桜並木の坂道で

卒業式

卒業式当日、曇天の空模様に俺の気持ちも曇ったまま、友達のまま迎えたこの日を、友達のまま終える覚悟を決めた。

俺の想いは思いもよらない形で伝わってしまったし、悠真の思いも痛いほどわかってしまったから、改めて告白して振られるつもりもないし、もうこの先はこんな風に関わることも無くなるんだろうから、潔くこの恋心と一緒に悠真とも今日でお別れだ。

滞りなく式も終わった放課後、卒業生は最後のお別れを惜しんだり、それこそ告白なのか男女が照れながら話したりしてるのをちらほら見かける。

モテる男子はもう既に制服のボタンがなかったりして、自分には無縁だと溜息をつき、悠真を見れば案の定ボタンなんか一つも残っていなかった。

「あーっ！悠ちゃんボタン残ってないじゃん！」

「ありとあらゆる所取られちゃったから寒みいんだけど」

「羨ましい限りですなぁ…ねぇ？凜ちゃん？」

「ん？あぁ、うん…このくっそ寒い日にご苦労さんなこった」

「うぅ、マジで寒みぃ…あっためてぇ～？」

「ほらおいで～♡俺があっためてあげるぅ～♡♡」

「うわっ！悟、重い…っ」

悠真の背中に飛び乗った悟をジロっと睨みつければ、挑発するように俺を煽ってくるから、諦めたように目を逸らし大きく溜息をつく。

あんな風に、悟みたい絡むなんて俺には出来ないしするつもりもないけれど、ボタンくらいは記念に欲しかったな…なんて思ったり思わなかったり。

未練タラタラだよな…

そしていつもの分かれ道。

悟と別れ、桜が満開に咲き誇るあの坂道を悠真と2人で歩く。

この坂をのぼり終えれば、悠真ともお別れだ…

そしてこの気持ちも、今までの想い出と共にそっと胸の奥にしまっておこう。

「はぁ…とうとう卒業したな」

「そうだな…」

「卒業しても…会えるよな？」

「え…っ」

俺の気持ちを見透かしたように問いかける悠真は少し寂しそうで、胸がチクリと痛み気持ちが揺らぐ…

頼むから、そんな顔で見ないでくれよ…っ

坂を登り終え返事もまともに返せないまま、俺は悠真に別れを告げ背を向けて歩き出した。

「じゃあな…」

「凜…っ」

ここで振り返ったら俺の覚悟が鈍る。

だめ、絶対振り返らない！

そう思って、足を止めることなく歩き続けた。

「待てよっ！！凜…っ」

腕を思いっきり掴まれ、流石にそれを振りほどくまでは出来なくて、後ろをを振り向くことなく仕方なく立ち止まった。

「…何だよ」

「もう、会わないつもり…？」

「…っ」

返す言葉もなくて黙って鬱向いていれば、悠真の優しい声がどことなく寂しく聞こえる…

「なぁ…凜…俺さ？お前と改めて過ごして思ったんだけどさ…」

「…うん」

「俺、やっぱお前が好きだなって…」

は？この期に及んでこいつ何言ってんだ…

ふざけてんなら大概にして欲しい。

ずっと我慢してたのに…っ！

お前の手に触れたくて抱きしめて欲しくて、隣にいるのが嬉しくて苦しくて気持ちがぐちゃぐちゃで…

なのに好きだなんて、俺はどうしたらいいんだよ…っ！

やっぱり無理やりにでも振り解けばよかった。

溢れだしそうな気持ちが涙と一緒に込み上げてくる。

「なぁ…っ、わかってて言ってんのかよ…っ」

「わかってるよ…っ！だから俺は真剣に…っ」

「全然わかってねぇよっ！一生のお願いって言うから今日までめっちゃ我慢して気持ち抑えて来たのにっ！それに言っただろっ！？俺の好きはお前とは違う！ヤりてぇとかそう言う…っ」

