「ガハハ、一回戦はこんなガキが相手かよ！」といかにもトーナメント一回戦負けしそうな大男、楽勝で闘技大会を優勝し、ついでに負かした連中の手助けまでしてしまう

第2話 ガハハ、ガキの母親は病気だってのかよ！？

　狼狽するドルファ。

「お、おい……いきなり金を貸せって……」

「ボクのお母さん、病気なんです！」

「！」

　驚くドルファ。同時にカイが大会に出場した理由を察する。

「お前が大会に出た理由は……ひょっとして、母ちゃんのため……」

「そう……です」

　ドルファはカイから話を聞いた。

　カイの母は一ヶ月ほど前に体調を崩してしまったらしい。その後、親切な医者に診てもらい、薬を処方してもらうも、その薬が非常に高価だという。なんとか薬を買い続けてきたが、それも難しくなり、賞金目当てに大会出場を決意したという。

　カイはシュンとしている。大会ではドルファを挑発してきたが、あれは自らを鼓舞するための虚勢。今の彼こそが本当の姿なのだろう。

「悪いが、俺にだって生活がある。ポンと金を貸してやるわけにはいかねえ」

「ですよね……」

「だがよ、お前の母ちゃんを診てみることはできる！」

「え……！」

「もちろん、俺は医者じゃねえけどよ。これでもそれなりの経験はしてきてるし、顔も広い。もしかしたら、何かいい解決方法を思いつけるかもしれねえ」

「ありがとうございます！」

　礼を言われ、照れるドルファ。

「よせやい。あと、敬語なんか使わないでいいぜ。俺らはあの闘技場でやり合ったダチ同士なんだからよ！」

　一度戦ったら友達（ダチ）――これはドルファの信念でもあった。

　だからこそ闘技場で負かした戦士たちに、復讐のおそれもあるのに自分の住所を教えたのだ。

「うん、分かった！　ありがとう、ドルファさん！」

「よっしゃ、母ちゃんのところに連れてってくれ！」

＊＊＊

　カイの家もドルファの自宅とさほど変わらない大きさだった。裕福な家でないというのは一目で分かる。

　剣士だった父はカイが幼い頃病気で亡くなり、今は二人暮らしだという。カイの剣技はその亡き父から習ったものだった。

「お母さん、ただいまー」

「お邪魔します」

　カイの母マリアはベッドで寝込んでいた。

「お帰り。あと……あらま、ずいぶん大きなお客様だこと」

「初めまして。ドルファと言います」

　頭を下げるドルファ。

「ボク、今日闘技大会に出たんだけど、このドルファさんに負けちゃったんだ」

「まあ、そうなの？　大丈夫だったの？」

　我が子を心配するマリア。どうやら、カイは母に黙って出場してしまったらしい。

「うん、ドルファさん、優しく倒してくれたから」

「いやいや、お前もなかなか強かったぜ」

　これはお世辞でなく、ドルファの目から見てもカイには剣の才能があると感じていた。経験と体格が備われば、一流の剣士になれる器だと判断した。

「とにかく……無事でよかったわ。ドルファさんもゆっくりして……ゴホッ、ゴホッ！」

　急に咳き込み出すマリア。

「ゴホッ、ゴホッ！」

「お母さん！」

　駆け寄ろうとするカイを制止するドルファ。

「待て！　俺に診させてくれ！」

　巨体を屈めて咳き込むマリアを凝視する。そして、すぐに神妙な顔つきになる。

「ドルファさん……？」

「なあカイ。母ちゃんに薬を処方してくれてる医者ってのとは会えるか？」

「会えるよ。もうすぐ来ると思うし」

「そうか。だったら俺もここで待たせてもらうぜ」

　なにやら機嫌悪そうに椅子に座るドルファ。

　カイはその迫力に話しかけることはできず、マリアも体調を崩してしまったため、しばらく家の中には誰も喋らない気まずい沈黙が訪れた。

　そして――

「やあやあ、こんにちは」

　白衣を着た男が現れた。全体的に細長い体つきをしており、鼻は尖っており、目つきも鋭い。

「グレイさん！」

　カイからグレイと呼ばれたこの白衣男がマリアの主治医のようだ。

　グレイはドルファにはほとんど興味を示さず、マリアの診察を始めた。

「う～む、薬のおかげで体調は保てているが、やはりまだ薬が必要だね」

「そ、そうですか……」

「で、坊や。今日も薬を処方したいんだが、お金は？」

「それが……もうないんです」

　グレイの目がギラリと光る。

「それは困ったねえ……。あの薬がないとお母さんは命を保つことも難しい……」

　脅しとも取れる言葉に震えるカイ。それを見て、グレイはニコリと笑う。

「しかし、安心したまえ。薬代はツケにしておいてあげよう」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「いいんだよ。医者というのは困った人のための味方だからねえ。じゃあ、さっそくお母さんに薬を飲ませるとしよう」

