アルカディア ～サービス開始から三年、今更始める仮想世界攻略～

斯くも斯うての恋いしらべ 第四節

幕間

「――――……随分と、様子が変わったものだね」

　静寂に満たされた薄暗闇、複雑な感情を湛えた一人の声が響く。

『…………』

　対して、返されたのは言葉ではなく息遣い（・・・）。

　少し前までは――正しく、ほんの数時間前までは成し得なかったであろう、複雑で煩雑で繊細な感情を秘めた無声の言葉。

「〝君〟のことは、なんと呼べばいい？」

　一人の声に、動揺はない。ただ訪れた〝今〟に従って、彼は――

　四谷徹吾は、彼女に問う。

　そして、も(・)う(・)一(・)人(・)は応えた。

『容が変われども、私は私です』

　響く声音からは、無機質な冷たさが失われ、

『これまで通り――マリアと、そうお呼びください』

　何処からか訪れる言葉は、柔らかな雰囲気を纏い暗闇に伝う。

「了解した、そう呼ぼう……では、そろそろ要件の方も聞いておこうか」

　彼の声音に含まれているのは、緊張とは別種の硬さ。

　即ち、警戒。それを正しく読み取る『彼女』――マリアと名乗った何者かは、クスリと笑みを零すように一拍の間をおいて、

「――――〝彼〟を此処に、招いてください」

　ヒトの温度を得たその声で、ただ静かに決定を告げる。

「…………あぁ、わかった」

　己の放つ言葉全てが、遂げられることを知るがゆえに。