冒険者ギルドを作ろう！ ～ギルマスさんの南国辺境開拓記～

ロンデナを導こう

ロンデナの紋章

「私の工房を！？　いいの！？」

「いいの、っていうかな。一応、お前は領主なんだぞ、ロンデナ」

「でも、お飾りでしょ？　誰だって、実権を持ってるのはアンリだって分かるよ」

「実績を作れば、お前に実権も移るさ。だいたい、お前はこの街の神なんだぞ」

「神様も、アンリに支配してほしいなって思ってるよ……？」

「いきなり激重感情をぶつけないでくれ」

「街の話だよ、街の話。あはは……街の話だからね」

　そ、そうだな。

　本人もそう言っていることだし。

「それで、工房って何があればいいんだろう？」

「分からん。メアリー、何か知ってるか？」

「そう言われてもね。錬金術師の工房なんて千差万別よ。好きに作ればいいわ」

「なら、俺からの注文だ。ポーションの量産が出来る設備を揃えて欲しい。そっちに安値で素材を売るから、とにかく量産して広めてくれ。供給が足りないんだ」

「神にやらせる仕事じゃないわよ？」

「いいよ。やる。アンリのためだし、街のみんなのためだもんね」

　そういうわけで、工房を作ることになった。

　ポーションの量産のために必要なのは、砕いた魔石と薬草だ。

　薬草は冒険者たちに集めてもらうとして、問題は魔石を砕く工程にある。

　手で砕いていたら、とてもじゃないが必要量を作れない。

「工房をスワンプヴィルに置かないか？」

「え？　なんで？」

「あっちには川があるから、水車が作れる。それで魔石を砕けばいい」

「毎日通うにはちょっと遠いなあ」

「……なら、スワンプヴィルの村人に砕く工程を任せたらどうだ？　作物ができるまでのあいだ、村人たちの収入源にもなるし」

「さすがアンリだね。それでいこう」

　具体的な工房の建設に関しては、ロンデナに任せることになった。

　彼女とメアリーの工房だ。俺が口出しすることもない。

　その日のうちに、ロンデナから冒険者ギルドに薬草採取の依頼が張り出された。

　薬草を一つあたり銅貨三枚で買い取る、という形式の常設依頼だ。

　街周辺に魔物がいなくなった今、初心者にとってはありがたい収入源になるだろう。

「出来たよ、工房！」

　数日後の週末、領主館そばの芝生で寝っ転がっていた俺はそう報告を受けた。

「早すぎないか？」

「うん。空き家を改装して使ったから」

「なるほど。新造することもないか」

　彼女の工房へと案内してもらう。

　外見はただの木と漆喰で作られた家だ。

　錬金術の設備や大釜が並んでいる以外は、中身も普通の家と変わらない。

「いいんじゃないか？」

「でしょ。今までの神殿とか領主館よりもずっと粗末だけど、なんか、自分でこういう環境を整えるのって楽しかったよ」

「その気持ちはよくわかる。自分の手で何かを作っていくのは楽しいよな」

「ね、せっかくだから、私が仕事するとこも見てかない？」

「ああ」

　ロンデナは粉末魔石と薬草の分量を計り、大釜へと投入した。

　火にかけながらぐるぐるかき混ぜ、中身をポーション瓶へと詰めていく。

　最初は瓶を浸せばそれで済んだが、最後のほうは下に溜まった液体を手ですくい、ちまちまとポーション瓶に詰める作業が必要になっているようだった。

「それ、効率が悪くないか？」

「え？」

「釜の下側に水栓を付けてみるとか」

「……でも、メアリーにそんなことは習わなかったよ？」

「ロンデナ。自分でなにかを試行錯誤したことはあるか？」

「いや……ずっと、メアリーの言われた通りにやってて」

「優秀な巫女も考えものだな」

　ロンデナの作業を見守っていたメアリーと目があった。

　少し前の病弱だったころならともかく、もう彼女を過保護に守る必要はない。

「……そうね」

　メアリーがわずかに目を伏せた。

「なあ、メアリー。新世界にいる魔物や素材は、全てが旧大陸と同じものなのか？」

「いえ。未知の素材もあるわね。魔法の珊瑚だとか」

「錬金術の根底は、その未知を切り拓くことじゃないのか？」

「ええ。その通りよ。……あなたには勝てないわね」

　メアリーがロンデナの隣に立った。

「ロンデナ様。今から、あなたに教えていなかったことを教えますよ。いいですか」

「うん」

「魔法の素材がどういう性質を持ち、どう反応するか。そういう知識はですね。自分で実験して確かめる必要があるんです」

「実験？」

「ええ。様々な操作を加え、起きた事を確かめ、仮設を立てて検証するんです」

「何が起こるか、分からなくても？」

「ええ。その通りです」

「私が自分の頭で考えて、自分のやりたいようにやっていいの？」

「……ええ。あなたは神輿を降りて、自分の足で歩くことができます」

「そっか」

　ロンデナは静かに頷いた。

　神というものは、民を下僕として従えるものだ。

　しかしそれは、民に担がれて象徴として暮らすことをも意味している。

　人は神の下僕であり、神もまたある意味で人の下僕である……というのが一般的な常識であり、巫女が神に教えるべきだとされている教えだ。

　メアリーは優秀な巫女だ。ロンデナにも、きっとそれを教え込んだのだろう。

「気になってたんだ。魔石を砕かずに煮たらどうなるのかな、とか。違う薬草を使ったらどうなるのか、とか。試しても、いいんだ……」

「安全な実験方法は身に着けておく必要があるだろうがな」

「うん。もちろん」

　ロンデナが魔石を拾い上げ、窓にかざした。

　乱反射する青い石を、彼女は感慨深く見つめている。

「もっと知りたい。色んなことを。だから、私は錬金術に惹かれたのかな」

　ニューロンデナムはいま、冒険者を中心に回っている。

　未知の危険が稼ぎに繋がる仕事だ。

　街の神である彼女は、その影響を受けているのかもしれない。

　あるいは単純に、彼女はそういうやつなのかもしれない。

　人と神との間に立つ者として、俺はそうだと信じたい。

「神は操り人形じゃない。お前が興味を持ったなら、追求していい。万神殿の高官たちには怒られるかもしれないが、俺はそう思っている」

「……アンリ。ありがと。なんか、楽になったよ」

　ロンデナが魔石を両手で握りしめた。

　その時、俺の左手にあるロンデナの紋章が輝きはじめる。

　砂浜と海、それと松明。そこへ新たな線が加わっていく。

「私は、もっと知りたい。未知を。世界を。はるかな海の彼方に隠れる秘宝から、足元に暮らす虫の食事に至るまで。謎を見出す瞳さえあれば、きっと日常だって冒険なんだ」

　何も出来なかったロンデナは、ついに目指すべき目標を手に入れた。

　行き先さえ決まったならば、あとは歩くだけだ。

「われは〈街神〉ニューロンデナム、冒険者に比して翼する連理の守護神！　鑑みて定めよ、わが神名の下に探求の祝福を授けん！」

　神としての自己を定める宣言と共に、紋章が強く輝き、形を変えた。

　斜めの松明と交差するフラスコ。

　そして中央には大きな羅針盤が刻まれている。

　完全な形の紋章だ。彼女の紋章は、〈ギフト〉の効果を持った。

「ありがとう、アンリ。あなたのおかげで、私、やりたいことが分かった！」

「気にするな。俺はやるべきことをやっているだけだ」