「ドルオタが転生したら、残念すぎる悪役令嬢付きのメイド長になりました」 ～前世のオタ+鉱石知識で推しを「主役」にいたします！

24✦☾それ以前に人として

「ま、待って……、メイド長……、あ、あなたたち」

息も絶え絶えな様子で走ってきたのは……、

「リルネ！？」

バスケットを抱えて現れたのはリルネだった。

少年たちは露骨に警戒している。……知らない大人にはそうする癖がついているのだ。それも私にはよくわかる。なにせ騙(だま)されて娼館に売られかけたのだから。

「大丈夫。この人はあなたが昨日助けてくれたリルネよ」

「あ、あの、私……、その、」

リルネは息を弾ませながら、少年と少女の前に立ち、胸に手をあてる。

そして深呼吸をするエプロンドレスの両端を持ち上げて、深くお辞儀をした。

「リルネと申します。……昨日は、助けていただき、本当にありがとうございました。あなたがいなかったら、私は死んでいたかもしれません」

そこでさらに頭を深く下げる。

「しかも、今日は遠い道のりを、リボンを届けていただいて……、大切な物だったので本当に助かりました」

少年と少女はお互いを見合わせて困惑していた。……おそらく、こんなにしっかりとした御礼を、この子たちは受けたことがないのだ。

「あと、その……、謝罪を……」

リルネは両目をぎゅっとつぶると、かすかに震え出した。

「リ、リルネ……？」

「本当に、ごめんなさい……。あの時……、せっかく差し伸べてくれた手を、取れなくて……」

リルネは、うつむいたまま涙をこらえているようだった。

口に出せないけれど……きっと、少女を疑ってしまったことも含めて。

「別に、いい。そんなこと」

「これは……、せめてもの御礼と謝罪の気持ちなの。受け取っていただけないかしら」

リルネが差し出したのは、小さなリボンブローチとリボン飾りだった。お洒落好きなリルネの私物だろう。

それと、私が用意していた食べ物のバスケットも。

リボン飾りを見て、少女の眼が輝いた。

「髪につけてさしあげるわ」

そう言ってほほ笑むと、リルネはかがんで、少女の髪に……、おそらくはしばらく洗っていないだろう髪に、その手でリボンの飾りをつけてあげた。

手鏡で見せてあげると、少女は頬を紅潮させてにっこり笑う。

「お、俺は、いい。そんなの、変だ」

少年はブローチを固辞したが、少女の眼が注がれていたので、リルネはブローチも少女の胸につけてあげる。

「じゃあ、あなたが預かっていてね」

リルネはそう少女に微笑みかけた。

「これくらいなら、周囲から妬まれたりすることもないでしょう」

私もバスケットに何枚かの銅貨を入れて渡すと、少年はしぶしぶといった様子だが受け取ってくれた。

そして私の名前が刺繍(ししゅう)されたハンカチーフを、バスケットの取っ手に結んだ。

「これを見せれば、お屋敷の門番も私にとりついでくれるはずよ。……もし、困ったことがおきたらいつでも来てね」

少年も少女も名前は教えてくれないまま、私たちの元を去っていった。

もう、これ以上私にできることはないのだろう。

私はたまたま運よく、お嬢様に拾っていただけたが、そんな幸運は滅多に訪れない。

ふと、いつか聞いたアデリーナ様の言葉を思い出した。

「円環に選ばれた者は、その責任を全うする義務がある」……。

（私は円環に選ばれたからお嬢様に出会えたのかしら……？その幸運をただ享受(きょうじゅ)するだけで良いのかしら。それとも……何かできるのかしら？例えばあの子たちに……？）

それはただのメイドでしかない私には、過ぎた思い上がりなのかもしれない。……でも、そう言い訳して何もしないのも正しいのかしら……？

「……メイド長？どうしましたの？」

「あ、ごめんなさい！……帰りましょう」

私はあわててリルネに微笑むと、今の自分の居場所──セラヴェル家に戻った。

今は自分にできることをしなければ。

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「リルネ……。よくきちんと御礼と謝罪が言えたわね。偉いわ」

お屋敷に戻ってからそう声をかけると、リルネは少し目を伏せ、じっと、少年が届けてくれた薄紫のリボンを見つめる。

「これをお母さまからいただいた時に、言われたことを思い出したのですわ。常に貴族の娘にふさわしい態度でいなさい……しかし、それ以前にまず人として恥じないよう生きなさい、と」

「立派なお母さまですわ……！」

マーシアがなぜか涙を拭いている。横を見るとテトと、ラーサ、ソリーナまでが少し涙ぐみかけている……！？

母親を知らない私にはぴんとこないが、皆、自分のお母さまを思い出してしまったらしい。

「メイド長に諭されて……、私の態度は人としてどうだったのかしら、と改めて考えましたの。……ありがとうございます、シアナメイド長」

「わ、私は、リルネらしくないと思っただけよ。お母さまの教えを忘れていないことも含め、立派だと思うわ」

皆がリルネを中心に、しんみりと感動に包まれていた……が。

「メイド長もリルネもお人よしっていうか……、盗んだものの、やっぱり怖くなって拾ったふりして返しにきたとか、そういうことは考えないんですね」

チェスカはチェスカである。

「そういう子なら、金貨を断ったりしないわ。……とても賢い子だった」

それでも……、生まれた境遇によってあんな風にしか暮らせない。それが今の王国の現実でもある。

「……皆、研磨材をよく頑張って集めてくれたわ！まだ準備は必要だけれど、いよいよ本格的に『キラキラガラスを磨き隊』の活動に移っていくわよ！」

できることを、頑張るしかないのだ！

「……メイド長は何でも”隊”をつけるのがお好きなのですね～～……」

他のメイドたちが何故かうつむく中で、ユアンが微妙な微笑で応えてくれた。