押忍！茶道部！

作者：東雲寛則

　なんでこうなってしまったんだろうか。

　目の前の現実から逃避するように、僕は静かに目を伏せた。

　茶室に響く、無意味なまでに快活な大声が恨めしい。

　畳に染み付いた汗の臭いと、沸騰した湯気が混ざり合う異様な空気。

　もしも時間を戻せたならば――次はきっと、この建物には来ないだろう。

　僕が茶道を始めたのは小学5年生の時だった。

　周りの友達が次々と習い事を辞めていく中、僕だけは続けていた。

　別に誰かに強制されたわけじゃない。ただ、お点前の一つ一つの所作に込められた意味を知るたび、もっと深く知りたいと思った。

　そんな気持ちが、僕を茶道へと向かわせ続けてきた。

　だから茶道部のある高校に入学できて、本当に嬉しかった。

　通っていた中学には茶道部がなかったから、3年間のブランクを早く取り戻したくて仕方なかった。

　きっと先輩方は優雅にお点前をされているんだろう。

　そんな期待を胸に、僕は入学式の日からずっと、今日の体験入部を心待ちにしていた。

　今では別棟と呼ばれる木造の旧校舎。

　噂に聞いていた通りのこぢんまりとした建物だった。

　隣に佇む満開の桜は色鮮やかで、眩しいほど。

　すぅ、と胸いっぱいに大きく息を吸い込み、両指を扉にかける。

　精一杯の力を込めて引き分け戸を開けようとした、その瞬間。

「では本日の修練を開始するッッッ！！」

「「「押忍ッッッ！！」」」

　バカでかい声が、爆風のように轟いた。

　あまりの大音量に、耳がキーンと鳴る。

　え？ここって茶道部がある場所だよね？なぜか体育会系みたいな声が聞こえてきたんだけど？

　手作りの木製の看板にはミミズがのたうち回った、もとい達筆な字でデカデカと「茶道部」と書かれている。

　間違いない、ここが茶道部の部室なんだけど……。

「ようし、お前ら！準備はいいなッッ！？

　それでは腕立て伏せ100回10セット開始ィィィ！！」

「「「押忍ッッッ！！」」」

　中から響く咆哮が気になって仕方なく、背伸びをして入口の窓から中の様子を覗いた。

　……剣道着を身にまとった、肩幅の広い男子生徒が三人。火照った顔で畳の上に伏せっている。

　その中でも際立って体格のいい男性が、竹刀を杖のように突きながら号令をかけていた。

　巌のように険しい顔つきからは、他の三人よりも老成した雰囲気が漂う。

「いいか、お前らァ！茶道において重要なのは筋肉だ！茶碗を運ぶために！茶碗に湯を注ぐために！なにより茶を点てるために、筋肉が必要なんだーーー！！」

　吠える声に合わせ、三人は黙々と腕を曲げ伸ばしを繰り返す。

　全員真剣な表情で、これが茶道の稽古だと本気で信じているように見えた。

　目の前の光景に、思わず二度見する。

　訳が分からなくなってもう一度、看板を確認。

　やっぱり「茶道部」としか書かれていない。

　宇宙が見えた気がした。

「うっ……わぁっ！」

　後ずさりようとした瞬間、足を滑らせてしまった。

　派手な音を立てて転んだ僕の背中に、鈍い痛みが走る。

　ガラッと戸が開く音。

「何者だぁーーー！」

　窓から見えていた男性が、仁王立ちで僕を見下ろしていた。

　地獄の底から響くような轟音に、思わず身が縮む。

「こ、こんにちは...茶道部の見学に...来ました」

　やっとの思いで絞り出した言葉に、男は眉を吊り上げた。

「ほう、茶道に興味があるというのか？」

「は、はい！中学では部活がなくて……でも小学校から習っていて……」

　震える声で説明を始めると、男性の表情が途端に和らいだ。

