閑話休題 お見通し
『おはようございます』と店に入ってきた時から違和感があった。
挨拶の声がごく微妙にだが、張りがない。表情もいささかどんよりしている。
常に90°の角度を保つ姿勢が80°に下がっている。時間が経つにつれて75°まで下がってしまった。
たぶん無意識だと思うが、カウンターにさりげなく凭れ始めている。
他の者ならおそらく気づかないだろう、ささいな違和感。
うーん……と唸りつつ、シャロンは顎に手を当て、隣に立つグレッチェンを横目で観察していた。
「あの……、さっきから何ですか。私に仰りたいことがあるなら、はっきりと言ってください」
剣呑な目つきも口調も普段通りでありながら、どことなく覇気がない。そして、顔色の悪さが全てを物語っていた。
「じゃあ、言わせてもらおうか」
どうせ、口で言うだけじゃ『大丈夫です』『平気です』の一点張りで聞かないだろう。
ならば――
グレッチェンの頬をそっと両手で包み込む。触らないでください、と跳ねつけられる前に、薄灰の双眸に怖いくらい真剣な眼差しを向ける。
案の定、拒絶の言葉を言いかけていた唇が開けては閉じを繰り返した後、固く閉じる。代わりに、青白かった頬に薄く朱が差し込む。
「ひょっとして、例の腹痛で貧血気味なんじゃないか？？奥の部屋で休んできなさい」
う……、と、言葉を詰まらせたところで、「いいね？？わかったかね？？」と、とどめに一発、にっこり微笑めば、耳まで真っ赤に。元気な状態なら更なる追撃してやりたいが、体調が思わしくないのでこの辺りで留めておこう。
「あ、あの……、わ、わかりました、わかりました、からっ！とりあえず、放してくださいっ」
「ゆっくり休んできなさい。痛みが治まらないようなら帰ってもいい」
あまりしつこくしては怒らせてしまう。調子が悪い時の怒りは百害あって一利なし。
潔くパッと手を離せば、よろよろと二、三歩距離を取られたのも想定内だ。
「あの、ありがとう、ございます……」
微妙に距離を取りつつ、上目遣いでちゃんと礼を言うのがまた可愛いじゃないか。
つい緩みそうになる頬に力を込め、「ほら、早く奥へ行きなさい」と軽く頭を撫でれば、素直にこくんと頷いてくれるのがまた可愛(以下省略)
「お前らな、客の前でいちゃつくんじゃねぇ」
「？！」
聞き慣れた、少し嗄れた男の声にグレッチェンの身体が(物理的に)飛び上がった。
「別にいちゃついてない。お前こそ、いつ店に入ってきた？？」
「少し前だが？？お前らが仕事中なのに二人の世界作って気づかなかっただけだろ」
「あ、わ、私……、奥、行ってきます……」
二人の応酬をよそに、グレッチェンは逃げるように奥の部屋へ駆け込んでいく。
その後、シャロンはハルから執拗な揶揄いを受ける羽目に陥ったのだった。
