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バタフライエフェクト・I

　今日一日、緊張や恐怖で気が滅入ってしまいそうになる。

　でもまだやることがある。

　授業が終わり、帰りのホームルームがすぐに始まった。

　ホームルームの間、なんと言い返すべきかと考え過ぎているあまり、堂々と両腕を机の上に置き、両手でしっかりとしおりを持ってしまっていた。

　しおりを見つめる。とても綺麗な絵だ。夜空に打ち上り、海面に反射する花火、遠くにある明るく光る建物やガントリークレーン。

　しおりに見惚れていると、右の方から視線を感じた。

　右を向く。伶香が少し驚いた顔で熱海の持っているしおりを見つめている。そのあとすぐに目線を上げた伶香と目が合った。

「……」

　今はホームルームの最中で、先生が話をしている。だが先生の声は聞こえず、なぜか周りは静かに感じられた。今朝のような数秒の見つめ合いの時間。

　伶香は少しうれしそうな顔をしている。そんな顔をされて見つめられるせいか、顔が熱くなるのを感じた。

　緊張と焦りで縮こまってしまう。それと同時に意識がはっきりとしてきた。先生の声も徐々に聞こえてくる。見とれていたのかもしれない……。

　熱海は伶香を見ながら小さく頷く。先生が話している最中のため「ちゃんと話を聞け」と注意されかねない。返すのはホームルーム後に、という意味で頷いた。伶香も察してくれたようで小さく頷き、先生の話を聞き始めた。頭を冷やすためにもちょうどよかった。

　それから五分くらい先生の話があり、ホームルームが終わった。

「浜北さん、そのしおり……」

　ホームルームが終わるとすぐに伶香が話かけてきた。

「あぁうん。これ清水さんのだよね。名前が書いてあった」

「はい、ありがとうございます」

　伶香の口から「見つかってよかった」と小さな声が聞こえたような気がした。しおりを両手でやさしく握りしめている。それほど大切にしていたモノなのだろう。安心した表情を見せている。

　あまり感情や表情を表に出さない子のようだが、その表情はなんとなく読み取れた。もしかしたら靴箱で探していたのはしおりだったのかもしれない。

　その後、伶香は何も聞いてはこなかった。熱海もあえてそれ以上は何も言わなかった。どこで見つけたのか、などと話が広がってしまうといろいろと困る。

　熱海はもう疲れ切っていた。今日はもう帰って寝たい気分。

　伶香はスマホをいじっていた。文字を打っているようだ。メッセージのやり取りをしているのだろうか。

　視線を感じ、廊下に目をやると巧が手招きしているのが見えた。またニコニコしている。

　熱海は立ち上がり、かばんを持って教室を出た。

「なんだ？」

　ニコニコしながら巧がそう言った。

「いやそれは俺のセリフだろ」

　熱海はそれに突っ込む。

「さっき何してたんだ」

「しおりを見つけてさ。返してたんだよ」

「これはもうしおりによって結ばれる運命だったんだな。しおりから赤い糸が――」

「運命、ねぇ……」

「バタフライエフェクトだよ。運命って怖いねぇ」

「俺にはよくわからん」

「そうかそうか。まぁいずれ熱海くんにもわかる時が来るさ」

　わざとらしく言う巧がなんとなくムカつく。ムカつくとは言ってもふざけ半分だが。

「はいはい」

　言いながら軽く手を振っておいた。

「じゃ、俺はお先に帰ります」

　とだけ言い残し、巧は足早に階段を下りていった。

　熱海ももう学校での用はないため、靴箱へ向かった。