プーちゃんとモンちゃん

　プーちゃんとモンちゃんは仲良しでした。

　モンちゃんはプーちゃんが公園で拾ってきた四本足の犬のような生き物です。

　でも本当はなんという生き物なのか、誰にもわかりません。

　なんとモンちゃんは人の言葉が話せるのです。

「プーちゃんプーちゃん！」

　モンちゃんはいつもプーちゃんにべったりです。

「モンちゃん。しゃべったらだめだよ」

　モンちゃんが人の言葉を話せると他の人が知ったら大変です。

　幼いプーちゃんでもそれくらいのことは分かります。

「外ではワンワン、って言うんだよ」

「分かった！ワン！ワンワン！」

　モンちゃんはプーちゃんの言うことを素直に聞きます。

　モンちゃんとプーちゃんはいつも一緒です。

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「プーちゃん！パン！パン！……ワン！ワン！」

　モンちゃんはパンが大好きです。　

　毎朝ベットで寝ているプーちゃんに飛びつき、パンを要求します。

「モンちゃん、おはよう。僕と一緒に居る時は普通にしゃべってもいいんだよ？」

「パン！パン！……ワン！ワン！」

　モンちゃんはパンが本当に好きなのです。

　プーちゃんは、夜の間に台所から持ってきていたパンをモンちゃんにあげます。

　お母さんがモンちゃんにあげるパンだけでは、モンちゃんは満足してくれないからです。

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　プーちゃんとモンちゃんはいつも一緒でした。

　プーちゃんが小学生になって、ランドセルを一番に見せたのもモンちゃんです。

「モンちゃん！ランドセルだよ！」

「ランドセルかっこいいね！……ワン！ワン！」

　プーちゃんが中学生になって、喧嘩で負けて泣いていたのを慰めてくれたのもモンちゃんです。

「うっ……うぅ……」

「プーちゃん、泣かないで……ワン！」

　プーちゃんが高校生になって、初めての恋をした時もモンちゃんが一番の相談相手でした。

「モンちゃん！今日はね……」

「うん！うん！……ワン！ワン！」

　プーちゃんは大学生になりました。

　大学でいろんなヒト、モノ、楽しいコトと出会いました。

「ワン！」

「モンちゃん……これから出掛けるから……」

　大学生活に夢中なプーちゃんは、モンちゃんに構っている余裕はありません。

「ワンワン！」

　それでもモンちゃんはプーちゃんと一緒でした。

　プーちゃんが就職活動に明け暮れている時もモンちゃんはプーちゃんと一緒でした。

「ワン！ワンワン！」

　モンちゃんはプーちゃんに一生懸命呼びかけました。

　ですが就職活動で余裕の無くなったプーちゃんには、その声がとてもうるさく聞こえました。

「プーちゃん、いい加減にしてよ！忙しいんだ、疲れてるし、もうモンちゃんと遊んでられる年じゃないんだよ！」

「……ワン……」

　モンちゃんは静かになりました。

　その日からプーちゃんの隣に居る時は、モンちゃんは話さなくなりました。

　それでもずっと、モンちゃんはプーちゃんの隣に居ました。

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　しばらくして、プーちゃんは希望していた会社への就職が決まりました。

「モンちゃん！内定を貰ったよ！」

　プーちゃんは大喜びで、モンちゃんに伝えました。

「ワンワンワンワン！」

「モンちゃん？」

「ワンワン！」

　プーちゃんがいくら話しかけてもモンちゃんは「ワン」としか言いません。

「モンちゃん、一緒のときは、話してもいいんだよ？」

「ワン！ワンワン！」

「モンちゃん……？」

　ワンとしか言わなくなったモンちゃん。

　それでもモンちゃんは笑顔でプーちゃんに擦り寄ってきます。

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　プーちゃんは社会人として、遠くの都会へやってきました。

