047 イブの夜
１２月２４日、クリスマスイブ。
恋人たちにとって最大のイベントであるこの日は、信也にとってこれまで何の意味もない一日だった。
しかし今年は違った。
今の信也には、この日を共に過ごしてくれる婚約者がいるのだ。
早希はこの日が近付くにつれ、落ち着きがなくなっていった。
夜も信也に「先に寝てて」と言って、隣の部屋で遅くまで何やらしているようだった。
そして今日２４日。私は先に戻るから、信也くんは時間をつぶしてから帰って来るように、そう言った。
篠崎もこの日は気合十分で、職場にスーツ姿で出勤していた。
どこかホテルのディナー、予約したんだな。誰が見てもそう思える分かりやすい格好は、見てるだけで応援したくなった。
「ただいま」
少し遅れて帰宅した信也。
一体どんなサプライズで迎えてくれるのか、期待に胸を膨らませながらドアを開けた。
パーンッ！
「メリークリスマス！」
早希とあやめの、クラッカーでのお出迎え。
なんとベタなことをと思ったが、こんなイベントに自分が参加してると思うと、無性に照れくさくなった。
「あ、ああ、メリークリス……マス？」
ここまでは予想してなかった。
早希とあやめは、サンタのコスチュームを身に纏っていた。
しかも下は、かなり短めのショートパンツ。
これってまるで風俗……って言ったら絶対怒るよな。そう思い、全力で脳内から消去する。
「ねえねえ信也くん、どう、どう？ びっくりした？ ねえびっくりした？」
「落ち着け落ち着け。ま、まあ、びっくりしたよ。サンタさんのお出迎えなんて初めてだから」
「ねえねえ信也くん、このパンツどう？ かわいい？」
「う……うん、かわいいよ。サンタって言うより天使だな」
風俗じゃない風俗じゃない！ 消えろ、消えろ俺の煩悩！
「もぉ～信也くんてば、天使だなんて。ほんとのことでも恥ずかしいじゃない」
「……可愛いな、今の照れ方」
「……お、お兄さん……」
あやめが信也の服をつかむ。
「お兄さんが絶対喜ぶって言うから着てみたんだけど……どう？ 嬉しい？」
「あやめちゃんも可愛いよ」
あやめは顔を赤くして、早希に親指を立てた。
「早希さん。風俗作戦、成功」
「成功！」
その言葉に、信也が狼狽咳き込む。
ひょっとして俺の脳味噌、早希にいつも覗かれてるのか？
「じゃあ信也くん、お仕事お疲れ様でした。着替えたらこっち来てね」
「あ、ああ、分かった」
冷静さを取り繕い、信也が着替えに向かう。
「着替え、用意してるから」
「分かった。ありがとう」
「……」
「おおっ、似合ってる似合ってる」
「……早希さん、これは一体なんなのかな」
「トナカイ」
「……」
「だからトナカイ。知美さんからのクリスマスプレゼント」
「姉ちゃん……って、なんでこんなの着なくちゃいけないんだよ！」
「ちゃんと着てから突っ込んでくれる。私の旦那様はほんと、ノリのいい人だね」
「またか？ また秘密結社の集会なのか？」
「誰も変に思わないよ。だって今日はイブなんだから」
「イブだから」
「イエーイ！」
そう言ってあやめとハイタッチする。
「……しかしお前ら、いつの間にかほんと、息合ってきたよな。本当の姉妹に見えてきたぞ」
「そうだもんねー」
「うん」
「仲いいのは嬉しいよ。じゃ、食べよっか」
「頑張って作ったからね。いっぱい食べてね」
「おお、何の料理なのかさっぱり分からんけど、とにかく華やかだな」
「イブだからね。ネットで調べて、色々挑戦してみたんだ。彩りもいいでしょ」
「だな。プチトマトの中に……これはうずらの卵か？ そいつに顔まであって……って、手間かけすぎだろ」
「この手間は幸せなんだよ」
「食べるのが勿体ないよ。ちょっと写真、撮っておこう」
「じゃあじゃあ、あやめちゃんと撮って」
信也の掛け声で二人がピースする。カメラを持ち換え、早希と信也、信也とあやめも一緒に撮る。
ローストビーフにチキンも並ぶ華やかな食卓で、３人笑いながらの楽しいひと時だった。
「……そろそろお腹、限界だわ」
「だな。やっぱ食い過ぎた」
「私……しばらく酸素だけで生きていけるかも」
「駄目駄目駄目！ あやめちゃん、まだケーキがあるんだからね！」
「まだ食えるのか。女子ってやつは、ほんと甘い物好きだよな」
「甘いものは別腹なんですぅー」
「そうなんだろうけど……しかし俺もやばいな。ちょっと動かしとくか」
「お兄さん、何してるの？」
「胃袋のスペースあけようと思ってね。こうして体振ってたら、空きが出来るんだ」
「ふふっ……なにそれ」
「これ、結構効くんだよ」
「それ、ただの気のせいだから。でも私も……ちょっとやってみる」
そう言うと、あやめも腰を浮かして上半身を揺らした。
「信也くん、電気消して」
「クリスマスケーキ、だよな。蝋燭つけるのか？」
「はいはい蝋燭って言わなーい、キャンドルって言って」
「りょーかい。じゃあ消すよ」
信也が電気を消すと、部屋の中はツリーの電飾とキャンドルの灯だけとなり、おごそかな雰囲気になった。
「で、誰が消す？」
「３人で」
「俺はいいよ」
「駄目。お兄さんも一緒」
そう言うと、早希とあやめは信也の両脇に陣取った。
「じゃあいくよ。せーの」
ふっ。
キャンドルが消えた部屋。
ツリーの電飾だけが、静かに色を変えて光っている。
「信也くん、メリークリスマス」
耳元で早希がささやく。
「お兄さん。メリークリスマス」
「ああ、メリークリスマス」
「え」
早希とあやめが、両側から信也の頬にキスをした。
驚く信也。しかし二人の唇はまだ離れない。
「……ぷはぁ」
「ぷはぁ……」
ようやく離れると、二人は信也に抱きつき、信也はバランスを崩して仰向けになった。
信也の胸に顔をうずめる二人。
信也はかなり動揺したが、やがて小さく笑うと、二人の頭を優しく撫でた。
「甘えんぼのサンタだな」
「サンタにはトナカイが必要。トナカイは大事」
「今日甘えないでいつ甘えるのよ。そうでしょ、トナカイさん」
「よしよし。いっぱい撫でてあげよう」
「えへへ」
「気持ち、いい……」
