第17話 鵺のデコピンは痛い
時々、沸き起こるこの気持ちは何なのか。
そんなことを考えかけて、止める。
「……どうせいつもよく分かんないし、まあ……」
気にしても仕方ないんだろう。多分。
まるで言い聞かせるかのように呟いて、目の前のピクリとも動かない自分の紙人形へと意識を集中させる。
すると、ついさっきまで視えていなかった糸の先端が、ぷらぷらと空中を漂っているのが見える。
「人型から出てるやつがブッツリ切れてる……もしかして、だから動かないのか」
ツン、と途切れている糸の先端に触れた瞬間、人型が、むくり、と身体を起こす。
「あ、動いた」
突然、するすると動き出した人型はまるで、電池切れを起こしていたおもちゃが、電池を入れ替えた瞬間に動き出すような、そんな感じに見える。
「そうそう、その調子ですよ、坊っちゃん」
そう言って、俺の切った紙人形の一枚を手にとって鵺は笑う。
「マジで？ いい感じ？」
「遅すぎる第一歩としてはまずまずでしょうね。次はもっと距離を伸ばします」
「距離？」
「そう。距離です。坊っちゃんと式神との、物理的な距離」
「え、ちょ、早くない？ 俺、いま動かせるようになったばっかりじゃん！」
「早くないですよ。言ったでしょう？ 遅すぎる第一歩だと」
せっかく動き出した俺の人型式神を、鵺は無情にもひょい、とつまみ上げて立ち上がる。
「はい、坊っちゃん、廊下に出て」
「え、俺が？ 鵺じゃなくて？」
「当たり前でしょう？ 部屋の中だけで鍛錬してどうするんです」
ほら早く、と俺の背中を押しながら言う鵺に、「なあなあ」と振り返りながら声をかければ、鵺の手が止まる。
「なんです？」
「こういうのってさ、覚醒とかしたら一気に凄いこと出来たりするんじゃないの？ 俺、小説とか漫画とかでそういうの読んだことあるよ？」
ヒーロー映画とかだと、力を手に入れて、ある日、突然強くなる。みたいな。
そんな描写を頻繁に見かける。
だからもしかして、俺も？
そんな期待をこめて鵺を見やれば、鵺は驚いた表情を浮かべる。
「ほら、やっぱりそうな」
「そんなわけ無いでしょう？」
「痛ぁあ?!」
やっぱりそうなんだ、と言いかけた俺の額に、鵺が容赦なくデコピンをお見舞いしてくる。
そのデコピンのあまりの痛さに、額を抑えながらしゃがみこんだ。
「坊っちゃん？ いいですか？ 呪術は暗記が必須項目です。詞を覚え、印を覚え、術を覚える。それの何もかもが揃ってもいないのに、唐突に無双になれるわけが無いし、いきなりチート能力が手に入るわけが無いでしょう？」
「おま、チート能力って、俺より知ってるじゃん！ つかデコピン！手加減してよ!!」
「おバカな発言をする坊っちゃんには、痛いくらいが丁度いいんですよ。痛いくらいが」
「痛いくらいじゃなくて、かなり痛かったけど?!」
「でしょうね。痛くしましたから」
「しれっと言うなよな?!」
きっ！ と勢いよく立ち上がりながら鵺に抗議をするも、全く響いてすらいないらしい。
「だあ！ もう！」
どこ吹く風という表情を浮かべる鵺に、イライラしたまま部屋の入口へと歩き出した瞬間、グンッ、と身体の動きが止まる。
「なっ、」
「そもそも。きちんと鍛錬をしてこなかったのは坊っちゃん自身でしょう？ 私たちがどれだけ心配してきたか、理解してます？」
腕を捕まれ、そのまま鵺の胸の中に引きずり込まれる。
背の高い鵺の声が、頭上から降ってくる。
「……鵺？」
いつもと違う鵺の声に、彼を見上げれば、鵺の薄い紫色の瞳が、少しだけ揺れている。
その瞬間、気がついた。
鵺が、俺を通して、アノ人を見ていることに。
鵺が、アノ人をとても大切にしていたことに。
自分であって、自分じゃない。
そう理解した次の瞬間。
「まっきびーー！ ご飯だよおー!! ごっはあん!!」
とてもとても元気な声とともに、すぱあああんっ、といい音を立てて、俺の部屋の扉が開いた。
「…………で、反省の言葉は思いつきましたか？ そこの三匹」
「……いや、あの」
「えっと、えっと！」
「えっとね、うんとね!!」
カタカタガタガタ、と大きな体を小刻みに震わせた白い毛並みを持つ三匹が、鵺から距離を取ろうと、必死に俺の背後にしがみつく。
「いや、その前にお前ら、全然隠れられてないけど」
「え、ウソっ?!」
「え、あ、本当だ?! 小っちゃくなるの忘れてた!!」
「わ、ボクたち丸見えじゃん!!」
１％くらいずつしか隠れられていない阿吽と、初月にそう声をかければ、どうやら彼らは全く気がついていなかったらしく、本気で慌てた声をあげる。
「ま、真備！ どうしよう!!」
「どうしようって言われてもなあ」
「真備なら何か思いつくでしょ?!」
「いや、何ていうか」
阿吽の言葉に、口を開きつつ鵺を見て、言葉が止まる。
「坊っちゃん？ どうしました？」
「わっ、ぶっ」
そんな俺の様子に、鵺は首を傾げ歩き出した瞬間、初月の尻尾が、俺にぐるりと巻き付く。
「ボク、何があったかよく分かんないけど！ よく分かんないけど、今の鵺様にまきびはダメ!!」
そう叫んだ初月の尻尾が、きゅ、と少しだけ巻きつけた力を強くする。
「なにを言って、」
「だって、鵺様、まきびを見てない!! まきび、泣きそうなのに!!」
初月の言葉に、真っ白になっている視界が少しぼやける。
それと同時に、誰かが、息をのんだ音が、した。
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