ずっとずっと【改稿版】

第３章 新しい世界

065 戻った日常

「信也さん……」

　あやめに連れられ、さくらが入ってきた。

「さくらさん、その……色々とありがとうございました」

「……」

「通夜や葬儀の時も手伝ってもらって……もてなす立場なのに、ご好意に甘えてしまって」

「……」

　さくらはうつむき、静かに信也の話を聞いている。

「俺、大丈夫ですから。今日からまた、頑張りますから」

「信也……さん……」

　さくらが駆け寄り、信也を力いっぱい抱き締めた。

「……え？」

「ええええええええっ！」

　早希が叫ぶ。

　やばいっ、そう思ったが、さくらには聞こえないんだと胸を撫でおろす。

「信也さん……私、私……信也さんと早希さんのおかげで、篠崎さんと付き合えるようになったんです……あやめの面倒も見てもらえて、あやめもこんなに元気になって……

　お二人からたくさんの幸せをもらったのに、私、何もお返し出来てません。それなのに信也さん、こんな時まで優しく接してくれて……私、どうすればいいんでしょうか」

「さ……さくらさん？　大丈夫、大丈夫だから、そんなに泣かないで」

「大丈夫じゃないです！　あんなに愛していた早希さんを亡くして、大丈夫な訳がないじゃないですか！　それなのに私だけが幸せになって……そんなの駄目、駄目なんです……

　――私、篠崎さんと別れます」

「え？」

「えええええええっ？」

「お、お姉ちゃん、何言ってるの」

「私だけ幸せになんかなれません。私、篠崎さんにちゃんと言います。篠崎さんも、きっと分かってくれます」

「いやいやいやいや、さくらさん、さくらさん？　ちょっと落ち着いて深呼吸しようか。そう言ってくれるのは嬉しいけど……って、嬉しいのかこれ？

　それおかしいから、おかしいから。なんでさくらさんと篠崎が別れないといけないんですか」

「だって……そうじゃないと私、早希さんに手を合わせられない」

「いやいや、合わせてくれていいから。手を合わせるのに資格とかないから」

「でも……」

「と、とりあえずさくらさん、そろそろ離れてもらえると」

　早希の様子に気が気ではなかった。さくらの腕をつかみ離そうとするが、さくらは更に強く信也を抱き締めてきた。

「私……早希さんの代わりに、これから信也さんのお世話します」

「えええええええっ？」

「信也さんが元気になるまで、私、頑張ります。早希さんもきっと、そう望んでるはずです」

「望んでないから、私そんなこと望んでないから。って、いつまで信也くんに抱き着いてるのよ！　いい加減離れなさいってば！」

　早希がさくらを離そうとする。しかし体に触れることが出来ず、耳元でそう何度も叫ぶ。

「大丈夫、俺、大丈夫だから。とにかくさくらさん、一旦離れてくださいお願いします」

　そこでようやく、あやめが口を開いた。

「お姉ちゃん」

「え……」

「お兄さんの言う通り。まずお兄さんから離れて」

「え……あ、うん……」

　諭すようなあやめの口調に、ようやくさくらが信也から離れた。

「早希さんは亡くなった。でも、お兄さんは早希さんのもの。勝手に抱き着いたら駄目」

「そうなの……かな……」

「そう。それにお兄さんはちゃんと自立してる。心配ない」

「でも……男の人の一人暮らしって」

「お姉ちゃんより女子力、高い」

「ううっ……あやめ、ひどい……」

「それに篠崎さんのこと。そんな理由で別れたらかわいそう。篠崎さん、あんなに勇気を出してプロポーズしてくれたのに。失礼すぎる」

「そう……かな……」

「そう。だからお姉ちゃんは、今まで通りでいい」

「私……幸せになってもいいのかな……」

「ならなきゃ駄目。じゃないと早希さんも悲しむ」

「早希……さん……」

　口元を押さえ、さくらが涙を流す。

「さくらさん……お気持ちはいっぱい伝わりました。俺のこと、それから早希のこと、こんなにも思ってくれて。本当に嬉しいです。

　でもあやめちゃんの言う通り、さくらさんには幸せになってもらわないと困ります。俺が早希に叱られます。だから……いつものさくらさんに戻ってください」