「そうか！道を求めし者か！」

　男――実は部長だと判明した「力臥　正義」は、突如げんこつを握り締めて目を輝かせた。

「俺たちはな、剣道部と掛け持ちで茶道を学んでいる。なぜなら、茶道こそが最強に通じるだからだ！」

　力臥部長の熱のこもった説明によると、この茶道部は昨年で廃部になったという。

　剣道を極めるため、彼が後輩とともに復活させたのだそうだ。

　そう語る部長の横で、三人の先輩たちがまだ腕立て伏せを続けている。

　城腕先輩は汗を垂らしながら「百っ！」と声を張り上げ、広背先輩は「筋肉は裏切らない！」と叫び、腹筋先輩に至っては「茶道の神髄は力なり！」と熱弁を振るう。

　......まさか、この人たち本気で茶道をこんな風に解釈してるの？

「よし！次は茶を点てるぞ！」

　部長の号令で、先輩たちは一斉に蹲踞の形を取った。

　お茶を飲むのに蹲踞というのも奇妙なのに、その雰囲気たるや剣道の試合のように殺気立っている。

　城腕先輩に至っては、茶筅を竹刀のように構えている。

　さらに驚いたことに、準備された茶釜の大きさは尋常ではない。

　まるで大釜のような巨大さで、沸騰した湯気が部屋中に充満していた。

　畳はすでに湿気でジメジメとしていて、壁には黒カビの兆候すらある。

「茶道において大切なのは、熱々の茶を涼しい顔で飲み干すことだ！それこそが真の精神修行ぞ！」

　もう、我慢の限界だった。

「違います！」

　思わず声が出た。部長も先輩たちも驚いて僕を見る。

「これは......これは茶道じゃありません！茶道は......！」

　言っちゃった、言ってしまった。

　でもしょうがなくない？これを茶道って言うには無理がある。

　利休居士でも激怒して茶碗で殴り掛かるレベルだ。

　思わず瞑ってしまった目を、おそるおそると開く。

　そこには悪鬼のような形相でこちらを見据える先輩たちがいた。

「...こんなのは茶道ではない...だと？」

　凄みの利いた険しい表情を浮かべるその様は、まるで炎を背負った明王像のよう。

　けれども僕は間違っていない。

　だから恐れる必要はないんだ。

　僕はスゥと大きく深呼吸をした。

「はい。ハッキリと言わせていただきます。　先輩たちが実践している茶道は、なにもかもが間違っております」

　意を決してそう述べた。

　途端、3つの視線に射抜かれ、たちまちすくみ上ってしまった。

　反射的に目線が膝の上に落ちる。

　情けなさがこみあげて来て、僕はギュッと両手を握りしめた。

「んだと？新入生の分際で」

「何も知らないガキが、生意気なこと言ってやがる」

　声が、全身が細かく震えて止まらない。

　蛇に睨まれた蛙状態だ。

　ポタリ、ポタリと冷や汗が握りこぶしの上に落ちる。

　でもここで負けたくない。

　負けじと再び顔を上げる。

「...話を聞こう」

　憤怒の形相で力臥部長が、言葉を静かに吐き出した。

「は、はい。まず、第一に先輩たちの茶道には『心にゆとりを持つこと』

　そして『柔らかい心を持つこと』この2点が欠けております」

「心にゆとりだぁ？そんなもん……」

　僕に突っかかろうとした城腕先輩を、力臥部長が制止する。

　城腕先輩に向かって無言で首を振ると、再度僕へと視線を向けた。

「続けろ」と吐き捨てるように言う。

「……これらは茶道において大切な精神とされている『四規七則』の言葉です。和敬清寂……お互いに仲良くし、お互いに敬い合い、心を清らかに保ち、どんな時にも動じない心を育てる。これこそが、重要な心構えとされています」

