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９

「雅緋さん？」

　声のするほうへ視線を向ける。雅緋がこの二階の部屋の窓を開け、靴を履いたままで窓枠に足をかけている。

　頭の中にかかっていた霧が晴れるように、一気に痺れていた意識がハッキリと戻ってくる。

「何？　まさかイチャついているんじゃないでしょうね」

「誰なんですの？」

　籠女が警戒した声を出す。まるで籠女の声が聞こえたかのように、部屋の外から足音が聞こえ、ドアが開いて籠女の両親が飛び込んできた。

　それでも雅緋は動じない。

「そろそろ話し合いの段階は終わったみたいね」

　そう言った雅緋の肩越しに一人の巫女姿の少女が浮かび上がる。それは彼女の中に存在する、かつて『魔化』という妖かしと戦うために最強の霊体となった少女、呉明沙羅（ごみょうさら）だった。

「止めてください！　何をするんですか！」

　父親が盾になろうとするかのように目の前に立ちふさがる。そして、母親は籠女を守ろうとするかのように抱きついた。

「我の前でそんな猿真似の術が通じると思うな！」

　その沙羅の一喝だけで、両親の身体がその場に崩れ落ちた。

「雅緋さん、何をーー」

「よく見なさい」

　雅緋の視線の先にあるその両親の姿を見て響は驚いた。そこには倒れている二人の姿は異質なものだった。

（人形？　いや……これは）

　やつれ果て、魂の抜けた人間だ。

「人の姿を人形に変え、そして、それを操っている。まるで呉明の術だわ。でも、似ているけれど違うもの」

「どうしてこんな」

「決まっているでしょう。その子の妖かしとしての力よ」

　雅緋はそう言って籠女のほうを睨んだ。

「籠女さんの？」

「人は見たいものを見たいように見る。聞きたいことを聞きたいように聞く。あなた、ちゃんと見えているの？　それともわざと目をそらしているのかしら」

「何をーー」

「しっかりしなさいって言っているのよ」

　雅緋はそう言うと、その左手をサッと振った。たちまちこの家に立ち込めていた妖気が消えていく。すると、籠女の中にある妖気がハッキリと際立つのがわかる。

「誰なの？　私と響さまの邪魔をする気なの？」

「ウルサイわね。今、私が彼と話をしているのよ。黙っていなさい」

　雅緋の言葉を受け、沙羅が籠女に向かって手をかざす。

「やめ……」

　ビクリと身体を震わせ、籠女はその場に倒れた。

「籠女さん」

　しゃがみこんで籠女の顔を覗き込む。息はしているのが、それはとても弱々しい。妖かしとしての気が小さくしぼんでいる。

「あなた、この人をどうするの？　どうしたいの？」

「この人は誰なんですか？」

　響きの問いかけに、雅緋は冷たく答えた。

「聞くまでもないでしょう。妖かしよ」