ずっとずっと【改稿版】

第５章 望む未来

128 答え

　翌日。１２月２２日日曜日。

　この日は雨が降っていた。

　信也は朝からリビングの家具を移動していた。

　こたつとソファー、そしてテレビを隣の部屋に移した頃には、昼を少し回っていた。

「よし……そろそろだな」

　そう言って、何もなくなったリビングで腕を組み、小さく笑った。

「嫌……なんか嫌だ。ねえ沙月さん、信也くんに言ってきて。今日は私、お腹痛いから行けないって」

「お前なあ……往生際が悪いにも程があるぞ。シンが腹くくって秋葉と会って、その報告をしたいって言ってるんだ。元々お前から言い出したことじゃねえか」

「じゃあ……由香里ちゃん！　代わりに聞いてきてくれない？　別に私じゃなくてもいいと思うの」

「……お姉ちゃん、それ本気で言ってます？　何で私が、夫婦の問題を聞きにいかないといけないんですか」

「涼音さん！」

「早希さん……ファイト、ですよ」

「ほら早希、あんまり二人に迷惑かけんな、て言うか巻き込んでんじゃねえよ。さっさと行ってきやがれ」

「だからだから、お腹が痛くて」

「幽霊は腹なんか、痛くなんねーよ！」

　そう言って、早希の頭にげんこつを食らわした。

「ひどい、みんなひどいよ……私、ここの管理人なのに……」

「だからだよ。管理人がいつまでも、そう辛気臭い面してたら迷惑なんだよ。大体お前、管理人になってから何にもしてねえじゃねえか。勝手に居候して、無駄酒ばっかり飲みやがって」

