冒険者ギルドを作ろう！ ～ギルマスさんの南国辺境開拓記～

冒険者ギルドを立ち上げよう

受付嬢ハンナ

　神殿がある丘の麓に、新築ピカピカの建物があった。

　石レンガで作られた二階建ての建物だ。

　中はまだ家具のひとつもなく、石レンガがむき出しになっている。

「よし、送った図面通りだな」

　ここが冒険者ギルドの予定地だ。

　最低限の家具を入れ、受付役を雇えば一応の準備は整う。

　数日も要らないだろう。海を渡る前にあらかたの手配は終わらせてある。

　何もないとは分かっているが、二階に上がってみる。

　廊下の左右に部屋が並んでいるだけの、何の変哲もない間取りだ。

　突き当りにはギルドマスター用の執務室がある。俺の仕事場だ。

　一階と違い、この部屋の内装工事は既に終わっている。

　ただ机と書類棚が置いてあるだけだが。あとはペンと紙を用意すれば十分だ。

　近いうちに、ここが俺の職場になる。

「……気付けば、ずいぶんと遠くまで来てしまったな」

　不意に望郷の念にかられて、窓から外を眺めた。

　ちょうど丘から港へと下る通りに面し、ニューロンデナムが一望できる場所だ。

　……どこも度重なる戦闘を経てボロボロだ。瓦礫からはまだ火が燻っている。

　それでもまだ、この街には住民が残っている。

　俺が領主代理とギルドマスターの仕事をこなせば、きっと何とかなるはずだ。

「さて。受付役候補に会いに行くか」

　住所のメモを握り、俺は〈冒険者ギルド〉を離れた。

- - -

「……それは、大変失礼いたしました。お悔やみを申し上げます……」

「いいのいいの、改まらなくたって。死人が出るたびそんな調子じゃ、一日中ずっと頭を下げて暮らすことになっちまうよ」

　……領主から紹介された受付役の候補は、一月ほど前に戦死していた。

　彼の両親と軽く言葉を交わし、その場を離れる。

　優秀な人物だと聞いていたのだが。残念だ。

　一から面接をかけて募集するしかないだろう。

「あとは、家具屋か」

　港の家具屋へ向かう。幸いなことに、こちらは無事だった。

　ものすごく仕事が忙しい状況らしいのだが。

　というのも、この家具屋はもともと船大工で、船の修理も請け負っているらしい。

　魔物の襲撃が激しくなり、損傷する船も増えたせいで仕事が増えているのだ。

「港を襲撃から守れるようにしないかぎり、船の損傷は増える一方か」

　家具屋に仕事を頼んだあと、俺は呟いた。

　魔物が海から襲撃に来れば、どうしても船が最初に狙われる。

　これを防ぐのは難しいが、立地上、船が損傷するのは致命的だ。

　好意で譲り受けた〈エクトラ号〉を失うようなことも避けたい。何か手はないか。

「むう」

　俺一人では策が思いつかない。

　ひとまず冒険者を増やし、それで戦力を増やすしかないだろう。

「……ん？」

　水平線の向こうに、船のマストが見えている。

　そこに掲げられている旗には見覚えがあった。

　あれは俺とエクトラが乗り込んで助けた船だ。

　ハンナだったかアンナだったか……そんな名前の商人が乗っていた。

　船の到着を待つ間で、俺は街の状況を見回り、民に話を聞いた。

「いやあ、もうずっとこんな調子だよ。いい加減、砦に逃げるのも慣れてきたね」

　だとか。

「前の領主様が自腹で飯を仕入れて配ってくれなきゃ、皆とっくに飢えてた」

　だとか。

　苦しい話ばかりで気が滅入ってくる。

　だが、悪い話ばかりではない。

「なあ、うちの自警団に訓練をつけてくれよ、領主様！　戦えるようにしてくれ！」

　そういうことを言ってくる男もいた。

「……俺は領主じゃない。正式な領主が送られてくるまでの代理だ」

　というか……慣習で”領主”と呼ばれてはいるが、本当は”代官”が正しい。

　この付近の植民地はだいたいアゼルランド王国の領地で、領主とはいっても王の代理で統治を請け負っているだけ、というのが正しい見解だ。

　まあ、細かい違いだ。どうだっていい。

「できれば、俺のことは”ギルドマスター”と呼んでくれないか？」

「あ、ああ！　分かったぜ！　ギルドマスター！」

　筋肉質な青年が、元気よく言った。

　いかにも自警団のリーダーといった調子の、清く正しい田舎の若者だ。

「それで、訓練はつけてくれるのか！？」

「もちろん。明日の昼に、領主館の近くまで来てくれ」

「おっしゃ！　仲間に伝えてくるぜ！」

　彼はどたどた道を走っていった。エクトラと気が合いそうな、元気なやつだ。

　平時ならちょっと暑苦しいが、こういう苦しい時には頼りになるな。

　そうこうしているうちに、桟橋へと小ぶりな商船がたどり着いていた。

