刻印 ――夜よりも深く――

２９ その印が刻まれる時

「○○ホテル、８時」

遼一のスマホに怜から着信があった。

繭子の実家への挨拶を週末に控えた日。

資料の作成にひと区切りついたところだった。

あとは明日、まとめればいい。

時計を見ると７時を過ぎだ。

怜はホテルのエントランス脇で遼一を待っていた。

日比谷駅近くにあるシティホテルだ。

「待たせた？」

黒いシャツにジーンズの怜の姿は遠くからでもすぐにわかった。

後ろ姿に声をかけると怜が振り返った。

「来てくれないかと思ってた」

怜の声がかすかに震えていた。

「キミが呼び出したんだろ」

遼一が怜の肩を抱いて言った。

「．．．部屋、行く？」

怜が訊いた。

「とってあるんだ？　いいよ、行こう」

遼一はうなずいて、先に歩き出した。

カードキーを持った怜があとからついてくる。

部屋は７階だった。

ドアを開けると、ダブルベッド、ソファの背もたれに怜の上着がかかっている。

先にチェックインしたのだ。

見ると怜の髪の毛先が濡れていた。

シャワーを先に使ったようだ。

怜は疲れたようにベッドに座ると、

「来てくれないかと思ってた」

さっきと同じことを繰り返した。

「どうして？」

「嫌われちゃったのかと思ってた」

「嫌いになんかならないよ」

遼一が怜の隣に腰をおろした。

「だったら、なんで、返事くれなかったんだよ？」

「会わない方がいいかもしれないと思ってた」

「どうして？」

「逃げてたんだろうな」

「逃げていた？」

遼一が怜をなだめるように頭を軽く叩き、備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターを２本取り、１本を黙って怜に差し出した。

遼一は水をひと口飲むとキャップを閉め、床に足をおろしたままベッドに仰向けに倒れ込んだ。

「俺、結婚するかもしれない」

遼一が宙を見上げて言った。

「え？　何それ？　俺は？　俺のことはもう――？」

怜がうろたえたようすで、遼一の顔を覗き込んだ。

「まあ、落ち着けって」

「だって」

「するかも、だ、今のとこ」

「同じだよ」

「そうかな？」

「そうだよ」

「だとしても、キミのことは変わらない」

「どういうこと？」

怜はとまどっていた。

「キミが、怜が、俺に会いたくなったら会うよ」

「何言ってんの？」

「今日だって、こうして来たじゃない？」

「そうだけど、だったら、なんで今まで」

「会うのが怖かったんだろうな」

「なんで？」

「好きになるのが怖かった」

遼一が懺悔するかのように答えた。

「なってよ、好きになってよ」

怜は遼一を見つめたまま、手が遼一の手を探して、指と指がからみあった。

水のボトルが床に転がり落ちた。

「それに、先日は怜に悪いことした」

「そんなの」

「そうなんだよ、俺が悪かったんだ、試すようなことして傷つけた」

「いいよ、もう」

「怜をまた傷つけるのが怖かった。だけど、もう逃げない」

「うん」

「決めたんだ、怜が俺から離れたくなるまで、最後まで付き合うって」

最後まで。

そう、地獄までも。

遠い日、遼一を見つめていた女の目と同じ目をした怜が、今また遼一を見つめていた。

「だったら、なんで結婚なんか」

怜が吐き捨てた。

「まだ決まったわけじゃない、前提にしたお付き合いってだけ」

「でも」

「まだ先のことはわからない」

「好き、なの、その人のこと？」

不安げな眼差しで怜が訊いた。

「どうかな、嫌いじゃないけど、いい人だと思うけど」

「だったら、なら止めちゃえば？」

「そうもいかないんだ、今となっては、ね」

遼一がほろ苦く笑った。

「俺たち、会えるんだよね？」

「会えるよ、怜が会いたいなら」

「ホントに？」

「ホントに」

「変わらない？」

「変わらない」

「ああ、よかった」

深く息を吐くと、怜も諒に並んで横に倒れ込んだ。

「俺、不安で不安で、ちょっと怒ってた、ＬＩＮＥに返事なくって」

「悪かった」

「ホントは寂しかった」

「悪かったよ」

「ほら、そうやってすぐ謝るの卑怯だな」

「ごめん」

「でも、今日、来てくれたから許すよ」

「サンクス」

「ふざけんな、俺が毎日どんなに」

「泣いてた？」

「泣かないよ」

怜は少し落ち着いたようだ。遼一のほうに体を寄せてくる。

「――相手の人って、どんな人？」

「どんな、って、ふつうの人」

「きれい？」

「まあ、きれいなほう、かな」

「やさしい？」

「やさしいよ」

「でも、愛してないんだよね？」

「愛してはいない」

「じゃあ、俺は？　俺のことは？」

「好きだよ」

「その人より」

「比べものにならないくらい、好きだよ」

「愛してる？」

「愛してる」

遼一が答えた。

愛しているから切ないのだ。

その切なさの意味を怜は知らない。

――知ってはいけない罪だった。

遼一の指が怜の髪を愛おし気に撫でた。

「俺、さ．．．」

怜が大きく息を吸った。

「今日は覚悟して来たんだ、もうビビらないって」

隣に向き合って、遼一の顔をまっすぐ見つめた。

「だから、シャワー浴びて待ってたのか」

「そうだよ」

「いいんだよ、無理しなくて」

「無理してないって」

怜が言い張った。

「いや、俺のほうが覚悟できてない」

「そんなのずるいだろ」

「これからはいくらでも会えるんだ、焦らなくていい」

「だけど。だったら、抱いて、抱きしめてよ」

怜が言いながら、もどかしげにシャツのボタンを外す。

「じゃあ、俺もシャワー浴びてくるわ」

遼一が立ち上がり、スーツの上着をハンガーに掛け、ネクタイを外して言うと、

「いいよ、シャワーなんか。そのまんまで、そのままがいい」

諒の手首をつかんだ怜が目で訴えた。

互いの体温がじかに伝わってくる。

ふたりは胸と胸を寄せ合い、脚と脚をからめ、ただ強く抱き合っていた。

パズルのピースとピースのように。

互いの呼気が耳のすぐ近くで聞こえた。

「ずっと、こうしてたい」

「俺もだよ」

遼一が怜の頭をやさしく撫でる。

そうして、両手で頬をはさんで、そっとキスをした。

「今はこれでいい。俺たちのペースで進んでいけばいいんだ」

「うん」

そう言って、またキス。

「無理しないで、さ？」

「うん」

キス。

「もし俺が結婚しても、怜に彼女がいても、こうして会えばいい」

「うん」

濃厚なキス。

奪い合うキス、与え合うキスだった。

ふたりは何度も互いの唇を貪った。

「地獄に堕ちていくのね」

リリコの声が風のように遼一の耳元を流れ去った。