「ううっ……沙月さんが鬼に見える」

「私はゾンビだ！　いいからさっさと行ってきやがれ。シンが言ってた時間、もう過ぎてるだろ」

「……分かった……分かったわよ、ううっ……」

「……ったく、厄介なお嬢様だぜ……」

　観念して部屋に戻った早希が、広々としたリビングを見て目を丸くした。

「……信也くん？　これは一体」

「よお早希、やっと来たか。３０分遅刻だぞ」

「それはその、ごめんなさい……って、そうじゃなくて！　ひょっとして信也くん、引っ越しするの？」

「なんでだよ、ここは俺の持ち家なんだ。なんで引っ越ししないといけないんだよ」

「だって家具がなくなってるし、それに信也くん、秋葉さんと一緒になるんだから、私と住んでた家じゃ嫌なのかなって思って……て言うか信也くん、どこにいるの」

「ああ悪い、すぐそっち行くから」

　しばらくして、信也がリビングに入ってきた。

　手には何本ものハリセンが持たれている。

「ったく、どんだけ隠してんだよお前。洗濯機の裏にまで仕込みやがって。ここはどこぞの武家屋敷かよ」

「え……なんで、なんでハリセンなんか」

「よいしょっと」

　足元に置くと、

「もうちょっと待ってくれな」

　そう言って、今度は風呂場へと向かった。

　何が起こってるのか理解出来ず、早希が風呂場を見つめる。

　水道の音がしていたかと思うと、やがてバケツを持った信也が、鼻歌を歌いながら戻って来た。

「……信也くん？」

「よし、準備完了だ」

　そう言って信也が笑い、両手をぐるぐると回した。

「準備って……あのその、信也くん？　私、なんで呼ばれたのかなって思ったりしてるんだけど」

「んなもん決まってるだろ。お前が言ったことじゃないか。秋葉とどうなったのかの説明と、俺たちの関係をどうするのか、その話し合いだろ」

「それで……なんでハリセン？　それとバケツ？」

「ん？　ああこれな。これはだな……こうする為に持ってきたんだよっ！」

　そう言うと、バケツをつかんで早希目掛け、中の水をぶちまけた。

「……」

　全身びしょ濡れになった早希。何が起こったのか分からず、呆然と立ちすくむ。

「はははははははっ、やったやった、ああすっきりした」

「……え？」

　目の前で嬉しそうに手を叩く信也。

　早希は拳を握り、わなわなと体を震わせた。

「信也……くん……これは一体どういうことかな」

「ん？　ああ悪い、ちゃんと説明しないとな。これはこの前のおかえしだ。ほらこの前、俺にコーヒーぶっかけただろ」

「それでこんなこと、するんだ……大事な家の中、こんな水浸しにして……」

「下の階は空き部屋だし、少々の水漏れぐらい大丈夫だろ。家具もちゃんと避難させたし、何の問題もない」

「……そうなんだ……流石だよ信也くん……準備万端って訳ね」

「ああ。にしてもやっぱそうなんだな。お前、雨には濡れないけど、俺が使った水ならちゃんと濡れるんだよな。はははっ、ほんと面白い体質だよ、お前」

「体質って……信也くん、どうでもいいけど、さっきから笑いすぎじゃないかな。そんなに私、面白いかな」

「ああ面白いね。ずぶ濡れのイタチみたいだ」

「なっ……イ、イタチですって」

「それに何だよ、アイシャドウ落ちて……ぷっ、ははははっ、泥狸みたいじゃねえか」

「なっ……」

「いつも言ってるだろ。お前は化粧、ほどほどでいいって。すっぴんでも可愛いのに、何気合い入れてんだよ。背伸びしやがって」

「最後のお別れだから、ちゃんとしてきたんじゃない！　何よ、さっきからずっと笑ってばっかで！　もういい、さっさと話してよ！　帰るから！」

「そうだな、そうだった。ちゃんと話さないとな」

　そう言って、ハリセンをひとつつかみ、早希に投げた。

「何よこれ」

「何って、早希様自作のハリセンだろ？　これでお互い、交代で殴り合おうと思ってな」

「ちょっと、何言ってるのよ」

「お前が言ったんじゃないか、最後は泣きたくないって。だから俺も色々考えたんだ。どうしたもんかってな。

　それで浮かんだのがこれ。朝思いついた」

「朝って……どうしたいのよ」

「別れるにしても俺たち、一年以上一緒に暮らしてたんだ。そうだろ？」

「……そうだけど」

「この前のお前を見て思ったんだ。お互いに色々と、ストレスがたまってるんじゃないかって。特に早希、お前はあの時、本心じゃないって言ってたけど、色々と不満もあるようだった。

　だからこの際だ、全部ぶちまけて、綺麗さっぱりしようと思ってな」

「なんでよ！　なんでそうなるのよ！」

「早希が言ったんじゃないか。綺麗さっぱり別れたいって」

「違う、違うってば！　私は笑顔でさよならしようって言ったの！」

「じゃあ俺からな！」

「え？　ちょ、ちょっと待って」

「いっつもいっつも、何かあったら人のことボコりやがって！」

　言葉と同時に、早希の頭をハリセンで力いっぱい張った。

「いったぁあああっ！」

「ははははははっ、やっとだ、やっとお前に一発食らわせてやったぞ！　確かにこれは癖になるな。さあ、早希の番だ。どんとこいよ」

「……」

　ハリセンを握りしめる早希の手が、わなわなと震える。

「……分かった……いいよ、そこまで言うならやってあげるわよ……途中で参ったなんて、許さないからね」

「ほほう、その言い方、余程不満があるようだな」

「いくわよ信也くん！」

　そう言うと、信也の横っ面を思いきりはたいた。

「いってええええっ！　てかおいっ、文句！　文句言ってから殴るルールだろ！」

「あ、そうか、間違えちゃった」

「はい、これで早希の分は終わりな。次は俺の番だ」

「ちょっと待ってよ、今私、何も言ってないし」

「殴ったから駄目、次に考えとくんだな。じゃあいくぞ……毎日キスするって言ってた癖に、自分から約束破ってんじゃねえよ！」

　バシッ！

「何よ！　いっつもいっつも、あやめちゃんを膝に乗せてニヤニヤしてた癖に！」

　バシッ！

「沙月さんにからかわれたら必ず、嫌いなオクラ出しやがって！」

　バシッ！

「何よ何よ！　カラオケ行っても、涼音さんの歌がまた聞きたいなってどういうことよ！　私とカラオケ来てるんでしょ！　だったら私の歌を褒めてよ！」

「人が寝てる時、腕に落書きしてんじゃねえよ！　何が『あやめＬＯＶＥ』だよ！　篠崎に見られて、弁解するの大変だったんだぞ！」

「私、知ってるんだからね、押し入れの段ボールに入ってる箱の中！　何エッチな本、こそこそ隠してんのよ！」

「都合が悪くなったらトイレに隠れやがって！　お前は大も小もしねえだろうが！」

「はぁ……はぁ……」

「はぁ……はぁ……」

　ボロボロになったハリセンが、足元に散乱している。

　信也も早希も跪(ひざまず)き、肩で息をしながら睨みあった。

「大体……俺がいつ、秋葉を好きって言ったんだよ」

「……だったらなんで……ゴホッ……なんでキスのこと、言い訳しなかったのよ」

「言い訳なんか男らしくねえだろ。それとも何か？　秋葉からしてきたんだから、俺は悪くないとか言ってほしかったのかよ」

「そうだよ！　信也くんの意思じゃないって言ってほしかったんだよ！」

「そんな女々しい言い訳、殺されたってしたくないね」

「何よ……何よ何よ何よ！」

「お前はそういう男と結婚したんだよ。正解かどうかなんて知ったことか。間違ってようと、俺は絶対変えないからな。

　あやめちゃんや沙月さんがキスしても、ハリセンでボコるだけだったじゃねえか。なのになんで、秋葉とだったら出て行くんだよ」

「ほーら出ましたよ。ほんと信也くんってば、女心分かってないんだから」

「秋葉は……別だったのか」

「そうよ！　決まってるでしょ！」

「でもな、俺にとっては秋葉も、あやめちゃんや沙月さんと同じなんだ。秋葉に言ったら泣かれるかもしれないけど、でもそうなんだよ」

「そうだね、ほんとひどいよ信也くん。やっと付き合うことになった秋葉さんのこと、そんな風に言って」

「秋葉とは……さよならしたよ」

「え……」

「昨日話してきた。秋葉とは付き合えない、ごめんって」

　早希が呆然と信也を見つめる。

「なんで……」

「そりゃそうだろ。俺には嫁がいるんだぞ？　一生愛しますって誓った相手がいるんだぞ？　当たり前だろうが」

「……言ったよね。私は幽霊、信也くん以外、誰にも気付かれない存在だって」

「だから？」

「だからって……信也くん本気？　誤解も解けて、二人の間の溝も埋まって……やっと分かり合えたのに」

「それと俺たちの夫婦生活に、何の関係があるんだよ」

「信也くん……本当なの？　秋葉さんとさよならって、本当なの？」

「だからそう言ってるだろ。お前が言ってた、俺の青春時代ってやつ。締めくくって来たよ」