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神像

　シオンは『収納魔法』で、亜空間からクレアとペイモンの衣服を取り出した。クレアとペイモンが、新しい服に着替え終わると、すぐに魔人族フリードリッヒの研究所の調査を開始した。

　フリードリッヒの研究所は、洞窟の中にあり、数十の部屋に分かれていた。洞窟内は、薄暗く、シオンは照明魔法を使った。

　シオン、クレア、ペイモンは、罠（トラップ）に注意しながら、研究所を探索した。

　フリードリッヒの残した研究の書類、魔導具、金銀財宝などを残らず回収し、シオンの収納魔法で格納する。

「シオン様の収納魔法は本当に便利なのです～」

　ペイモンが感心して言う。

「俺もそう思う。これがあると利便性が桁違いだ」

　そう言いつつシオンは、室内にある研究書類の束を収納魔法で亜空間にしまい込んだ。

「めぼしいモノはもうないかな……」

　シオンが、そう呟きつつ、研究所内を歩く。

　やがて、シオンたちは、扉をみつけた。

　その扉は、豪華な装飾が施されていた。明らかに他の部屋と違う。

「この扉だけ、随分と贅沢な装飾がしてありますね」

　クレアが、黄金の瞳を扉にむける。

「ああ、そして、こういう場合は、危険も多い」

　シオンがそう言うとクレアとペイモンが、警戒して身構えた。

シオンが、クレアとペイモンを庇うようにして扉を開ける。

　シオンの照明魔法で作り上げた光球が、先導して室内に入る。

　部屋が、白い光りで照らし出された。

　そこはドーム状の部屋だった。

　天井、壁、床に禍々しい装飾がある。

　室内の中央に、赤黒く輝く物体があった。

（なんだこれは？）

　シオンが、碧眼に訝しむような表情を浮かべる。

　その物体は、石造りの台座の上にあった。

　何らかの宗教の神像を思わせるものだった。

　だが、キリスト教のマリア像や、仏教の観音像のように、神聖で清浄な印象のものではなかった。

　その神像は禍々しく、不吉な凶兆をはらんでいた。

　大きさは二メートルほどで、人型をしていた。

　玉座の上に座っており、背中には十二枚の翼がある。

　首から上がなく、頭部がない。

　右手には剣を持ち、左手には、苦悶に喘ぐ人間の少女の生首を抱えている。

　よく観ると玉座は、すべて人間の骨を集めて作られたものだった。

　シオンが、近づいて観察する。

（大理石で作られ、魔法で淡く赤黒い発光がするようにしてある）

　シオンは、感知魔法で調べたが、罠（トラップ）もなく、なんらかの魔法による呪詛もない。

　だが、なんという忌まわしく、邪悪な神像だろうか。観ているだけで気分が悪くなる。

「……なんだか、凄く不気味な像ですね」

　クレアが、黄金の瞳に嫌悪の光りをよぎらせる。

「ペイモンは、怖くて近寄りたくないのです～」

　ペイモンは、クレアの腕を取りながら、離れて怖々と観る。

「おそらく、これが『唯一神』とやらだろうな」

　シオンが、小さな声で独語する。

　魔人族フリードリッヒが言っていた『唯一神』。

　その神を崇める為の神像だろう。

　前世の魔人族と現代の魔人族の違いは、この『唯一神』とやらだ。　

（魔人族のようなプライドが異常に高い種族が、神を崇めるとは世の中も変わったものだな……）

　シオンはなんとなく年寄りくさい感想を心中で述べた。

「さて、と」

　シオンは、右手を軽くふった。

　小規模の爆裂魔法を無詠唱で発動する。

　爆音と爆風、そして閃光が、室内に弾けた。　

　不気味な神像が、台座ごと木っ端微塵に砕ける。

「キャッ！」

「むう～！」

　クレアとペイモンが、シオンの背後で小さく悲鳴を上げる。　

　いきなり爆発させるから驚いたのだ。

「ば、爆破するのですか？　てっきり回収されるものとばかり……」

　クレアが、驚いて尋ねた。

「おれの直感だ。持っておくと厄介な事が起きそうな気がしてな」

　シオンは微笑して答える。

　前世で、三百年間戦い続けて出来た経験値から来る直感である。

　論理的かつ合理的な思考も好きだが、直感もまた大事だ。

　そして、シオンは自分の直感によって事態が好転した事、また危機を回避した事が幾度もある。自分の直感には、いささか自信がある。

「この研究所にもう用はない。帰ろう」

　シオン達は研究所を後にした。　　

◆◆◆◆

シオンたちが、飛翔してヴァーミリオン伯爵家騎士団の元に帰ると、ビアンカの怒られた。

「シオン様！　心配したのですよ！　ご無事ですか？　何処かお怪我は？」

　ビアンカが、シオンの身体に取りすがり、怪我ないかをアチコチ触って確認する。

「大丈夫だ。どこも怪我はない。こらドサクサに紛れて、胸や股間を触るな！」

　シオンがビアンカを突き放す。

「お触りは、元教育係としての特権です」

　ビアンカが悪びれずに言う。そして、クレアとペイモンに視線をむける。

「クレア、ペイモン。貴女達がいきなり消えて心配しました。どこに怪我はありませんか？　どこか痛くないですか？　そもそも、二人とも何処にいたのですか？」

　ビアンカは、クレアとペイモンが魔人族フリードリッヒとの戦いを見学していたのを知らない。そもそも、シオンが、クレアとペイモンを連れ去り、移動させるという一連の動きが速すぎて、何が起きたのかすら分からなかったのだ。

　ビアンカたちには、クレアとペイモンは、神隠しにあった様にいきなり消えたとしか思えなかった。　

「どうやら、怪我はないようですね」

　ビアンカが、心底安堵した吐息をした。ヴァーミリオン伯爵家に仕える執事である以上、シオンを最優先に考えねばならないが、愛娘のクレアの身を案じるのは当然だった。ペイモンも愛娘同様の存在である。

「二人とも、今後はふらりと消えてはダメですよ」

　ビアンカが、クレアとペイモンを二人同時に抱きしめた。

「お母さん、申し訳ありません。ご心配をおかけしました」

「ごめんなさいなのです～」

　クレアとペイモンは、ビアンカを抱きしめ返した。

後日、ビアンカは、クレアとペイモンが、シオンと魔人族フリードリッヒとの戦闘を見学していた事を知り、気を失いかけた。

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なお、誤字脱字報告、いつもありがとうございます。今後とも、宜しくお願い申し上げます。