107 急転
「すごい……」
眼下に広がる大荒れの海を見て、早希がつぶやいた。
福井県三国町にある、名勝東尋坊。
断崖絶壁のそれは観光名所として有名で、テレビで見たことはあった。
青空が広がる中、断崖から見下ろす海は壮観だった。
しかし今、彼女が見ているのは、観光とはほど遠い光景だった。
この日は低気圧の影響で、日本海側は大荒れの天気になっていた。
海は荒れ狂い、岩に叩きつけられる水しぶきが、ここまで飛んできそうな勢いだった。
暴風と雨で、辺りに観光客は一人もいない。
「どうですか、お姉ちゃん」
「うん……なんだか、ね……ごめん由香里ちゃん、ちょっと言葉が出てこないや」
「あはっ。でも、気にいってもらえたみたいでよかったです」
「私ね、海って子供の頃に遠足で一度行っただけなんだ。とっても穏やかで、何て言うのかな、お母さん、みたいな感じ？ 広くてあったかくて、優しいって感じだった。だから今、ちょっと圧倒されちゃって」
「幽霊ならではですよ、お姉ちゃん。私たちはどれだけ風が吹いても飛ばされないですし、雨に濡れることもないですから。もしここに普通の人がいたら、とても立っていられないと思いますです」
「そうね、私たちには雨も風も関係ない……でも確かに、これじゃ人は見てられないわ」
「海にはこういう一面もあるんです。ここも夏だと、穏やかで優しい景色が見渡せます。でも冬になると、こういう怖い表情も見せてくれますです」
「なんか……こういうのを間近で見てたら、私たちって本当にちっぽけなんだなって思うよ」
「ですです。人は圧倒的な自然を前にすると、自分がいかにちっぽけな存在か思い知らされるんです。自分がどれだけ小さなことで悩んでるか、気付くんです」
「そういう意味では由香里ちゃん、作戦成功？」
「あはっ、何のことやら」
「しらばっくれちゃって。私が色々考えてること、気付いてるくせに」
「お姉ちゃん、察しがよすぎます」
「でも……ありがとう。由香里ちゃんの作戦に、まんまとはまっちゃったよ」
「何か見えてくるもの、ありそうですか」
「だね。こうして海もごった返すぐらいの嵐なら、いい感じに水も入れ替わって綺麗になりそうだもんね」
「あははっ……お姉ちゃん、過激なところだけ見てませんか」
「どうだろう、ふふっ……でも来てよかったよ。由香里ちゃん、もうちょっとだけ、ここで見てていい？」
「はい、勿論です」
１１月１６日土曜日。
今日にも早希は帰ってくるはずだった。
「まあ……電車や船って旅でもないし、帰って仕事がある訳でもなし。楽しんでたらもう少し、遅くなるかもな」
この二週間、信也はいつも通りの生活を続けていた。
毎日仕事に出かけ、帰ってあやめと勉強会。それが終わると比翼荘に向かい、一時間ほど沙月たちと庭の手入れをしていた。
変わったことがあるとすれば、秋葉からメッセージが来るようになったことだった。
先週家に来て以来、毎日メッセージが届いていた。内容は他愛もない物で、ちゃんと食事しているか、煙草は控えてるか。昨日はちゃんと眠れたか、など、信也が苦笑するような物ばかりだった。
夜。
２１時を少し回った頃に、一本の電話が入った。
「信也―、起きてるかー」
「……姉ちゃん？」
知美だった。
「まだ起きてるけど……てか、２１時に寝てるなんて、俺はおじいちゃんか」
「にゃはははっ。ひょっとしたら寝坊しないように、もう寝てるかもって思ってな」
「んな訳ねえよ。大体明日は日曜だろ。それで？ 何か用？」
「うん、まあ……用っちゃ用なんだけどさ、ちょっと出てこれないか」
「ちょっとって、どこにだよ」
「下」
「え」
「下だよ。川の方」
知美の言葉にベランダに出ると、遊歩道から手を振る姿が見えた。
「ちょ……来てるんなら入ってこいよ。そんな所で何してんだよ」
「にゃはははっ。家で話すにはちょっと、って思ってな。まあいいじゃないか、降りてこいよ」
「ったく……」
「それで？ どうしたんだよ急に」
「いやな……ちょっと早希っちに会いたくなったんでな」
見ると、あの場所に花が添えられていた。
「早希に会いたいなら尚更だろ。家に来ればいいじゃないか」
「私にはよく分からないんだ。人って、死んだらどうなるんだろうってことが」
「……」
「魂なんてのが本当にあるとしたら、死んだらどこに行くのだろうってな。すぐに生まれ変わるのか、それともしばらく、この世に留まっているのか」
「そんなこと、俺に聞かれても」
「すぐに生まれ変わるってのなら、墓なんていらないと思わないか？」
「それは……確かにそう思うけど」
「でも人は、死んだ人を敬い、供養する。歴史上の人物なんて、死んで何百年経っても法要したりする。って、流石にもういねえだろってな、にゃはははっ」
「……何が言いたいんだよ」
「裕司のやつも、もうここにはいないのかなって思うよ。なら、私があいつに手を合わせてるのって、供養って言うより感謝なんだなって思う」
「感謝……」
「ああ。でもまあ、早希っちの場合は半年ちょっとだ。ひょっとしたら、まだこの辺りにいてるのかもしれない。秋葉も言ってたしな」
「秋葉が？」
「ああ。お前の家には、まだ早希っちがいるって言ってた」
「そうか……」
「それでな、早希っちの魂がまだいるのなら、どこにいるのかってことだ」
「そりゃ、骨じゃないのか」
「それが分からないから聞いてるんだよ。骨って肉体の名残だろ？ それも焼かれて、骨壺にも一部だけだ。ひょっとしたらここにいるかも、そう思ってもいいと思わないか？」
そう言って、曲がった柵を指差した。
「要するに、私たちの気持ち次第だと思うんだ。私がいるって思えば、早希っちはここにいる」
「で？ 結局何が言いたいんだよ」
「だから今日は早希っちの前で、お前と話したいんだ」
「よく分からないけど……まあいいよ、分かった」
「それに……近所迷惑になっても何だしな」
「近所迷惑？」
「信也、単刀直入に聞くぞ。秋葉のこと、どう思ってる」
「え……」
突然出た秋葉の名前に、信也が動揺した。
