プロローグ 大魔術師『氷の魔女』の最期
悪役令嬢や婚約破棄を題材とした作品を書いてみたくなったのですが、少々思惑と違う方向になってしまいました。
習作ゆえ、作り込みの甘さなど自覚していますので、生暖かい目で見ていただけると幸いです。
数多の国々が覇権を争う戦乱の世。
大陸一との呼び名も高い、稀代の大魔術士『氷の魔女』を擁する弱小国は、打って出ることも可能であったにも拘らず、一度として自国から攻め入ったことはない。
弱小国は、氷の魔女以外にも強力な力を持つ魔術士を多く抱えていた。
魔術士たちは心から愛する国を守るため、日夜魔術の研究に励み、幾度となく外敵からの猛攻を防いだ。
しかし、今回ばかりは多勢に無勢。圧倒的な数の暴力に弱小国は防衛線を下げざるを得ず、遂に王都にまで戦火が迫ってしまい、更には王城までもが戦場と化した。
「…………ハァ、ハァ、ハァ……」
「氷の魔女よ。お前一人が頑張っても、何の意味もないと分かっているだろうに」
「意味は……ハァ、ハァ……意味はあるっ！」
「フッ、いくらお前が化け物じみた魔術士であろうと、守るべき国王が事切れ、守るべき国民は一人残らず血の海で溺れている」
「チッ……」
「周囲に兵がごまんといる状況で、お前は魔力切れ寸前。――例えお前が抗ったとて、状況は何一つ変わらん。それでも抗うことに、何の意味があると言うのだ？」
肩で息をした『氷の魔女』と呼ばれる女性は、幼女……とまでは言わないが、見た目は非常に小柄な少女だ。
数多の兵に囲まれた少女は孤軍奮闘しているが、既に大勢は決している。
いかにも将軍と思しき大男の言うとおり、少女が一人で抗うことに意味を見出せる状況ではない。だがそれでも、少女は抗うつもりのようだ。
その証拠に、愛嬌すら感じるヘロっと垂れた少女の目は、怒りもあらわに細められ、その目の奥は未だ紫紺の瞳が闘志を燃やし続けている。
更に、グッと切り結んだ口元から血を流しているが、少女はお構いなしにギリギリと歯を食いしばっているのだ。――くだらない問答をするつもりはない、とでも言わんばかりに。
「……氷の魔女よ、これが最後だ。大人しく投降しろ」
呆れていることを見せつけるように肩をすくめた大男が、吐き捨てるように少女へ勧告する。――投降しろと。
少女はフッと息を吐く。刹那、細めた双眸をクワッと見開き、彼女の小さな体から冷気が立ち込めた。
「あたしが自分の命可愛さに投降すると、アンタは本気で思っているのか！」
「俺がどう思おうが関係ない。『氷の魔女』を生きたまま捕縛する。それが俺に下された命令だ。命令であれば従う、それだけのことよ」
無感情に答える大男に対し、少女の感情はこの上なく昂ぶっている。
「生きたままあたしが捕縛されると思ってるの？」
「フッ、だから言ってるだろ――俺がどう思うおうと関係ない！ こっちはお前を捕縛するだけだ！」
「させるか！ ――アイシクルランス」
少女が声を発するや否や、氷の槍が少女の周囲に出現した。しかも、氷の穂先は少女に向いた状態である。
「そんな攻撃で逃げ切れると――――バカ、止めろ！」
少女を囲む数多の兵に対し、出現した氷の槍はたったの一本。失笑した大男は、槍の穂先が何処に向いているのかに気付くと、大慌てで声を荒げる。
「自害はしたくなかったんだけどなー、攻撃して貰えないんじゃこうするしかないよね」
「お前は氷の魔女なんだぞ！ 大陸一の氷属性の使い手が、こんな弱小国に命を捧げてどうする！」
「アンタは何も分かってないね。あたしはその弱小国が大好きなのよ。愛すべき国が滅亡して、それでもあたしが生きている理由はもう――ガハッ」
煌めく氷の槍が少女を貫く。女性にあるべき胸の膨らみが全く無い少女は、自身に放った氷の槍をやすやすと薄い胸に迎え入れた。
小さな体はその衝撃を受け止めきれず、ガクンガクンッと首が前後に二度三度揺れる。それにともない、後頭部で結われたくすんだ銀色の髪は、暴れ馬の尻尾の如く派手に乱れた。
「……か、回復士！ 早く氷の魔女を回復させんか！」
「む、無駄――ゴホッ」
氷の魔女と呼ばれた少女は口から血を流し、血の気を失い真っ青になった肌を鮮血で赤く染めていく。
己の放った冷気の所為か、はたまた大量に血液を流し過ぎた所為なのか不明だが、少女の体はまるで凍り付いたかのように固まり、指の一本すら動かせない。
しかし、薄っすらと開かれていた双眸だけが、ゆっくりと閉じていく……。
（……こんなことなら、魔術の研究ばかりしないで、恋愛の一つでも、すれば、よかった、な。……結婚……したか、った…………）
お国のために自身の全てを捧げた少女。
彼女は最後に自分自身の想い――女性らしい未練を抱いた。
そしてここに、氷の魔女こと”ウルド”は、たった二十二年という短い生涯の幕を降ろす。
侵略こそ正義の世にあっても内需拡大を目指し、束の間ではあったが何処の国よりも富んだ国になった弱小国。
例えそれが一時の栄光であっても、例えそれが愚策であっても、国民は侵略者とならなかった国王を誇りに思い、自分たちが住まう国を心から愛した。
そんな愛する国を守りきれなかったが、皆と共に愛する地で眠りに就けたウルドの表情は、とても満足気なもの――
――ではない！
未練を残したままのウルドは、『このままだと死んでも死にきれないよ！』とでも言い出しそうな、得も言えぬ微妙な表情であった。
そして、二度と開くはずのなかったウルドの双眸が、今ゆっくりと――
お読みいただき、ありがとうございます。
私事ですが、どうにも完結まで書けない悪癖があり、この作品を書くまでも途中まで書いては止め次の作品へ、を何度も繰り返しております。
今回、自分を追い込む意味でこの作品を投稿しました。
連載ですがあまり長くない予定ですので、毎日投稿でしっかり完結させるつもりです。
現状、全体の三分の二くらいまでは書けておりますので、多分大丈夫かと……。
是非とも、最後までお付き合いいただけると有り難いです。
