ずっとずっと【改稿版】

第３章 新しい世界

064 懺悔

　コタツを囲む三人。

　この数日、何度も望んだ光景だった。

　信也は感慨深そうに二人を見つめ、微笑んだ。

　勉強会、いつから再開しようか。そう言いそうになったのだが、その前に信也には、あやめに聞きたいことがあった。

　これまでずっと、気になっていたことだ。

「改めて聞くけど、あやめちゃんには早希が見えていて、声も聞こえるんだよね」

「うん」

「あやめちゃんが家に来たのって、分かってたからだよね。早希がいるのを」

「昨日お兄さんが出かけてる時、早希さんが入っていくの、見たから」

「あやめちゃん、あの時見てたんだ」

「だから今、お姉ちゃんも一緒に行くって言ったんだけど、家で待たせることにした。先に私、お兄さんと早希さんに話したいことがあったから」

「話したいこと、か……」

「私がずっと隠してたこと。そのせいで私、お兄さんと早希さんに辛い思いをさせてしまったから……謝らないといけないと思って」

「まず言っておくけど」

　真剣な眼差しをあやめに注ぐ。

「何を話すのか分からないけど、あやめちゃんが謝ることなんて何もないから。この前も言ったろ？　あやめちゃんは何も悪くない」

「お兄さん……」

「そうそう。私も信也くんと一緒だよ」

「早希さん……ごめん……ごめんなさい……」

　あやめが再びうつむき、肩を震わせた。

「私……早希さんの様な存在が見えるの」

「幽霊とか、霊魂みたいなやつ？」

「うん、そう……子供の頃から見えてた」

「それって俗に言う、霊感が強いってやつなのかな」

「そんな感じでいいと思う。この辺りにも結構いる」

「マジか……でもそれって、あまり気分のいいもんじゃないよな」

「私にとっては普通のことだから。生きてる人と幽霊との区別も出来てるし、特に問題ない」

「でも自分にしか見えないって……ある意味孤独だよな」

「お兄さん？」

「だってそうだろ？　誰にも語れない、誰にも理解されない能力なんて、持ってても辛いと思う。それって孤独だよ」

「お兄さん、やっぱり好き」

「あーっ！　あやめちゃん、どさくさで信也くんに抱き着かないで！　信也くんも、鼻の下伸ばさないの！」

「伸びてねーよ」

「何言ってるのよ、こーんなに伸ばして、みっともない顔でデレデレして」

「してねーって」

「ふふっ」

「……あやめちゃん？」

「早希さん、幽霊になっても変わらない」

「当然。私は信也くんの正妻ですから」

「でもなんか、嬉しい」

　座り直し、早希に向き合う。

「だからこそ、早希さんに触れられないのは辛い」

「ごめんね。私に触れられるの、信也くんだけみたいだから」

「謝るのは私の方」

「だからあやめちゃん」

「聞いて、お兄さん。私、前に言ったと思う。人は、自分にない物を持ってる人のことを怖がるって」

「言ってたね」

「それ、このことだけじゃないの」

「他にもあるの？」

「うん。それが私が……学校で無視された理由」

「それって、話していいのかな。無理に話さなくてもいいんだよ」

「いいの。これ以上隠したくない。もっと早く言ってたら、ひょっとしたら違う未来になってたかもしれない……これを言わないと私、お兄さんたちと一緒にいれない」

「……分かった。聞くよ」

「私、寿命が見えるの」

「寿命……」

「授業参観の時、クラスメイトのお母さんを見て初めて感じたの。だから私、その子に言ったの。『具合悪そうだから、病院に連れていってあげたら？』って。でもその子、怒ってしまって。周りに言いふらして、それから私のことをいじめるようになった。仕方ないよね。親のことをいきなりそんな風に言われたんだから。

