ずっとずっと【改稿版】

第３章 新しい世界

082 プレゼント

「純子さーん、たっだいまーっ」

「どうも、こんにちは」

「あらあら、いらっしゃい。いつも一緒で、本当に仲がいいわね」

　信也はあの日以来、時間があれば比翼荘を訪れるようになっていた。

　ここには何といっても、早希の仲間たちがいる。

　自分とあやめにしか見えなかった早希に出来た、大切な仲間たち。

　彼女たちは、同じ境遇である早希を迎えてくれた恩人だ。

　しかし彼女たちもまた、想い人以外には存在を認められない孤独な存在なのだ。

　自分にしか出来ないことがあるはずだ。少しでも彼女たちの力になりたい。信也がそう考えるようになるのに、時間はかからなかった。

「あはっ、こんにちはお兄ちゃん。今日も来てくれたんですね」

「こんにちは、由香里ちゃん」

「由香里ちゃん、私には？」

「お姉ちゃんには、おかえりなさいです」

「はい、ただいま。ふふっ」

「今日はお土産を持ってきたんだ」

「お土産ですか？」

「うん、ボーナスが入ったんで」

「え、なになに？」

「ふふふのふ、驚くんじゃないわよ由香里ちゃん」

「そう言われると、ちょっと身構えちゃいますね」

「身構えなくても大丈夫だよ。気に入ってくれるといいんだけど」

　そう言って信也が袋から箱を取り出した。

「純子さん、このテレビって使えるんですよね」

「テレビ？　ええ、みんなよく観てるけど」

「じゃあちょっとお借りしますね」

　信也が中身を取り出すと、早希から手渡されるコードをテレビに接続していく。

「お兄ちゃん、これって」

「ブルーレイのレコーダーだよ」

「ブルーレイ？」

「由香里ちゃんが元気だった頃にはなかったかな。ビデオは分かるよね」

「はい。カセットテープですよね」

「そうそう。それが今は、こんな円盤になってるんだ」

　信也がディスクを取り出すと、由香里は興味深々な顔で覗き込んできた。

「綺麗ですね」

「中の映像も綺麗だよ」

　そう言ってディスクを挿入すると、モニターに映像が映し出された。

「……」

　穏やかな音楽と共に映し出された景色。

　由香里が息を飲んだ。

「これって……」

「世界遺産。行ったところもあると思うけど、早希の話を聞いて、これを見せてあげたいって思ったんだ」

「私……ここ、行ったことあります……」

　由香里が食い入るようにモニターを見つめる。

　南米ペルーの世界遺産、空中都市のマチュ・ピチュ遺跡だった。

「綺麗だな、やっぱり……」

　モニターを見つめる由香里の横顔に、信也と早希がハイタッチして微笑んだ。

「あらあら由香里ちゃん。なんだかすごいプレゼント、もらっちゃったわね」

「あっ！　そうでしたお兄ちゃん、ありがとうございます！　ついつい見惚れちゃって……でもこんなすごいもの、もらっていいんですか」

「いいよこれぐらい。いつも早希がお世話になってるんだから」

「そうそう。なんたって由香里ちゃんは妹なんだし」

「お兄ちゃん……お姉ちゃん……」

　由香里が目を潤ませる。

「今ほど体が欲しいって思ったことはないです……体があったら私、お兄ちゃんとお姉ちゃんに抱き着けたのに……」

「私はいいけど、信也くんには駄目だよ」

　そう言って微笑み、早希は由香里の体を両手で包み込んだ。

「お姉ちゃん……」

「世界遺産の全集、ゆっくり見ていってね。そしていつか、私も連れてってね」

「うん……お姉ちゃん、ありがとう……」

「あんた、また来てたのかよ」

　部屋の入り口で、沙月が腕を組んで立っていた。

「他にすることはないのかよ。どんだけ暇なんだ」

「ははっ、どうも」

「早希さん、それに信也さん。こんにちは」

「こんにちは涼音さん。えーっと、沙月さんの隣にいるんですよね」

「はい、そうです……ごめんなさい、いつも見えなくて」

「いやいやいやいや、そんな返しはいりませんから。大丈夫、涼音さんとこうして話してて、なんとなくですけど分かって来てますから」

「あ……ありがとうございます」

「で？　それは何だ。レコーダーか？」

「由香里ちゃんへのプレゼントだそうよ」

「ちっ、相変わらず余計なことを……大体そんなもんやっても、由佳里には触れないだろ。どうやって操作するんだよ」

「それはほら、沙月さんに」

「なんでだよ。持ってきたお前らが責任持てよ」

「そうなったら俺たち、ここに住むことになるんですが」

「……」

「沙月さん？」

「……いたらやってやるよ」

「ありがとうございます。あと涼音さん、これなんですけど」

「え……私にもですか」

「涼音さん、前に早希と話してましたでしょ。クラッシックが好きだって。だからこれ」

　ＣＤプレイヤーとクラッシックの全集だった。

「もしよければ、お暇な時にでも聞いてみてください」

「嬉しい……今まで聞きたくても聞けなかったから……」

「これも操作は沙月さんに」

「分かったよ……ったく、手間ばっかり増やしやがって」

「ごめんね、沙月ちゃん……」

「あ、いや、今のは涼音さんに言ったんじゃなくて」

「あはっ。沙月さんが涼音さんをいじめてますです」

「うっせえ由香里、シメるぞ」

「はいはいそこまで。喧嘩しないで仲良くね」

「純子さん。よければこれ、使ってもらえませんか」

「私に？」

「はい。純子さんには特にお世話になってますから」

　差し出された木箱を開けると、中には深みのある暗緑色の湯飲みが入っていた。

「……」

「先週、滋賀県の信楽で買ったものなんです。一目見て、純子さんにぴったりだと思ったので」

「これを私に……」

「はい。気に入っていただければ嬉しいんですが」

「……ふぅっ……」

　純子が小さく息を吐く。

「プレゼントなんて久しぶり。でも……こんなに嬉しいだなんて忘れてたわ。信也さん、ありがとうございます。大切に使わせてもらいますね」

「いつも嫁が世話になってますので」

　純子が湯飲みを胸に、幸せそうに微笑んだ。

「嬉しい……ありがとう……」