　毎日毎日、怒られてばかり。家に帰っても一人ぼっち。

　気付けばいつも、モンちゃんのことを考えていました。

「モンちゃん……元気にしてるかな……」

　暗い部屋の中でプーちゃんは呟きます。

　いつも一緒に居てくれたモンちゃん。

　モンちゃんはいつでも笑っていました。

『プーちゃん！大好きだよ！』

　モンちゃんはプーちゃんのどんな悩みでも聞いてくれました。

『プーちゃん！大丈夫！プーちゃんなら大丈夫だよ！』

　モンちゃんはプーちゃんの大切な友達でした。

　しかし大学生になってから、プーちゃんはモンちゃんに冷たく当たってばっかりでした。

『ワン！』

『モンちゃん、今忙しいんだよ』

　擦り寄ってくるモンちゃんに、プーちゃんは冷たい言葉を投げかけました。

　たくさん、たくさん冷たい言葉を投げかけてしまいました。

　そういえば就職活動が終わった頃から、モンちゃんは「ワン」としか言わなくなってしまいました。

　忙しさにかまけてモンちゃんの相手をしなくなったプーちゃん。モンちゃんは、それでもいつも、プーちゃんに寄りそってくれていました。

　変わったのは話せなくなったモンちゃんではなく、モンちゃんの声が聞こえなくなったプーちゃんだったのです。

「ごめんねモンちゃん……」

　プーちゃんは暗い部屋の中で涙を流しました。

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　次の日のことです。

　その日はとても暑く、プーちゃんは汗を流しながら町を歩いていました。

　今日の訪問先の所へ行くためには坂を登らなくてはなりません。

　プーちゃんはゆっくりと坂を登ります。

　アスファルトの地面から上がる熱気。プーちゃんは段々朦朧としてきました。

「モンちゃん……？」

　ふと坂の頂上をプーちゃんが仰ぎ見ると、そこにモンちゃんに良く似た影が見えました。

　四本足の影。

　その影は、ひょいっと二本の後ろ足で立ち上がりました。

「え……」

　そして浮かせた前足を、ひらひらと左右に振りました。

「モンちゃん！モンちゃんなの！？」

　プーちゃんは影に向かって大きな声を上げます。

　しかしプーちゃんの声に応えることなく、影は坂の向こう側へと二足歩行のまま消えていきました。

　その時です。

　プルルルルルル

　まるでプーちゃんを現実に引き戻すかのように、ポケットの中の携帯電話が鳴り出しました。

『着信：母』

　我に返ったプーちゃんは、慌てて電話に出ます。

「もしもし？お母さんどうしたの？」

　プーちゃんが聞きます。

『プーちゃん！モンちゃんが居ないの！昨日の夜から家に居ないみたいなの』

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　この日を境に、モンちゃんは姿を消しました。

　人の言葉を話す、変わった生き物のモンちゃん。

　パンが大好きな、食いしん坊なモンちゃん。

　いつもいつも、プーちゃんの隣に居てくれたモンちゃん。

　そんなモンちゃんは、もう居ないのです。

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　それから、プーちゃんは恋をし、結婚をし、お父さんになりました。

　プーちゃんはずっと、心のなかでモンちゃんに全てを報告していました。

　プーちゃんの子どもが５歳になったある日、何かを抱えて帰ってきました。

「おとうさーん、このこ、飼ってもいい？」

　その子が抱いていたのは、プーちゃんが幼い頃に出会った、モンちゃんそのままでした。

「モンちゃん……」

「君の名前はモンちゃんだってさ！」

　子どもが言うと、モンちゃんにそっくりなその生き物は「ワン！」と元気良く鳴きました。

　子どもは慌てて、

「しぃー！外ではしゃべっちゃ駄目なんだよ！」

　と言いました。

「お父さん。モンちゃんに何かあげてもいい？」

「そうだね、じゃあパンをあげるといいよ」

「分かった！モンちゃん、行こう！」

　そう言うと、子どもはモンちゃんを連れて家の中へと入っていきました。

　パンなら、喜ぶに決まってる。

　プーちゃんはそう思いました。

　そして一人で、わんわん泣きました。