「……ありがとうございます、信也さん……おかしいですよね……なんで私が慰められてるんでしょうか……私、信也さんを慰めに来たのに……」

「は……ははっ……」

　それからさくらを中に通し、線香をあげてもらった。

　手を合わせるさくらを見つめながら、何か騙してるような気になり、罪悪感に胸が痛くなった。

　信じてもらえるかは分からないけど、いつか伝えたい、そう思った。

　それと、背後から感じる早希の禍々(まがまが)しいオーラに、少しこの場から立ち去りたい、そんな思いが頭をよぎっていた。

「じゃあ、今日はこれで失礼します。取り乱してすいませんでした」

「い、いやいや、ありがとうございました。あやめちゃんもありがとね」

「次は一緒に映画、見よう」

「分かった。じゃあまたね」

「失礼します……」

　扉が閉まり、信也が大きく息を吐いて振り返った。

「ぬおっ！」

　目の前に、ハリセンを持った早希がいた。

「さ……早希さん？」

「信也くん……言いたいことは色々あるんだけど、とりあえずひとつだけにしといてあげる」

「な、なんでしょうか」

「さくらさんの胸、どうだったかな」

「へ……あ、いやその、なんと言いますか」

「正直に言ってくれるかな。夫婦の間で隠し事はなし、だよね」

「は、はい、その……ですね、見た感じよりその、素晴らしいものをお持ちだったと言いますか」

「この……エロエロ亭主！」

　ハリセンを力任せに振り下ろすが、予期していた信也が素早くかわす。

「……なんでよけるかな、信也くん」

「そりゃよけるだろ！　てかおい、ちょっと待て、待てって！」

「信也くん、どうして逃げるの？　ねえどうして？」

「逃げるに決まってるだろ！　とんでもない殺気出しやがって！」

「あははははっ、殺気だなんて、信也くん冗談うまいんだから。私は信也くんのお嫁さんだよ？　ねえ信也くん、信也くんてば、逃げないでよ。私のところに来てよ」

「言いながらハリセン振り回してんじゃねーよ！　お前それ、結構痛いんだぞ！」

「何言ってるのよ。こんなの夫婦の可愛いコミュニケーションじゃない」

「可愛くねーよ！　てかお前、浮いて追っかけてくるのは反則だろーが。絵面的にも結構くるもんがあるんだぞ！」

　慌てて洋間に飛び込み、扉を閉める。

「信也く～ん」

「ぬおっっ！」

　扉をすり抜け、早希が顔を出す。

「ゆ、幽霊ってのは、なんでもありなんだな」

「逃がさないわよ。ねえ信也くん、私のこと、愛してるのよね」

「愛してる、愛してるけど」

「……あ、あれれ？」

　ハリセンを握る手が引っかかっていた。

「私以外はすり抜けられないのか。なるほどなるほど」

　諦めた早希が、ハリセンを離す。

「助かった……」

「そう思う？」

　早希は浮き上がると、クローゼットの上のハリセンを手に取った。

「お、おまっ……どんだけハリセン仕込んでるんだよっ！」

「もう逃がさないから。信也くん、もう一度言ってごらん？　さくらさんの胸、どうだった？」

「ひ、ひえええええええっ！」

「信也くん……愛してる、愛してるっ！」

「ひゃああああああっ！」

　本当に、日常が戻って来たんだ。

　ハリセン攻撃を受けながら、信也は次第に笑顔になっていた。

「信也くん……？」

　早希を抱き締める。

　力いっぱい。

「ちょっとの間、こうさせてくれ」

「貧相な胸の持ち主ですけど」

「いや……これがいいんだ」

「もぉーっ、そこはそんなことないって言ってよ」

「ははっ、それもそうだ」

「信也くん」

「何？」

「キース。ほしいな」

「俺も思ってた」

　そう言ってキスをする。

　初めは優しく。

　そして次第に熱く。激しく。

「ぷはぁ～」

「愛してる」

「私も。信也くん、大好き」

「早希のこと、絶対幸せにする。もう一度約束するよ」

「私はもう幸せだよ。でも、もっと幸せにしてくれるんなら……ふふっ、楽しみだな」

「まかせとけ」

「期待してるね」

「そろそろ買い物、行く？」

「……もうちょっと、こうしてたいな」

「気が合うな。俺もだ」

「ふふっ、よかった」

　そう言って再び唇を重ね、笑い合った。