「……先程の先輩たちの茶道には、この精神が欠けていると感じました。あれでは、とても茶道と呼べません」

「くっくっ...なるほどなるほど、言うじゃないか？どうやら、随分とお詳しいらしいな」

　あれ？部長、何か笑ってるぞ。

　意外な反応に、身体の震えが止まった。

　僕の不信感に気が付いたのか、部長はわざとらしく大きな咳をした。

「それは女子供のする茶道だろう。」

　僕には力臥部長の言っている意味が全くわからない。

「俺たちの茶道は...そう、戦う為の茶道。武茶道と呼ぶべきものよ！強さを追い求める武将が考案したとされる、剣を高みに導くための茶道だ！」

　なんだその茶道は！

　だけどなんだか聞き覚えがあるぞ？

　部長はさらに演説を続ける。

「茶道から派生し、茶道を越た真の茶道！かの宮本武蔵すら嗜んだと聞く。多くの者が天下人にならんとする戦乱の世に生まれた茶道よ！」

「そうだ、そうだ！さすが力臥さんだぜ！」

「えーと...それ『お茶光る』の設定ですよね？」

　お茶光る―数年前に爆発的に流行った映画だ。

　たしか少女コミック原作のファンタジー歴史漫画だったと記憶する。

　まさかと思うけど、この人たちはフィクションと現実が区別出来ていないのか？

「黙れッ！！」

　部長が竹刀を畳に叩きつける。ゴンッという音が茶室に響き渡った。

「武茶道は、れっきとした歴史の中に存在した茶道だ！『お茶光る』にもそう書いてあった！」

「あの...それは創作物ですよ。エンターテイメントとして作られた...」

「違う！」

　興奮したのか、城腕先輩が蹲踞の姿勢のままにじり寄ってきた。

　かなり不気味だ。

「マンガの冒頭にもハッキリと書いてある！『これは真実の物語である』ってな！」

　そう言って広背先輩が鞄から慌てて単行本を取り出す。

　表紙には華やかな着物を着た侍たちが、茶筅を剣のように構えているイラストが描かれていた。

「はぁ...」

　思わずため息が漏れる。

「すみません、その本の一番後ろのページを見ていただけますか？」

　広背先輩が恐る恐る最後のページをめくる。そこには小さな文字でこう書かれていた。

『本作は全てフィクションです。実在の人物、団体、事件とは一切関係ありません』

「うそ...だろ...」

　広背先輩が呟く。

　城腕先輩は血の気が引いた顔で単行本を覗き込む。

　腹筋先輩に至っては、その場に崩れ落ちた。

「じゃあ...俺たちがやってた武茶道は...」

「ただのフィクション...」

「創作物を真に受けて...」

　茶室に重い沈黙が降りる。

　先輩たちは魂が抜け落ちたような表情で、お互いの顔を見合わせている。

「茶道の静、そして剣道の動。この2つを取り入れた全く新しい修練を積むことで、俺たちは更なる高みへ至るはずが...」

　力臥部長の涙が畳に水たまりを作る。

「力臥部長」

　僕は静かに声をかけた。

　カバンから桐箱を取り出す。

　この中に入っているのは、僕の愛用の抹茶碗だ。

「本当の茶道を、お見せしましょう」

　陽の光が差し込む茶室で、僕はゆっくりと茶道具を並べ始めた。

　建水を手前に置き、柄杓の合を自分の方へ向ける。

　鏡柄杓の所作で、まずは自分の心を見つめ直す。

「茶道において大切なのは、相手を思いやる心です」

　茶筅を清め、茶碗を拭う。

　一つ一つの動作に意味があり、それは全て、目の前の人への敬意を表すため。

「力を入れすぎず、緩めすぎず。ただ相手のことを想いながら...」

　湯を汲み、茶碗を回す。

　茶筅を優しく動かし、細かな泡を立てていく。

　力任せに振るのではなく、柔らかな手首の動きで。

　まるで心が静まっていくような、そんな感覚。

　苦しい修行のためでも、耐える訓練でもない。

　お互いの心が通じ合う、そんな一期一会の時間のために。

「どうぞ」

　差し出された抹茶に、部長たちは恐る恐る手を伸ばす。

　まるで爆弾でも扱うような慎重さだ。

「...！」

　力臥部長の目が見開かれる。

「こ、これが...茶道...」

「旨い...」

「なんだこの味は...」

「心が...落ち着く...」

　先輩たちの表情が、みるみる和らいでいく。

　突如、力臥部長が立ち上がった。そして...

「お願いします！」

　土下座をした。

「本当の茶道を、俺達に教えてください！」

「押忍！俺らにも！」

　三人の先輩がスクワットをしながら懇願する。

　どうやらこの部は何かをお願いする時、スクワットをする決まりがあるらしい。

「はぁ...わかりました」

　その瞬間。

「ウォォォォ！」

　突然、身体が宙に浮く。

　先輩たちが僕を胴上げし始めたのだ。

「新入部員！」

「もう逃がさねぇぞ！」

「押忍！」

　宙を舞いながら、僕は思う。

　もしも時間を戻せたならば――次はきっと、この建物には来ないだろう、と。

お読みいただきまして、ありがとうございました！

始めて短編を投稿してみました。

楽しんで頂けたら幸いです。