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涼夏(夏祭り③)

思う存分先輩の写真を撮ったあと、私たちはやっと会場に向かって歩き始めた。

「五十嵐さんは屋台で何食べたいですか？」

「かき氷とか、りんご飴かな」

「いいですね！」

なにその選択、可愛いか！照れくさそうに頬をかいてるのも、可愛いなぁ。

「早乙女さんは何を食べたい？」

先輩がゆっくり歩きながら、こちらを見てくる。

歩幅を合わせてくれてるのかな。

「うーん、私もりんご飴ですかね」

たこ焼きとか、いか焼きも食べたいけど、浴衣を汚したくないし、乙女心的にもこの選択が一番だよね。

りんご飴、食べてみたいのも本当。この歳まで、実は一度も食べたことがないから。いつか食べたいと思ってたんだよね。先輩と食べれるなんて、本当に今日は良い日だ。

「じゃあ、屋台見つけたら一緒に買おう」

「そうしましょう！」

会場に近づくにつれて、子どものはしゃぎ声や、祭りの音楽、屋台の呼び声などのざわめきが大きくなってきた。

「着いたね」

「着きましたね」

先輩が通行の邪魔にならない道脇で立ち止まる。

どうしたんだろう。疲れたのかな？

「歩くの疲れてない？大丈夫？」

私の靴が下駄だから、心配してくれたんだ！うわぁ、尊いっ。

「五十嵐さんがゆっくり歩いてくれたので、大丈夫です。ありがとうございます！」

危ない、勢いで抱きつくとこだった。落ち着け、落ち着け。

「あ！あそこに射的がある！先輩、行きましょう！」

煩悩(ぼんのう)を鎮(しず)めながら、きょろきょろして丁度いい屋台を発見した。

「早乙女さん！危ないっ」

射的の屋台しか見てなかった私は、何が起こったのかも分からず、横にいた先輩に抱き留められた、みたいだった。

「すみません、ぶつかりませんでしたか？」

知らない男性の声。申し訳なさそうな声が聞こえる。

「大丈夫です。混雑してるから、こういう事もありますよね」

「ですよね。では」

先輩と知らない人はそんな会話を交わし、知らない人は去って行ったらしい。

状況を考えるに、私は不注意にも人とぶつかりそうになったようだ。

先輩が助けてくれなかったら大惨事だったかも。

でも、私今、先輩に抱き締められてる！そんな場合じゃないのに、頬が熱い。

「い、五十嵐さん」

「……っ。ごめん！」

先輩が慌てた様子で腕を緩めた。もうちょっとあのままでいたかったな……。

「そんな。助けてくれたんですよね。ありがとうございました」

浮かれ過ぎてた。気をつけよう。

人とぶつかりそうになった後は、これといった事件もなく、先輩と私は射的や金魚すくいをしたり、かき氷とりんご飴を食べて、屋台を満喫した。

◆◆◆

「花火、始まったね」

花火が上がる音と共に、夜空に光の花が咲く。

「私、穴場知ってるんですが、移動しますか？」

「いいね。移動しよう」

花火が上がるたび、道脇で立ち止まりながら、神社の境内まで歩く。

木々に囲まれたこの場所は、屋台の喧騒が嘘のように静かで、木々の隙間から花火がよく見える。

「綺麗だね」

「本当に、綺麗ですよね」

花火に照らされた先輩の横顔が、花火を見る目が、優しくて。目が離せない。

「早乙女さん」

先輩の目に、私が映し出される。

先輩が一瞬固まり、そのまま抱き締められ、口づけられた。

驚きと戸惑いに目を見開く。

先輩の唇はすぐに離れ、その唇が言葉を紡ぐ。

「好き……です。俺と付き合ってください」

ほん……とうに？これは夢？私の願望が見せた白昼夢じゃなくて？それでもいい！

「喜んで。最高の誕生日プレゼントです」

そう、今日は私の誕生日だった。そんな日に先輩と会えて、お祭りを楽しめるだけでも幸運だったのに、告白の返事まで貰えるなんて。

本当に嬉しいです先輩。

涼夏視点、夏祭り完結です。

お読みいただきありがとうございます。