ずっとずっと【改稿版】

第４章 過去と未来と

110 真相

「な、なんだお前。澤口の知り合いか」

　予期せぬ展開に塚本が動揺する。そんな塚本に、知美がうんざりした表情を向ける。

「あのなあ……さっきからお前お前って、誰に言ってるんだ？」

「はああっ？　このチビ、俺が誰だか分かって言ってるのか？　俺はな、市会議員塚本……」

　得意げに話す塚本の言葉を最後まで聞かず、知美が塚本の顔面を殴り飛ばした。

「何だって？　猿の言葉は分からないぞ」

「お……お、お、お前っ！　殴ったのか？　今俺を殴ったのか？　お前、ただで済むと思ってるのか！」

「知らんがな」

　そう言うと胸倉をつかんで起き上がらせ、顔面に頭突きを食らわした。

「がはっ……」

　ポタポタと、折れた鼻から血がしたたり落ちる。

「三下。お前今、誰に物を言ってるって言ったか？　その言葉、そのまま返してやるよ」

「な……何を」

「この人、信也のお姉さん」

「なっ……」

「あいつが色々されてるのは知ってた。でもまあ何だ、ガキの喧嘩に口出すのもあれだと思ってな、黙って見てた。あいつも男だしな。

　でもな、女に手を出すってんなら話は別だ。おいガキ、覚悟は出来てるだろうな。鼻ぐらいで済むと思うなよ」

「ひ、ひいいいいっ！」

「最近秋葉の様子がおかしかったからな、気になってたんだ。それで今日、たまたまお前らを見つけて……後をつけてたらおかしな場所に向かって行くじゃないか。可愛い妹の貞操の危機、姉として助けない訳にはいかないだろう」

「お、お前！　まだ殴るってのか！」

「殴った内に入ってないぞ爬虫類。これからが本番なんだよっ！」

　そう言って蹴り飛ばすと、塚本が腹を押さえて嘔吐した。

「きったねぇガキだな」

「お前……お前っ！　俺にこんなことして、どうなるか分かってるのか！　議員の息子にこんなことして、ただで済むと思ってるのか！」

「……ぐちゃぐちゃうるさいんだよ！」

　そう言って馬乗りになり、何度も何度も殴る。

「今時そんなセリフ、昭和のおっさんでも言わねえよっ！」

「と、知美ちゃん、この人のお父さんは本当に」

「だから何だよ。そんなこと、私に関係あるか？　おいチンピラ。親に言いたきゃ言え、勝手に泣きつけ。でもな、それは後の話だ。今、お前が殴られることに変わりはないんだよ！」