　それから一か月ぐらいして、お母さん、急に倒れてそのまま……それからその子たち、私のことを避けるようになった。私のせいでお母さんが死んだ、あいつは死神だって」

「……」

「どうして分かるのか、言葉で伝えるのは難しい。感覚、みたいなものだから」

「だから初めて私を見た時、驚いたんだ」

「ごめんなさい……私、学校でのことがあったから、もう誰にも言わないって決めてたの」

　肩を震わせるあやめを、信也が優しく抱き締めた。

「あやめちゃん。何度でも言うけど、あやめちゃんは悪くないよ。俺も早希も、あやめちゃんのことが大好きだから」

「私……このことを伝えて、それでお兄さんや早希さんが離れていってしまうのが怖くて……怖かったから……」

「分かってる、分かってるよ。見えなくていいものが見えてしまう。あやめちゃん、辛かったな。苦しかったな。今までよく頑張ったね」

「ごめん……ごめんなさい、お兄さん……早希さん……」

「ありがとう、あやめちゃん」

「落ち着いた？」

「うん……ごめんなさい」

「まーたまたまたあやめちゃん。今日何回謝ってるの？　私も信也くんも、何にも思ってないって言ってるのに」

「ごめ……」

「んー？」

「あ、その……うん……」

「ふふっ。それであやめちゃん、寿命ってどれくらい分かるものなの？」

「私の感覚だから難しいんだけど……残り一年ぐらいからだと思う」

「摂津峡からだと……ちょうど一年弱かぁ」

「だからあの時は確信がなかった。でもここでまた出会って、やっぱり間違いじゃないって思って」

「で、あの日なのかな」

「そう、入籍の日……前の日まではあまり変わってなかったのに……」

「うーん……死亡フラグが発動したって訳かぁ。幸せ一直線だったもんね」

「早希。聞いててちょっと辛いから、その例えはやめてくれ」

「あ……ごめんなさい」

「だからあやめちゃん、俺に早希を守らせようとしたんだ」

「……ずっと悩んでた。寿命のことを伝えようかって……でもその度に学校のことを思い出して、勇気が出なかった……だから変な理由で誤魔化した」

「確かにあれは、無理あったよな」

「早希さんが人間ドックで検査したのは聞いてたから。考えられるのは天災、事故、犯罪……だからお兄さんに守ってほしい、そう思ったの。もしかしたら、ひょっとしたら防げるかもしれない、そんな期待をしてた。

　でもあの日、熱が出ちゃって……あれも早希さんが事故に会う、ひとつの流れだったのかもしれない」

　信也があやめの頭を撫でる。

「お兄さん……」

「俺の知らないところで、色々悩んでくれてたんだね。ありがとう」

「でも……結局早希さんを救えなかった」

「私はここにいるよ」

　早希が親指を立てて笑う。

「……戻って来てくれたのは嬉しい。でも早希さん、お兄さんと私にしか見えない」

「私は嬉しいよ」

「早希さん……」

「だって、信也くんだけだって思ってたから。それなのに、あやめちゃんともこうして話せる。そりゃまあ、触れられたらもっと嬉しいんだけど。

　あやめちゃん。例えあやめちゃんが本当のことを話してたとしても、多分私はこうなってたと思うよ。これが運命、私の寿命だったんだよ。

　だからそんなに思いつめないで。それよりも今、こうして再会出来たことを喜ぼうよ」

「今までずっと、一人で辛かったね。気付いてあげられなくてごめんね」

「そんなこと……」

「いやほんと。今まで俺、自分ほど不幸なやつはいないって思ってた。何やってもうまくいかないし、裏目裏目に出るし親父にも捨てられるし。

　でもあやめちゃんの話を聞いて。早希の過去に触れて。自分は何て幸せだったんだろう、何で気付かなかったんだろう、そう思った。昔の自分、殴りたくなったよ」

「信也くん、叔父さんのところにも行ってくれたもんね」

「ごめんな、勝手なことして」

「ううん、私の為に行ってくれたんでしょ。嬉しかったよ」

「みんな大なり小なり、辛いことや哀しいことを抱えてる。だからこうやって、みんなで支え合って、強くなっていくんだと思う。

　あやめちゃんのことを聞けて、またあやめちゃんのことを知れた。前よりあやめちゃんのことを好きになった。勿論、早希のこともね」

「そこで私も出すところが信也くんらしい。突っ込む余地を与えなかったね」

「当然。突っ込んでくるのが分かってたからな」

「ひっどーい」

「はははっ」

「ふふっ」

「あやめちゃん、それでいいかな」

「うん。ありがとうお兄さん、早希さん。話せてなんか……すっきりした」

「あやめちゃんのそれって、さくらさんも知ってるのかな」

「話したことはあるけど、お姉ちゃんは天然だから。よく分かってなかった」

「そっか。じゃあさくらさんの前では、早希はいないってことの方がいいんだよな」

「お姉ちゃんには見えない訳だし。言っても混乱するだけだと思う」

「分かった」

「じゃあ、お姉ちゃん待ってるから。そろそろ呼ぶね」

「了解。俺もちょっと、モード切り替えるよ」

「どういうこと？」

「だってさくらさんからしたら、俺は妻を亡くしたばかりの男なんだ。へらへらしてたらおかしいだろ」

「なるほどなるほど……じゃあ神妙なモードに切り替えね」

「ああ。さくらさんを騙してるみたいで悪いけど、仕方ない」

「分かった。私も気を付けておくね」

「頼むぞ」