黒騎士さま、溺愛しすぎです！～ぼっち令嬢は悪役令嬢ではなく真の歌姫になる～

王子の祈りと聖女の加護

（どうしてアベル様がここに！？）

　というか、歌……！

「も、申し訳ございません……っ！　アベル様のお耳に酷い歌を……！」

　急いで口元をおさえ、頭を下げる。

「公の場で歌うなど、はしたない真似をいたしましたっ」

「いや、この場には誰もいなかった。それに、俺がすぐに声をかければよかっただけだ。だが……」

　バツの悪そうな気配に、私は顔を上げアベル様を見つめる。

　と、アベル様は視線を彷徨わせてから、観念したように口を開いた。

「美しい、歌だった。心が洗われるような。だからとつい……やめさせるには、勿体ないと思ってしまった。もっと、聞きたいと」

「――っ！」

　ぼんっ、と顔が赤くなったのが自分でよく分かる。

　けれどもきっとこの薄闇の中では、顔色の変化なんてよく見えていないはず。

（今が夜で良かったわ……！）

「おっ、お気遣いいただきまして、恐縮ですわ……！　先日の白薔薇といい、アベル様にはご面倒をおかけしてばかりで……」

「面倒だと思ったことはない。……マリエッタ嬢とは、なにかと縁があるようだな」

「！？　た、大変光栄にございます……っ！」

　どうしよう。この返答であっているのかしら……っ！

（頭が全然回らないのだけど！？）

　本当はもっと余裕たっぷりな淑女として、気の利いた返答をしたいものだけれど。

　荒ぶる感情と思考がまったく制御できなくて、自分でも驚くくらい滑稽な受け答えになってしまう。

（お、落ち着くのよマリエッタ！　このチャンスをモノにしなくてどうするの！？）

　次、いつアベル様にお会いできるのかも分からないのだもの。

　今のうちに少しでも好感度を上げて、距離を縮めなくちゃ……っ！

（け、けど、距離を縮めるってなにをすればいいの……！？）

「マリエッタ嬢は、よく、ここに来るのか？」

「へ？」

　思わず間抜けな声を出してしまった私に、アベル様はふ、と優しく瞳を緩めた。

　表情で伝わる。パニックになっている私を、気遣ってくれたのだ。

　胸がきゅんと鳴るのを感じながら、「い、いえ」と口にする。

「本日は少し用事がありまして……。アベル様は、この時間によくお祈りに？」

「……満月の夜に、こうして秘かに訪れている。聖女の誕生は、満月の日が多いようだからな」

「満月……」

　刹那、昨日のロザリーの呟きが浮かんだ。

『明日は、満月』

（ロザリーは、アベル様が満月の夜にお祈りにくるのを知っていたんだわ）

　だから私を呼んでくれた。

　恋しいアベル様と、会わせるために。

（ロザリー……！　やっぱりあなたは優しい世界一の友達だわ……っ！）

　帰ったらすぐにお礼の手紙を書かなくちゃ！

「……マリエッタ嬢は」

「はいっ！」

「聖女、ではないのか？」

「え……？」

　聖女。聖女？　誰が、私が？？

　まさか、とたじろぎながらも、アベル様はいたって真剣でご冗談ではない様子。

　私は"まさか"を期待に染めながら、目を閉じて自信の魔力を知るべく神経を研ぎ澄ます。

　淡い光が自身を包む気配がする。

　私は魔力の発動を止め、そっと瞼を上げた。アベル様を見上げる。

「残念ですが、私は聖女ではありませんわ。私の魔力に浄化の力はありません。あるのは、傷を癒す治癒の力のみになります」

「……そうか。失礼なことを訊ねた」

「いいえ。お力になれず、申し訳ありません。……私も」

　私は視線を落として、すっかり光の失せた自身の両手を見遣る。

「私も、聖女になれたならと願うことがありますの。そうすれば、アベル様のお力に……もっとお話することを、許されますのにって」

「…………」

（って、私ったら何を言って……！？）

　今更後悔しても、言ってしまったことは取り消せない。

（こんな恐れ多いこと、言うつもりなんてなかったのに！）

　不思議なほどにするりと出て来てしまったのは、この場の雰囲気にのまれてしまったから？

「申し訳ありませんっ！　私ったら、なんと身の程をわきまえない発言を……！　どうか、小娘の戯言とお許しくださいませ」

「いや、謝る必要はない、マリエッタ嬢。……俺も、同じことを考えていた」

「アベル様……？」

　アベル様はコツリと歩を進め距離を詰めると、私の右手をそっと救い上げた。

　陽の下の時のそれよりも深い青の瞳には、揺れる蝋燭のオレンジが、熱のように揺らめく。

「……願わくは、この手に聖女の加護が宿らんことを」

　指先に、触れるか触れないかの。

　声を発せずただ見つめるだけの私に小さく笑んで、アベル様は礼拝堂を出て言ってしまった。

　残された私はひとり硬直したまま、目だけで自身の指先を見遣る。

「……、～～～～～～っ！！？？？」

　キス、いいえ触れてはいなかっし、あれは挨拶のそれだとは分かっているけれども！！　

（で、でもでもでもでもアベル様にキスを……っ！！！！！！）

「どどどどどどうしたらっ」

　え？　これはもう聖女として、アベル様の求めるままにお側にいるしかないわよね？？？？

　というか、ここまでしていただいて聖女になれないなんて、私が耐えられない……っ！！

　私はばっと振り返って、ルザミナ様の像を見上げる。

「どうか、どうか私に聖女様のお力をお貸しくださいませ……っ！」

　毎日。そう、毎日お祈りに来なくっちゃ。

　そうすればルザミナ様にも私の気持ちが届いて、きっと、聖女の力も私に――。

「うーん、でも僕は、マリエッタが聖女になる必要はないと思うけどなあ」

「なにをおっしゃいますの！？　アベル様にここまで求めて頂けるのでしたら、聖女でもなんでも必ず――」

　勢いで振り返った先。薄闇に立つその人に、私はひゅっと喉を鳴らして固まった。

　心臓がバクバクと鳴る。背に、嫌な汗が浮かぶ。

　だって、おかしい。

　どうして彼が、ここに。

　混乱する私の心中を見透かしたように瞳を緩めて、彼――ルキウスはにっこりと。

　恐ろしいほど綺麗に、ほほ笑んだ。

「迎えに来たよ、可愛い可愛いマリエッタ」