「がはっ……」

「知美ちゃん、もうそれぐらいで……でないと知美ちゃん、逮捕されちゃう」

「些細なことだよ。お前らを助けるからこそのお姉ちゃん、なんだからな！」

「でも、それじゃあ知美ちゃん、裕司さんとの結婚が」

「あいつも分かってくれるさ。こんなクズ、のさばらしといたら後々面倒だからな！」

「ひ、ひいいいいいっ！」

「それは困るかな」

　背後から男の声が聞こえた。

　その声に、知美の手が止まる。

　慌てて振り返ると、男が笑顔で手を振っていた。

「こんばんは、知美さん」

「裕司……」

　穏やかに微笑む男。知美の婚約者、早川裕司だった。

「こんなことで結婚が遅れちゃうのは、いただけないね」

「裕司さん……」

「こんばんは、秋葉ちゃん。大丈夫だったかい？」

「あ、はい……私は大丈夫です」

「にしても……知美さん、いつも言ってるだろ？　怒る時も冷静にって。僕の車が来てたのにも気付かないなんて、頭飛ばしすぎ」

　そう言って手を取ると、知美は素直に立ち上がった。

「信也くんの入学費用。そのせいで結婚が延びたのはどうでもよかった。信也くんは大事な弟なんだし、力になるのは当然だからね。

　でもね、こんなことでまた延びるのは、受け入れられないよ」

「……」

「知美さん、ごめんなさいは？」

「なんでだよ。私、間違ったことは」

「そんなこと聞いてないよ。ごめんなさいは？」

「……ごめんな……さい……」

「うん、よく出来ました」

　そう言って頭を撫でると、知美は赤面してその手を払いのけた。

「だ……だから裕司、子供扱いするなって」

「子供だよ。考えなしに行動するのは」

「でもこいつは」

「このままだと暴行じゃ済まないね。傷害罪だ。頭に血がのぼってたから、殺しちゃってたかもしれない。なら傷害致死、もしくは殺人。何年入ることになるんだろうね」

「……」

「勿論、知美さんが出て来るまで僕は待つよ。でも、そうならない方がもっといい。だからね、後は僕に任せて」

「……」

「ね？」

「……分かったよ」

「ありがとう」

　そう言ってにっこり笑うと、塚本の方を向いた。

「初めまして。僕は早川裕司。今、君を殴ってた人の婚約者です」

「ゴホッゴホッ……お、お前ら、こんなことをしてただで」

「済みませんか？」

「当たり前だ！　お前ら全員、人生終わりだからなっ！」

「それは困りましたね。僕はもうすぐ、彼女と結婚することになってるんです」

「知ったことかっ！　お前らみんな、地獄に落としてやるからな、覚悟しろっ！」

「覚悟、ですか」

「な、なんだよお前……そうだよ、覚悟しろって言ったんだよ！」

「と言うことは君にも覚悟、出来てるんですね」

「なっ……」

「人にそこまで言うのなら、自分にも覚悟がないと。僕はね、穏便にことを済ませたいだけなんです。

　君が今日、ここであったことを全部忘れてくれたらそれが叶う。僕たちも二度と、君の前には現れない。どうです？　一番スマートな方法だと思いませんか？」

「どこがだよっ！　許す訳ないだろ！　俺の顔、こんなにしやがって！」

「それは多分、階段から落ちたんですよ」

「な、何を……」

「君は階段から落ちた。だからそんな怪我をした。僕たちには何の関係もない」

「お前……何を無茶苦茶な」

「もし君が、知美さんに殴られたって主張するなら……僕は穏便に済ます方法をなくしてしまう。残念だけど、知美さんとの結婚が延びてしまう」

「だからなんなんだよ！　さっきから結婚結婚って！」

「僕は別にいいんです。結婚が延びても、知美さんを愛してることに変わりはないから。面会だって毎日行きます。でも……君はその時、どうなっているんでしょう」

「お前……俺を脅してるのか」

「とんでもない。僕は交渉してるだけですよ。どちらを選ぶのかは君次第、君が決めればいいんです」

　裕司から感じられるその圧は、塚本の怒りを抑えて余りある物だった。

　裕司はずっと、笑顔で穏やかに話している。しかしその中に塚本は、本能的に恐怖を感じていた。

　この暴力女ですら子供扱いだ。この男とは関わりたくない……心からそう思った。

「……分かった、分かりました！　俺は階段から落ちました！」

「そうなのかい、それは大変だ。病院まで送ってあげよう」

　そう言うと塚本の肩に手をやり、ゆっくりと立たせた。

「と言うことだから。知美さん、秋葉ちゃんをまかせていいかな」

「……分かったよ」

「そんなにふくれないで。折角可愛いのに」

「可愛いって言うな！」

「あははっ。秋葉ちゃんも、気をつけて帰るんだよ」

「……は、はい、ありがとうございました。あとその……ごめんなさい、その人の携帯に」

「携帯？」

　知美が塚本のポケットから取り出し、中を調べる。

「ちっ……こんなくだらねぇ物の為に」

　そう言うと、知美は携帯を地面に叩きつけ、何度も何度も踏み付けて破壊した。

「知美ちゃん。女の子はおしとやかに」

「分かったから……ほら、さっさと行けよ」

「うん。じゃあ後で」

　そう言うと、塚本を乗せて車が走っていった。

　車を見送ると、秋葉はへなへなと膝から崩れ落ちた。

「おいおい秋葉、大丈夫か」

「う、うん……急に力が……」

「家に来るか？」

「ううん、行かない。もう行けない」

「なんでだよ」

「私、信也を裏切ったの……信也のこと、見捨てたの……」

「見捨てたって、それは写真のせいだろ？　それであいつに脅されて」

「違う、違うの知美ちゃん……私が信也を裏切ったの……私、もう信也の所に戻れない」

「なんでそうなるんだよ。今ので全部終わったんだ。あいつは二度と、秋葉にも信也にも手は出さない。いや、出せない。

　裕司の圧を受けて向かってくるやつなんて、絶対いないんだ。きっと今も、車の中であいつは怯えてる。私が言うんだ、間違いない」

「私が決めたの、信也と離れるって……確かに脅されたんだけど、他にも方法はあったと思う……その中で私が、信也をいない者にすることを選んだの……だから私はもう、信也の所に戻れない……」

「なんでそうなるんだよ……分かった、私から信也に」

「お願い知美ちゃん、それはやめて」

「秋葉……」

「それをしたら私、知美ちゃんとも絶交するよ。だからお願い……信也には黙ってて」

「……お前……馬鹿すぎるだろ……」

「うん……私、馬鹿だ……信也の傍にずっといたかったのに、なんでこんなことに……こんなことになっちゃったのかな……」

「秋葉……」

　知美の胸に顔をうずめ、秋葉が泣いた。

　知美は秋葉を抱き締め、何度も何度も「馬鹿野郎」、そう言って一緒に泣いた。