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第61話世界が躊躇した日

第61話：世界が躊躇した日

　世界が、止まっていた。

　正確には――迷っていた。

　再構築が始まったはずの空間は、未完成のまま凍結し、禁書庫の最奥は「途中の世界」と化していた。

　崩れた魔法陣は修復されず、宙に浮いた書物は落ちもせず、燃えもせず、ただ存在を保留されている。

「……気持ち悪いわね」　エリスが、そう呟いた。

　彼女の言葉には、珍しく理屈がなかった。

　魔術師としての直感が、理解より先に拒絶している。

「世界が判断を先延ばしにするなんて」　エリスは唇を噛む。「普通はありえない。裁定は絶対。迷う余地なんて――」

　そこで、言葉が途切れた。

　俺の方を、見たからだ。

　正確には――俺の影を。

「……ねえ」　セレスが、俺の袖を引いた。「あなた、さっきより……薄くなってない？」

　空気が、変わった。

　クロウが、俺の足元を見る。

　影は、確かにそこにある。

　だが、輪郭が曖昧だった。

「おい」　クロウの声が低くなる。「冗談だよな」

「冗談ならよかったんだけどな」　俺は肩をすくめた。

　実感は、あった。

　痛みも、恐怖もない。

　ただ――自分が“世界に引っかからなくなっている”感覚。

　エリスが、必死に術式を組み直す。「違う……これは消失じゃない」「なら何だよ」「……参照されなくなってる」

　その言葉に、セレスが息を呑んだ。

「世界が再定義に入ったことで、計算外の存在を……」　エリスは、続けられなかった。

　代わりに、世界が応えた。

『補足』『楔は、再構築工程において不要』『存在の優先度を、最低値へ移行』

「……最低値？」　クロウが吐き捨てる。「それ、人間に使う言葉かよ」

　世界は、淡々と続ける。

『楔は世界を安定させない』『ゆえに保存の必要がない』

　セレスが、前に出た。

「待って」　声は震えていなかった。「この人がいなければ、私は歌わなかった」「世界が迷ったのも、この人がいたから」

『反論を確認』『だが因果は成立済み』

　俺は、セレスの肩に手を置いた。

「いい」「ここから先は、俺の話だ」

　ゆっくり、世界を見る。

「お前は今、選択をしてるつもりなんだろ」「再構築だの、裁定保留だの」

　一歩、前へ。

「でもな」「それ自体が、もう答えなんだよ」

　世界が、わずかに揺れる。

「完璧な世界なら、迷わない」「迷った時点で、お前は“物語”になった」

　沈黙。

　——いや。

　世界が、聞いている。

「物語にはな」「選ばれない奴が必要なんだ」

　俺は、笑った。

「主人公でも」「英雄でも」「世界の一部でもない奴が」

　セレスを見る。　エリスを見る。　クロウを見る。

「じゃないと、選ぶ意味がなくなる」

　その瞬間。

『……』『定義、再計算』

　空間が、僅かに歪む。

　だが、代償は明確だった。

　俺の手が、透け始めている。

　セレスが、思わず掴む。「……やだ」

　指先の感触は、まだある。

「大丈夫」　俺は言った。「これは消える話じゃない」

　彼女の目を見る。

「“残らない”話だ」

　世界が、告げる。

『再構築完了まで、残り――』

　カウントが、始まった。

　エリスが、震える声で言う。「……これ、止められない」

　クロウが、歯を食いしばる。「ふざけんな……」

　俺は、最後に一度だけ振り返った。

「次で決着だ」「世界が救われる理由が、はっきりする」

　そして、心の中で思う。

　——ああ。