35/35

第34話偽りの楽園、ふたたび

第34話：偽りの楽園、ふたたび

　村の中心部に現れた謎の存在。それは、亡霊たちとも異なる、明確な「意志」を持つ存在だった。

「……やっと、来たか。“歌い手”よ」

　その声は、どこか懐かしさを含んでいた。

　セレスは顔を強張らせ、震える声で問いかける。

「あなたは……“記録の守人（ガーディアン）”……？」

　黒い影は、無言のままゆっくりと歩み出る。地面に足音が響かないことが、逆にその存在の異質さを際立たせた。

「私が……この村を封じた。いや、正しくは“守った”のだ。お前の歌が、あまりにも強すぎたから」

「私の……歌が？」

　セレスが唇を噛む。

「この村は、かつて“楽園”と呼ばれていた。だが、お前の声がその法則を壊した。魂を癒やし、死者を留め、時間すら忘れさせた。だから私は……この村を時の檻に閉じ込めた」

　記録の守人の言葉に、全員が息を呑む。

「……それは、保護なのか？　それとも……支配だ？」

　俺が問いかけると、守人は小さく首を振った。

「選ばれたのは私ではない。選んだのは、この村そのものだ。“永遠”を望んだ村人たちが、歌にすがった。その果てが今の姿だ」

「……哀れな」

　クロウが低く呟く。

　その時——。

「だったら、私が……終わらせる」

　セレスが、一歩前に出る。

　その瞳には迷いがなかった。

「私の歌で、彼らを“解放”する。もう、誰もこの檻の中に閉じ込めたりしない……！」

「ふふ……いい覚悟だ。だが、それを見届けるのは——私ではない」

　空気が揺れた。

　そして、空間が裂けるようにして現れた、二つの影。

「……遅れてごめんね。間に合った？」

「さて、ここからが本番かな」

　現れたのは、ベラとリオ。

　二人はそれぞれ、奇妙な微笑を浮かべながら、俺たちの前に降り立った。

「まさか、お前らが……！」

　エリスが身構えるが、リオは手を上げて制した。

「敵じゃないよ。ただ、興味があってね。“楽園”の終焉とやらに」

「……それとも、始まりかもしれないわ」

　ベラの視線が、じっとセレスを見据える。

　彼女たちの登場で、封じられた村の運命は大きく動き始めた。

---

次回予告：「歌が導く、選択の扉」

セレスの歌が、村に眠る真実を解き放つとき、仲間たちはそれぞれの“選択”を迫られる。果たして、楽園の行き着く先は——？

遅れてすみません。ちょっと忘れてかけていたので。もう忘れない