012 林田姉妹
信也の言った通り、少し歩いたところが目的地だった。
「すごい……」
川の間に岩が並び、激しく水に叩きつけられている。
水面がきらきらと輝いていて、まるで宝石のようだった。
早希は声を上げながら、天に向かって両手を捧げた。
「どうかな、あやめちゃん。俺のおすすめは」
そう言った信也の背中に顔をうずめ、あやめが小さくうなずく。
目の前に、川を横切るように岩が出っ張っていた。そこにあやめをそっと下ろす。
「俺が一番好きな場所がここ。ここで吸う煙草が最高にうまいんだ」
そう言って笑った信也に、あやめも恥ずかしそうに微笑んだ。
「でも信也くん、今は駄目だからね。未成年の女子の前で煙草なんて、私が許しませんから」
「分かってるよ。俺もそこまで空気読めない訳じゃない」
そう言って、信也もあやめの横に腰を下ろした。
「隣、大丈夫だった？」
「うん、大丈夫……」
「ここでぼーっとするのが好きなんだ。煙草吸いながら川を見て、そして吸い終わったら寝転ぶ。天気もいいし、そのままよく寝てしまうんだけど、これが最高に気持ちいいんだ」
「あの……」
「何？」
「寝転がって、いいよ」
「いや、今はあやめちゃんたちもいるし」
「私も寝転がるから」
そう言うとあやめは、足をぶらりとさせたまま寝転がった。
「あ、あやめ、お日様大丈夫なの？」
「うん。今は気分、いいから」
「お日様？」
「あ、はい……この子、太陽アレルギーっていうか、頭痛持ちなんです。強い光を見たら、すぐに頭が痛くなって」
「多分今日は大丈夫。お薬も持ってきてるし……と言うか、こうしたいかも」
「じゃあ俺も」
信也も両手を伸ばし、勢いよくあやめの隣に寝転がった。
「気持ちいいなあ」
「うん……気持ちいい……」
流れる水の音に耳を傾け、信也とあやめが気持ちよさそうに目を閉じた。
「信也くん、そろそろ起きて」
「ん……」
目を開けると、目の前に早希の顔があった。
「どわったっ！ な、なんだ、早希か」
「早希か、じゃないよ。もう、ほっといたらいくらでも寝るんだから」
「え？」
隣で眠っていたあやめも、姉のさくらに促され、眠そうに目をこすっていた。
時計を見ると、横になってから小一時間ほど経っていた。
「ぬおっ！ ご、ごめん早希、ついいつもの癖で！」
「別にいいよ。今日は信也くんが楽しんでるのを見にきたんだから。それに信也くんたちが寝てる間、ずっとさくらさんとお話ししてたし」
「そうなのか……さくらさんも、すいませんでした」
「いえ、こちらこそ。あやめがこんなに気持ちよさそうに寝てるの、久しぶりに見れましたので」
さくらがそう言って、あやめの頭を撫でる。
「もういい時間だな。さくらさんたちはどうされます？ よかったら一緒に戻ります？」
「私も、そろそろとは思ってるんですが」
「ここまで関わらせてもらったんです。最後まで付き合いますよ」
「でも」
返事に困っているさくらの服をつかみ、あやめが耳元で「お願い、お姉ちゃん」と囁く。
「すいません。では、よろしくお願いします」
「分かりました。あやめちゃん、つかまって」
照れくさそうに小さくうなずき、あやめが信也の背中に体を預けた。
「そう言えば信也くん、石はいいの？」
「ん？ ああそうだな、今日は早希にここを見せるのが目的だったし。それに基本、よっぽど気にいらない限り、持って帰らないって決めてるんだ。じゃないと家の中、石で埋まってしまうから」
「なるほど、確かに」
JR高槻駅に着いた４人が、名残を惜しむ。
「今日は本当にありがとうございました。今度是非、お礼に伺わせてください」
そう言って何度も頭を下げるさくらに、信也も恐縮する。
「私たちも楽しかったです。またこうして、一緒に遊びたいですね」
「はい、是非」
「じゃあ、俺たちはこっちなんで。さくらさんたちも、気を付けて帰ってくださいね」
そう言った信也の服の裾を、あやめがつかむ。
「あやめちゃん？ ええっと、どうかしたかな」
腰を屈めて視線を合わすと、あやめが顔を真っ赤にしながら、信也の耳元で囁いた。
「ありがとうございました。その……お兄さん……」
その言葉が、信也の心臓を打ち抜く。
「お、お兄さん……だと……」
「あー、信也くんはそっち方面がお好みだったんですかー。やだやだ、どうして男はこう、妹に弱いんでしょうねー」
「いやいや、そんなんじゃないから」
「どうだかー」
「またね、あやめちゃん」
そう言って信也が手を振ると、あやめも嬉しそうに手を振った。
