第１３５話 タルタロス監獄の使者
「こっちだ！」
「はいっ！！」
カリオストロ伯爵が連れてきたのは、捕まえたノーゼル侯爵とロストダディ公爵だけではなかった。
旧式ライフルで武装した、騎士たちだ。制服の胸には、鉄道騎士団の紋章。
泣く子も黙る、鉄道騎士団の騎士たちだ。
「ノーゼル侯爵とロストダディ公爵、それにその手下のオーレリアとヘルガですね」
「はい、間違いありません」
騎士の問いに、カリオストロ伯爵が答える。
「わかりました。それではこれより、ジオスト駅へ連行します」
「その後は、どうなるんですか？」
ライラが、騎士に尋ねた。
「貨物車に乗せ、サンタグラード駅へ運びます。電信で連絡して、駅にタルタロス監獄の使者を呼び寄せます。そこでタルタロス監獄の使者に引き渡します」
「タルタロス監獄……。なるほど、そこなら安心ですね」
カリオストロ伯爵が頷くと、鉄道騎士団がロープを手にした。
「それでは、連行します」
「よろしくお願いいたします」
鉄道騎士団がロープを受け取り、カリオストロ伯爵が一礼すると、騎士団は連行していく。
ノーゼル侯爵とロストダディ公爵は、さんざん殴られたらしく、顔中があざだらけになっていた。ちょっとかわいそうな気もしたが、トキオ国を滅ぼす片棒を担いだ連中だ。同情はできない。
オーレリアとヘルガは、連れていかれるときに、オレの方を一瞥した。
「……？」
どうして、オレを見るんだ？
尻尾をめちゃくちゃにしたから、怒っているのか？
「……」
「……」
オーレリアとヘルガは、恨めしそうな目でオレを見てから、連行されていった。
やっぱり、尻尾のことは恨んでいるんだろう。
さて、寒いからオレたちも列車に戻ろう。
そう思っていると、ライラが口を開いた。
「あの、タルタロス監獄の使者って、何ですか？」
「ライラ王女、列車に戻ってからお話してもよろしいでしょうか？ もうすぐ、出発時刻でございます。列車の中で、お話いたしましょう」
「はっ……はい！」
王女と呼ばれたのが嬉しかったらしく、ライラは顔を赤くしていた。
その後、オレたちはジオスト駅に戻り、ショートテイル・シェアウォーター号に乗り込んだ。
出発時刻がやってくると、ショートテイル・シェアウォーター号は出発を汽笛で告げる。機関士が信号を確認し、機関車が線路の上を走りだす。停車中にできた氷柱をバキバキと折りながら、雪の中をショートテイル・シェアウォーター号は駆け抜ける。
次の停車駅は、北大陸の終点、サンタグラードだ。
そしてそこで、オレたちは列車を降りることになっている……。
ショートテイル・シェアウォーター号の中でオレたちは、助けてくれたお礼にと、カリオストロ伯爵に食堂車で夕食をご馳走した。
最初はカリオストロ伯爵は遠慮していたが、オレが『父さんと母さんも、きっと喜ぶから』と云ったら、受けてくれた。
好きな料理を頼んでいいと告げると、カリオストロ伯爵はスープを一杯だけ注文した。
それだけでいいのかと思ったが、カリオストロ伯爵は、それを本当に美味しそうに食べていく。
「あの、すみません、カリオストロ伯爵」
「ライラ王女、どうされました？」
スプーンを置き、カリオストロ伯爵がナプキンで口を拭う。
「列車に乗る前に尋ねたことなんですが……タルタロス監獄の使者って、何ですか？」
ライラが尋ねた。
タルタロス監獄の使者。
オレは本で読んで知っているが、ライラには話したことが無かったな。
話すような出来事も無かったし、グレーザー孤児院では教わらないことだ。知らなくても、無理はない。
「知りたいんです。教えてください！」
「かしこまりました、ライラ王女」
カリオストロ伯爵は、口を開いた。
「まずは、タルタロス監獄についてお話しします。タルタロス監獄とは、北大陸で最も寒さと雪が厳しい、北東の奥地にあります。寒さを避けるためと、脱走防止を兼ねた、三重の高い防壁の中にあります。そこには各地から送られてきた凶悪犯を収容しております。心の底まで凍りつくような寒さと、囚人に課せられる重労働で、囚人たちは罪を償うのです」
「聞いただけで寒そう……」
ライラは両腕で、自分を抱え込んだ。
北大陸の北東の奥地とは、北大陸の中でも最も寒さが厳しい所だ。サンタグラードと銀狼族の村の間にある場所よりも、よっぽどきつい寒さが待っている。そんな場所には、行くだけでも大変だ。脱走するのは、死を意味するといっても過言ではない。
オレだって間違っても、そんなところには行きたくない。
「そんなタルタロス監獄から来たものが、タルタロス監獄の使者でございます。看守が直接、身柄を護送することが決まりであり、脱走はできません。すでにサンタグラードの駅には、使者が待機しております。列車が到着後、速やかに引き渡されますので、ご安心を」
「はい！ ありがとうございます！」
ライラが云うと、カリオストロ伯爵は再びスープを口に運んだ。
その夜、オレは個室でライラの尻尾を思う存分に、モフモフした。
翌日になると、ショートテイル・シェアウォーター号は、サンタグラードに到着した。
ホームで待ち構えていたのは、黒いローブを着て、新式ライフルで武装した男たちだった。
あれが、タルタロス監獄の使者か。風で黒いローブがたなびく様は、オレには死神を彷彿とさせた。
いや、これからタルタロス監獄に収容されるノーゼル侯爵とロストダディ公爵、そしてオーレリアとヘルガにとっては、死神に間違いないだろう。
そしてオレたちは、立ち会いをしなくてはならなかった。
立ち会いにはオレたちとカリオストロ伯爵の他、駅員が数人と、鉄道騎士団が立ち会った。