　グレイが持ってきた粉薬をマリアに飲ませようとする。

　ここでドルファが動いた。

「待ちな」

「ん？　さっきから気になってたが、なんだねこの男は？」

「この人はドルファさんといって――」

　カイの紹介をさえぎるようにドルファが続ける。

「おい医者……その薬、自分で飲んでみろや」

　ギクリとするグレイ。

「な、なにを言い出すんだ、あんた。なぜそんなことせねばならん」

「飲めねえのかよ。安全な薬なんだろ？」

「いや、この薬は健康な人が飲むと……副作用が……」

「あ～、もういいや。はっきり言ってやろうか。てめえ、その薬……“毒”だろ」

　驚くカイ。

「ど、どういうこと！？」

「簡単なことだ。こいつは医者でもなんでもねえ。体調悪い人間に毒を盛って、さらに体調を悪くする詐欺師ってことだ」マリアの方を向く。「俺は医者じゃねえが、病気の人間と毒でやられた人間の区別ぐらいはつく。一目で分かったぜ。母ちゃんは毒で苦しんでるってな」

　己の所業を看破され、グレイの顔が歪む。

「どうしてこの人はそんなことを！？　お母さんを殺すため！？」

「いいや、違うな。目的はお前の方だろ、カイ」

「ボ……ボク！？」

「剣を使える10代の少年……見た目も悪くねえ。お前みたいなのを借金漬けにすれば、使いどころはいくらでもある。闘技場で剣闘士にするもよし、力仕事させるもよし、ド変態に売るもよし、だ」

　唖然とするカイ。グレイの方を向くドルファ。

「なあ、そうだろ？　お医者さん？　いや……詐欺師さん、か」

　グレイはしばらく黙っていたが――

「ク、ククク……」

「急に笑い出しやがって。どうした。俺はジョークを言ったつもりはねえんだがよ」

「いやいや、まさかお前のようなウドの大木に、私の企みを暴かれるとは思わなくてね……」

「大人しく逮捕されるってか？」

「その逆さァ！」

　グレイは指と指の間から刃を出した。仕込み刃だ。

　素早く踏み込み、ドルファの脇腹に刃物を突き刺す。

「ドルファさん！」叫ぶカイ。

「決まった！　この刃にはビッグベアーをも一瞬で昏倒させる猛毒が仕込んである！」

　勝利を確信するグレイ。

「ふーん」

　ドルファは平然としている。

　グレイの暗器はドルファの筋肉を傷つけることすら敵わなかった。

「な！？」

「ビッグベアー？　あんなもん、素手で倒せるぜ」

「ドルファさん、大丈夫！？」

「心配すんな、カイ。こんな奴は……すぐブチのめしてやるからよ！」

「くそっ……キエエエエエッ！」

　間合いを取り、再び襲いかかるグレイに、カウンター気味に張り手を浴びせるドルファ。

　破裂音が響き渡る。

　この一撃で全て決まった。

　グレイは壁に穴をあけ、外まで吹き飛び、ピクピクと痙攣したまま動かなくなった。

「いっちょあがり、と」

「す、すごい……たった一発で……」

　驚愕しているカイに、ドルファが声をかける。

「こいつは兵隊に突き出す。どうせ今までもこんなことやって、金を稼いできたんだろう」

「うん……」

　グレイの企みは粉砕できたが、カイの表情は暗いままだ。母マリアは毒を盛られていたのだから。

「それと母ちゃんは心配すんな！」

「え」

「奴が盛ってた毒は金をふんだくるため、命を脅かす毒じゃねえはずだ。俺の知り合いの医者に診せれば、きっと大丈夫だ」

「う、うん！」

　その後、詐欺師グレイを兵に引き渡すと、ドルファは知り合いの医者を呼び寄せた。

　薄汚れた白衣を着て、爬虫類のような眼光をした、はっきりいってグレイよりも怪しい風貌の男だったが――

「ヒ～ッヒッヒ、大した毒ではないねえ。しょせん詐欺師の処方した毒よ。これぐらいなら私の解毒剤ですぐ治せる」

　ほっとすると同時にお金の心配をするカイ。

「でもボク、お金が……」

「お代などいらんよ。私はこのドルファという男には借りがあるからな」

　見た目にそぐわない適切な治療を施し、怪しい医者は去っていった。

　詐欺師は逮捕され、カイの母マリアも救われた。

　これにて一件落着。

「ありがとう、ドルファさん！」

　照れ臭そうに手を振るドルファ。

「別に礼を言われるほどのことじゃねえさ。ああ、そうそう。これやるよ」

　カイに、ドルファは大会で得た100万ベルを全て手渡した。

「え」

「毒が抜けてもしばらく体は弱ってるはずだ。これで母ちゃんにうまいもん食わせてやれ」

「いや……もらえないよ、こんなの！　ボク一回戦負けだったし！」

「なーに、さっきの詐欺師野郎をブッ飛ばした時、家をちょいと壊しちまったからな。その修理費だと思ってくれ」

「でも……」

「それに、タダで渡すわけじゃねえ。もしいつか俺みたいなビッグな戦士になったら……この100万ベルを倍、いや三倍ぐらいにして返してくれや。俺の取り立ては厳しいからな。覚悟しておけよ」

　これを聞いて、カイは勇ましく笑う。

「分かったよ。ボク、ドルファさんみたいな強い男になってみせる！」

「おう！」

　立ち去るドルファ。その背中にカイの声が届いた。

「ドルファさーん、ありがとう！」

　ドルファは振り向くことなく、手を挙げて答える。

　そして、独りごちた。

「全額渡したのは……ちょっとかっこつけすぎたかもしれねえな」