三番目の花嫁

三、日常の攻防

3

　王が倒れては皆が困るし、マーヤの店で働いているから、と変な噂が立っても迷惑だ。

　別に、彼が心配なわけではなく、王が心配なのだ。

　マーヤは自分に言い聞かせるように心の中で呟いた。

　　　　＊＊＊

　セタが在庫確認をしながら、新たに仕入れた荷を倉庫へ入れている。

　一生懸命働く彼が誇らしくて、マーヤは声をかけた。

「セタ」

　背後から声をかけると、どうやら驚かせてしまったようで、びくりと彼の肩が揺れた。

「びっくりしたなあ。驚かせないで下さいよ、お嬢様」

「ごめんなさい。驚かすつもりはなかったのよ」

　笑いながら言うと、セタも笑顔を返して作業を再開する。

「そういえば、妹さんは元気？」

　セタには年の離れた妹がいる。出稼ぎの為にこの首都へやってきた彼は、随分前から妹に会えていないはずだ。

　何らかのやり取りはしているのだろうか。

「はい。たまに手紙を出したりもらったり。まあ、手紙は大抵母宛になるんですけどね」

　やはり、家族に会えない寂しさはあるのだろう。

　手紙のやり取りでもあるなら良い方だ。

「そういえばお嬢様、倉庫にダガの腰飾りが落ちてましたよ」

　セタはポケットから花の形をした石の飾りをマーヤに渡す。確かにこれはダガのだ。亡くなった奥さんの形見らしく、いつも持っている。──しかし。

「……ダガは倉庫整理なんて仕事、やらないはずですよね？」

「ええ、そうね」

「じゃあ荷物運ぶ時に紛れたんですね。探していると思うんですよ」

「……わかったわ。私が渡しておくわね」

　ダガの腰飾りが荷物に紛れて倉庫へ？

　有り得なくはないが、果たして今模造品の事件が起きていて、そんな偶然あるのだろうか。

「ダガ……」

　無意識に名前を口にすると、セタは作業を進めながら笑った。

「考え事に夢中でも、それは必ずダガに渡して下さいね」

　ダガが大事にしている事をセタも知っているのだろう。彼の忠告を聞き、とりあえずダガに渡しに行くことにした。

　　　　＊＊＊

　店は賑わっていた。

　売り子達が客に品を進め、従業員は品を検分しながら買い取る。

　店の中に並べられた机の前にコムルが立っているのを見つけ、マーヤは笑顔で駆け寄った。

「いらっしゃいませ、コムル様」

　コムルは口を引き結んだまま頷く。しかし、これは別に怒っているわけではない。他の人より口下手なだけだ。

「今回はどれくらいここに滞在できるのですか？」

「決まってはいない。暫くはいるつもりだ」

　コムルの言う、暫くは最高１ヶ月を指し示す。

　急な予定が入らない限り、１ヶ月程はいてくれる。

「そうですか。父も喜びます。もう父にお会いになりました？」

「昨夜会った。マーヤの事を随分心配していたぞ」　

「……父が？」

　マーヤは少し意外だった。大臣の仕事やマーヤの婚約の事で忙しくて、当のマーヤ本人の事は忘れていると思っていたからだ。

「この婚約がマーヤにとって、良いものか悪いものかは色んな見方がある。だが、父は娘を心配するものだぞ」

「はい、コムル様」

　マーヤはその後コムルと話をして、丁度休憩に入ろうとするダガを呼び止めた。

「何かご用ですかな、お嬢様」

　しゃがれた声で返事をしながらダガが立ち止まる。

「これ、あなたの腰飾りが落ちていたわよ」

　セタから預かっていたものをダガに手渡す。それを受けとった瞬間、ダガの顔色が一気に明るくなった。　

　彼にとってやはりとても大切なもののようだ。

「ありがとうございます、お嬢様！　 なかったので探していたのですよ！」

「それ、倉庫に落ちていたみたいなの」

　喜ぶダガにそれを告げると、彼はぴたりと動きを止めた。

「……倉庫に？」

　いぶかしむ様にこちらをじとりと見つめる。

「……倉庫には一度も近づいてはおりませんが」

「じゃあ、荷物に紛れてしまったのではないかしら」

　荷物に紛れるなんてめったにないが、可能性としてはある。

　ダガは腰飾りに視線を落とし、暫くしてからぺこりとこちらに頭を下げた。

「そうですか。ありがとうございます。助かりました」

　機械的にダガは礼を言う。そんなダガが休憩に入るために他の部屋へ行くのを、妙な気分で見送った。

　ダガの行動が怪しく見えてしまうのは、こんな事件が起きているせいだろうか。

　セタも、ダガも、なんだか疑わしくて仕方ない。今まで信頼してきた従業員達が、何を考えているのか全くわからず、誰もが怪しく思えた。

「お嬢様！」

　考えながら店内に戻ると、ジーナが顔を真っ青させてこちらへ走ってきた。

「どうしたの、ジーナ」

「あの色魔が、変態が、痴漢が……っ！」

「なによ、不審者でもいたの？」

　途切れ途切れになる彼女は相当動揺しているらしい。

　店内に不審者が現れたのかと不安になっていると、ジーナが身振り手振りをつけて話を続けた。

「お嬢様の大事な仕事部屋で、お嬢様の大事なソファーにっ……！」

「……ジーナ、とりあえず落ち着いてくれないかしら」

　彼女の指す“不審者”を理解した途端、マーヤは肩を落とす。

　不審者ではなくて良かったが、いい加減彼を毛嫌いするのをやめてほしい。

　ジーナは知らないとはいえ、一応マーヤの未来の夫だ。

「アスランはね、睡眠不足なの。だから私が二時間の睡眠を命じたのよ」

「だからってお嬢様の為に私が愛情込めて選んだソファーを使わせるのはあんまりです！」

　だからその愛情は重いんだってば！

　従僕の行き過ぎた執着に、店内の常連客は笑いながらヤジを飛ばす。