「こちらが、ノーゼル侯爵とロストダディ公爵、そしてオーレリアとヘルガです」
「確かに、こちらでお預かりいたします」
鉄道騎士団から、タルタロス監獄の使者に身柄引き渡しが行われていく。
タルタロス監獄へは、サンタグラードの駅にある別のホームから、専用列車によって護送されるらしい。詳しくは分からないが、カリオストロ伯爵が云うには、牢獄のようになっている貨物車らしい。まるで、人間貨車だ。
「さぁ、乗り込め！」
「は……はい……」
「わかりました……」
使者の指示で、ノーゼル侯爵とロストダディ公爵は、自ら専用列車に乗り込んでいく。
さすがは腐っても爵位持ちの貴族だ。こんな時でさえ、見苦しい振舞いなどは一切見せない。それどころか、堂々としているようにさえ見える。敵ながら、これにはあっぱれだ。
それに続くオーレリアとヘルガは、正直予想外の振舞いをしていた。
オレの姿を見るなり、口を開いたのだ。
「お願い！ ちょっと止まって！！」
「ダメだ、来い！」
使者が引っ張るが、抵抗するオーレリアとヘルガ。
よほど、タルタロス監獄に行きたくないのだろう。年齢がいくつくらいかは分からないが、オレたちより少しだけ上ということは分かる。これからという時に、タルタロス監獄への幽閉となっては、抵抗する気持ちも分かる。
そう考えていたオレだったが、その考えは間違っていたことを、すぐに知ることとなった。
「お願い！！ あのビートに、最後に尻尾を触ってほしいの！！」
「はぁ！？ 何を寝ぼけたことを云っている！？」
オーレリアの言葉に、使者も戸惑いの声を上げた。
「１回だけでいいの！ あのテクニックを知ったら、もうあれ無しなんて想像したくもないの！！」
「タルタロス監獄でもどこにでも行くから！ どんな罰だって受けます！ お願いですから、ビートに私たちの尻尾を、満足いくまで触ってほしいんです！ 何でもしますから！！」
こいつら、頭がおかしくなったんじゃないか？
あんなに好き勝手に触ったんだ。プライドを、ズタズタになるまで踏みにじられたのだから、オレに危害を加えようとするなら理解できる。しかし、それとは逆に、尻尾を触られたことを喜んでいる。
オレとライラは、顔を見合わせた。
目の前で起きていることが、とても現実のものとは思えなかった。
「ええい、見苦しいぞ！ そんなに触られたいのなら、刑罰の中に入れてやる！！」
「ダメ！ ビートに触ってほしいの！！」
「あれ無しじゃあ、もう生きていけない！！ お願いします！！」
オーレリアとヘルガは、悲痛な声で訴える。
しかし、そんな努力も虚しく、オーレリアとヘルガは専用列車に乗せられていった。
ドアが閉じられると、声は一切聞こえてこなくなった。
どうやら防音性も優れているらしい。きっと機密保持のためと、北大陸の寒さに耐えるためだろう。
「それではこれより、身柄をタルタロス監獄へと送ります」
「よろしくお願いいたします」
カリオストロ伯爵に敬礼して、タルタロス監獄の使者たちも、専用列車と機関車に乗り込んだ。
汽笛を鳴らすと、専用列車はゆっくりとサンタグラードの駅を出て、北東方面に伸びる線路の上を走っていく。オレたちに見送られて、専用列車は真っ白な大地の中へと、消えていった。
やれやれ、これにてなんとか、一件落着か……。
「ビートくん、オーレリアとヘルガって……」
「うん。これで何年かは、タルタロス監獄の中で罪を償うことになるな。……それにしても最後、ちょっとみっともなかったな」
オレは少しだけ笑いながら、ライラに云った。
「めちゃくちゃに尻尾を触ったオレを見て、また尻尾を触ってほしいなんて叫んでたよ。正直、耳を疑ったな」
「ビートくん、わたし……オーレリアとヘルガの気持ちが、最後には分かったの」
「……えっ？」
ライラの言葉に、オレは首をかしげる。
オーレリアとヘルガの気持ちが、最後に分かった？
「どういうこと？」
「ビートくんに尻尾を触られて、気持ちよかったってことよ」
真剣な目で、ライラは云った。
「ビートくんに尻尾を触られると、すっごく気持ちがいいのよ。もちろん最初からそういうわけじゃなかったけど、触られていくうちに気持ちよく感じるようになってきちゃったの。オーレリアとヘルガも、それに目覚めちゃったんだわ。だから、醜態を晒してでも、触ってほしかったんだと思うの。これからタルタロス監獄にいる間は、ずっとビートくんに尻尾を触ってもらえない。そう考えると、まさに地獄ね」
「オレの手は……一体どうなっているんだ……？」
自分自身の手なのに、まるで分からなかった。
この手からは、獣人族の尻尾を性感帯に変えてしまう何かが、出ているのだろうか？
すると、ライラがオレの手を握った。
「ビートくん、わたし以外の人の尻尾には、触らないでね？」
「さっ、触らないよ！ オレがタルタロス監獄に入れられるから！ それにオーレリアとヘルガの尻尾、イマイチだった。ライラの尻尾が、オレには１番だ」
「もうっ、ビートくんってば！！」
顔を真っ赤にして、ライラが恥ずかしがる。
しかし尻尾は、左右にブンブンと振られていた。
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次回更新は、８月２３日２１時更新予定です！
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尻尾をモフモフするのは、夢でもあります。（笑
ルトくんも
ライラの尻尾を
モフりたい
詠み人 ルト
