」

「この湯飲みで飲むお茶、きっとおいしいと思うわ」

「や……やめてください本当……お願いします……」

　信也が赤面し、畳の上を転がる。その光景に沙月が小さく笑う。

「ったく、この男は……おい信也、それから早希。今日のところは礼を言っといてやる。でもな、あんまり馴れ馴れしくすんじゃねえぞ。私は別に、お前らを受け入れた訳じゃないんだからな」

「沙月ちゃん……そんな風に言うの駄目だって」

「でも……由香里と涼音さんのやつは操作してやる。心配すんな。じゃあな」

　そう言って壁の中に姿を消した。

「あ……待って沙月ちゃん、私も行くから……それでは信也さん、早希さん、ありがとうございました。失礼します」

　涼音も沙月の後に続いた。

「じゃあ早希、俺たちもそろそろ帰ろうか」

「そうだね。あやめちゃんも待ってるだろうし」

「あらあら、お茶だけでも飲んでいかない？　せっかくだし、私もこの湯飲みで飲んでみたいの」

　純子がそう言って、台所へ向かった。

　信也は由香里の隣に座り、一緒にモニターの映像を見つめた。

「こうして見てると、旅もいいもんだなって思うね」

「旅はいいですよ。特に歴史を感じさせる物は、見ていて楽しくなります。昔の人たちの思いが込められてますから」

「なるほど。そういう見方もあるんだな」

「でもここにお兄ちゃんが行くのは一苦労ですね。標高二千メートルですから」

「高っ！」

「まあ、私は飛べますので関係ないのですが」

「そう言うところはいいよね、って言ってもいいのかな？」

「はいです。私はこの体を最大限に活かしてますから」

「早希はどうだ？　こういうのを見てると行きたくなるか？」

「私、旅なんてしたことなかったし、興味はあるんだ。いつか行けたらいいなって」

「行きましょう、お姉ちゃん」

「そうだね。いつかきっと」

　信也が早希の頭に手をやる。

「……信也くん？」

「前にも言ったけど、早希がいないと寂しい。でも、俺のわがままで早希を縛るのは嫌だ。折角戻ってこれたんだ、早希にはこれからの人生を思いきり楽しんでほしい。その為だったら、俺はいくらでも協力するよ。それにほら、旅行代タダだし。お得だろ？」

「ありがとう、信也くん」

「俺こそいつも、ありがとな」

　その時、台所から食器の割れる音がした。

　三人が驚いて向かうと、床に割れた湯飲みが転がっていた。

「大丈夫ですか純子さん」

「……」

　純子は自分の手を見つめ、固まっていた。

「……純子さん？」

　信也がもう一度声をかけると、純子ははっとした表情を浮かべた。

「あらあら……ごめんなさいね、びっくりさせちゃって。慌てた訳でもないのに」

「怪我してないですか」

「ええ、それは大丈夫。だって私、幽霊ですから。うふふっ」

「あはっ。純子さんがこんな粗相(そそう)、珍しいですね」

「私、片付けますね」

「ありがとう早希ちゃん。でもよかったわ、割れたのが信也さんにもらった湯飲みじゃなくて」

「本当に大丈夫ですか？　顔色もよくない気が」

「顔色が悪いのは当然でしょ。何と言っても私、幽霊なんですから」

「いやいやそうなんですけど……とにかく純子さん、向こうで休んでてください。お茶は俺が用意しますんで」

「お客様にそんなこと」

「早希、片付け終わったか」

「終わったよ信也くん」

「じゃあ早希、純子様を居間にお連れして差し上げるのだ！」

「了解っ！」

「ちょ……ちょっと待って早希ちゃん、私なら大丈夫だから」

「いいから純子さん、ここは私の旦那にまかせて」

　早希が純子を強引に居間へと連れて行く。

「……」

　辺りを確かめるが、特に気になるところはなかった。

　単に純子さんが慌てただけなんだろうか。

　しかし信也には、純子が理由もなくそんな失敗をするとは思えなかった。

　プレゼントに気持ちが高揚して失敗したのだろうか。それなら問題ない、と言うか嬉しい。

　だが信也の中に、何か言い様のない不安がうごめいていた。

「なんだ、この妙な感覚は……」

　そう小さくつぶやく。

　しかしその不安を内にしまい込み、

「今持って行きますね」

　明るくそう言って笑顔を作り、居間へと向かった。