　刺繍の入った上等の服を潮風になびかせて、若い女が降りてくる。

「アンナ。よく来てくれた」

「ハンナです！」

「……失礼した」

「まったくもう。名前を間違えられたんじゃ、助けられた借りはチャラですよ！」

「いや……そうはならないだろう」

「冗談ですって！　あはは！　さて、領主様に商談があるのですが」

「代理だ」

　俺はハンナを領主館へ連れて行くことにした。話すならそこがいい。

　道中、崩れた道や建物を目にするたびに、彼女は何故かニコニコと微笑んでいる。

「何がおかしいんだ？」

「え？　あ、いえ！　商売するチャンスがありそうだな、と！」

「そうか。ハンナ、お前はどういう商人なんだ？」

「……さすらいの商人見習い、ですかね！」

　彼女は誇らしげに鼻を鳴らした。

「見習い？　あの船はお前のものじゃないのか？」

「まさか！　お金で交渉して乗らせてもらっているだけですよ！」

　だいぶ商談をする気が失せた。

　船も無ければ組織も持たない遍歴商人の見習いなんて、商売相手には不適切だ。

　領主代理としてはそう言わざるを得ない。

　冒険者ギルドのマスターとしてなら、また話が違ってくるが。

「さて」

　領主館の応接間に彼女を招き、向かい合う。

「商談の内容は？」

「物資です。食料、それと爆薬を持ってきました」

　どちらも間違いなく必要な物資だ。

「量と値段は」

「保存食が樽十つと、火薬樽が三つ。それぞれ五百と二千ゴルドでいかがです？」

「……話にならないな」

　あからさまに高い値段だ。過去の取引の値段が分からない以上、推測だが。

　そこは調べてもらうしかない。

　応接間の外へ視線を送り、デーヴに調査をさせる。

「いやあしかし、港の倉庫が壊れていませんでしたか？　中の火薬は無事ですかね？」

「海沿いの倉庫に火薬を保管していると思っているのか？」

「え？」

　ハンナの笑顔が曇った。

「湿気るだろう。海風で。弾薬庫はもっと内陸側だ」

「……あ」

「本当に、見習いの商人なんだな。経験を積んでから出直してこい」

　俺は腰を上げた。

「ま、待ってください！　せめて話だけでも！」

「何か話すべき内容があるのか？」

「……」

　冷や汗を流したハンナが、しぶしぶ口を開いた。

「その……有り金はたいて仕入れたので……」

「よその港へ行く金も無い、というわけか」

「あ、あはは」

　未熟にもほどがある。

　……だが、面白い。

「その仕入れを決断した理由は何だ？　聞かせてみろ」

「ええと。まず、他の商人はニューロンデナムの奪還は不可能だと見ていたんですよ。いくらガレオン船が居ても、上陸して戦わないかぎり街は取り戻せないし、市街戦だと人間のほうが不利なので」

「お前は俺とエクトラの戦闘力を知っていたから、違う見立てをしたのか」

「はい。すぐに奪還できると思っていました。なので、急いで来たんです」

「物資不足を睨んで、一番乗りで売りに来たと。悪くないな。度胸もある」

　ハンナが浮かべる愛想笑いの奥に、困惑が見える。

　どうしてこんな話をさせられているのだろう、と言わんばかりだ。

「ハンナ。お前は交渉事に向いていないな。何を考えているか、顔で分かる」

「うっ」

「だが、頭は悪くない。冒険者ギルドで働いてみるか？」

「……え？」

「ちょうど人材不足でな。お前が働くなら、仕入れ値で物資を買い取ってもいい」

　ハンナが冷や汗を拭い、息を吐いた。

　露骨に安心している。

「仕入れ値で？　私の値段はタダってことですか？　それはちょっと」

「いいや。どうせお前の仕入れ値は市場価格より割高だ。その割高分がお前の評価だ」

「まさか。市場調査ぐらいはしましたよ」

「その日のうちに大急ぎで買い付けたんだろう？　調査の時間はあったか？」

　ハンナは何も言い返せなくなり、ぐっ、と太腿を握りしめた。

「おおかた、俺を戦闘力だけの脳筋かと勘違いして、交渉で上手に立てると踏んだんだろうが……残念だったな。まあ、いい経験になっただろう」

「はい」

　彼女は素直に頷いた。

　……また”余計な一言”を言ってしまった気がするが、特に怒っていない。

　そういう素直さがハンナの良いところなんだろう。

「どうだ、ハンナ。冒険者ギルドで働いてみるか？」

「喜んで。あなたの下なら良い勉強になりそうです」

　俺たちは握手した。契約成立。

「ちなみに役職は受付嬢だ」

「……ええっ！？　商売に絡むやつじゃないんですか！？」

「そのうちな。交渉が上手くなったら任せるが、今はまだ駄目だ」

　よし。冒険者ギルドの受付嬢、確保。