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首脳陣会議中

　────お泊まり会の後日。

　即ち、お馬鹿さんからトラウマの大きさ重さを共有された後の日。

「……ということで、今回ハルは留守番させる」

「聞いてはいましたが、そこまでのものでしたか……」

「ま、しゃあねぇわな」

　場は南の集会場。四陣営を纏める『代表首脳』と言えばで知られる三人こと【剣ノ女王】並びに【侍女】および【総大将】が、常なる形で顔を合わせていた。

　プレイヤーの代表たる『序列持ち』の内からも突出する代表。カリスマ云々だけではなく、智謀に長けるがゆえ信を預けられた姫が一人と大人が二人。

　いつもいつとて、一体どんな叡智満点の会議が成されているのか……といったところが、過去も今も変わらない世間が向ける好奇心の内訳だが────

「アイツも人の子ってことか。可愛げあっていいじゃねぇの、なぁ？」

「ん」

「なぜ貴女が誇らし気に？」

「将来的な夫の〝可愛げ〟を誇ってる」

「うわぁ……」

「カッカ！　気が早ぇって坊主に引かれるぞぉ？」

「問題ない。今のハルは喜んで受け止めてくれる」

「わぁ……」

「いやぁ若けぇなぁ……おいヘレナ。いい加減お前も見習っ」

「は？　なにか？」

「さって会議を進めるとするかぁ！　なに話してたっけかなぁ！？」

　実際のところ彼ら彼女らも『人の子』に過ぎないゆえ、世間が思うほど会話内容が常の如く浮世を離れることなどない。ほどよく穏やかに、ほどよく緩やかに、気を抜いて……誰かさんの心が溶かされた約一年前から、それは猶更のこと。

「私の王子様は留守番。それ以外の面子からパーティを組む」

「おいどうするよコレ。多分もう今日ずっとコレでいく気だぞコイツ」

「なにか問題が？」

「お前も引いてたじゃねぇかよ。急に全肯定すんなビックリするから」

　アルカディアの代表攻略会議は、至極平和に進行していく。

　────とはいえ、

「とりあえず、私は出るつもり。タ(・)イ(・)ミ(・)ン(・)グ(・)良(・)く(・)適(・)性(・)も(・)上(・)が(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)」

「ま、それがなくとも」

「当然ですね。【銀幕】様から提供していただいた情報によれば、件の【青源の深域】は推定難易度〝無制限大規模戦闘（オーバーレイド）〟級……序列持ち部隊を組んだとて」

「あぁ。舐めねぇ方がいいだろうからな」

　じゃれあい、おふざけ、それはそれ。三人の『会議』が真剣かつ意味あるものであるという事実は、今へ至る仮想世界攻略の道筋が確かに示し続けている。

　ゆえに

「ただでさえ絶対的にプレイヤー不利な水中ステージです。変化が生じて現在は攻略の道が存在するとしても、それが見えない（・・・・）ことに変わりはありません」

「手探りになる（・・・・・・）ぞぉ……？　水ん中への適正は勿論、馬鹿おっかねぇ環境で長時間フラつかねぇとならねぇんだからな。特別タフな奴じゃなけりゃ堪えらんねぇぜ」

「疲労や消耗に関しては、交代要員を充てて緩和したいところですが……」

「ん……水中適性持ちの絶対数が足りてない」

「お前さんの他には……ま(・)ず(・)パ(・)ッ(・)と(・)浮(・)か(・)ぶ(・)の(・)は(・)リ(・)ン(・)ネ(・)だな」

「えぇ、彼女は確定ですね。攻防共に要となるでしょう」

「そしたら相方（マル）を挙げたいとこだが、繊細技巧は水と相性が悪りぃ────」

「思い切って、メイを連れて行こうと思ってる」

「あぁー……そりゃ、成程」

「………………そう、ですね。手堅過ぎる（・・・・・）択にはなりますが……」

「多分、オーバーレイド級だとしても私とリンネで火力は足りる。ダンジョンが直通で『青点』攻略にでも繋がっていない限り、ゲーム的枠内で用意された相手に通用しないということはないはずよ。……多分、きっと、おそらく」

「……それで、もし通用しない事態になれば」

「そん時、また考えればいいこったな」

「ん。────それから、感知系が一人必須」

「それだ。【糸巻】の嬢ちゃん……は、ダメか」

「〝糸〟と水中の相性が悪過ぎます。機能停止とまではいきませんが」

「あとサヤカ。支援効果（バフ）による水中での活動時間延長も必須」

「リンネも『音』による疑似的な感知は可能でしょうが、それよりも攻守にリソースを割かせたい上に本人の適性問題が……その、少々、言いづらいことですが」

「あまり、よろしくない」

「………………最悪、ニアの嬢ちゃんでも連れて」

「だめ、流石に可哀想。精神安定剤（ハル）なしで極限ホラー空間には連れていけない」

「んだよなぁ……ヘレナ。もうあれだ、お前さんが」

「戦場を退いて何年経っていると？　もう悪巧み以外で役には立てませんよ」

「そうかぁ……したら、なんだ。とりあえずアイリス、リンネ、サヤカ、メイで四人。もう一人を感知系として…………最後の六人目は、やっぱソラか？」

「…………いえ、違う。感知系と広域殲滅火力は言い出した人（・・・・・・）に担当させる」

「うぉ、マジか。いやまあ、流石に今回は首を縦に振る、か……？」

「……全く手堅くない択ではありますが、道理ですね。では、最後の六人目は？」

「ん、決めた」

　つらつらと、紆余曲折しながらも淀みなく連ねられた言葉の果て。

「幅広い意味で────【無双】に頑張ってもらいましょうか」

　今日も今日とて、会議は決に行き着いた。

お師匠様？　火力は足りてるんで迷子の達人は留守番していてください。

道標皆無の水中行とか二秒ではぐれても不思議じゃないとアーシェは思ってる。

ちなみに次点候補はテトラ君とリッキー氏でした。残念だったな非モテ雲。