込み上げる感情が抑えられなくて怒鳴り散らすと、掴まれてた手を引っ張られ悠真の寂しそうな顔が近づいたかと思ったら、唇に柔らかい感触を感じる…

俺は、何が起きてるのか分からなくて、ビックリして固まったまま動けなかった。

「そうだよな、そんなの信じて貰えないよな。今まで回りくどいことして悪かった…」

「なっ、何言って…っ////」

「俺、お前が好きなんだよ…」

「だ…っ、だから俺はっ…」

「俺も同じだから…っ！凜とヤリてぇとかチュウしたいとか、そういう事考えてんの…っ、それじゃダメ…？」

「う、嘘…っ、だって…お前…っ」

放心状態の俺は悠真に引き寄せられ抱きしめられると、今まで我慢してたものが一気に溢れだした。

「凜の気持ち知った時、正直マジで戸惑ったよ。けど凜が俺から離れていって分かったんだ…このままじゃ絶対嫌だって…」

「そんなの…っ、勘違いだろっ…」

「俺も最初はそう思ったよ、離れた寂しさで一時的に気になってるだけだろうって。でも、何やっててもお前の事が気になるし、頑張って忘れようと色々してみたけど忘れらんなかったし、それなのに余計にどんどん好きになっちゃうしっ…」

悠真が…？俺を好きに…？

そんな事あるわけないじゃんっ…

思いもよらぬ告白に俺の頭の中は混乱してて、流れてくる涙も止まんないけど、確かに今俺は悠真の腕の中にいて…

でもやっぱり信じられなくて―――

「隣にいるのが当たり前すぎてわかんなかった。でも俺、凜の事メチャクチャ大事なの…今更、もう遅いかな…？」

そっと体が離れると、悠真と目が合った。

こんなに近くで顔を付き合わせるなんて、恥ずかしすぎる。

悠真は眉毛を下げ、少し困った顔で俺の頬に流れた涙を、制服の袖から萌え袖のようにはみ出したニットのカーディガンで拭いてくれた。

ここまでされてもまだ信じられない俺は、悠真を煽るようにまた悪態をつく。

「じゃあ…っ、俺と出来んのかよっ…」

「うん、出来る。今なら自信もって言える！何なら今すぐにでも抱きたい…」

「は…っ！？///」

そんな答えが返ってくるなんて思ってもいなかったから、どう反応していいか分からず完全にパニック状態。

俺は再び引き寄せられると、すぐ横に悠真の顔があって耳元で悠真の声が聞こえて、恥ずかしくて恥ずかしくて堪らない…

「自分でもさ…こんなに好きになると思わなかった…なぁ、俺と付き合え…凜っ」

「信じられない…っ」

「信じてよぉ」

「嘘じゃ…ない…っ？」

「嘘じゃねぇよ」

身体を少し離し顔を付き合わせれば、さっきまでの優しい顔の悠真から一転、真剣な表情に変わるとあっという間に顔が近づき唇が触れ合った。

そして今度は触れるだけじゃなくて、悠真の舌が俺の唇をこじ開け入り込んできた。

「…っ、わかった…っ！わかったからぁ…っ///」

「あっ、ごめん…っ、なんか興奮しちゃって…」

「ばっ、ばか…っ////」

嬉しいよりもとにかく恥ずかしくて、思わず両手で顔を隠した。

俺、このまま沸騰して蒸発して無くなっちゃうんじゃないの？ってくらい顔が熱くて、とにかく恥ずかしくて堪らない。

すると悠真が俺の手を掴みそっと顔から剥がすと、手のひらの上に何かが置かれ冷たい感触を感じる。

「え、これ…」

「取っといた。凜に渡したくて…いらなかった？」

「…っ、いるっ！あ、ありがとうっ////…でも、何で…？何で、こんな…っ」

「思い出になんてしたくなかったから…これからも一緒にいて欲しかったから…恋人として…」

「いいの…っ？本当に…」

「当たり前だろ？好きなんだから…」

この好きは今までの好きじゃない、俺と同じ好きなんだよな？

そう思うとなんだか安心して、緊張が解けて涙がボロボロと流れてくる。

「もぉ、泣くなってぇ…」

「だっ…てぇ…っ」

止まらない涙をまた悠真が袖で拭ってくれると、ボタンが置かれた手のひらにポツリと何かが落ちた。

「雨…？」

「や、雪だ…」

「は？嘘だろ…？」

「ふはっ、マジだマジ！雪だわっ！記念に写真撮ろっ！」

「おぅ」

どおりで寒いわけだ…

あれ？…この風景、どっかで…

…まぁ、いっか。

二人で顔を寄せあって携帯で写真を撮り、貰ったボタンを握りしめながらかじかむ手を息で暖めると、悠真の両手が俺の手を包み込んだ。

「なぁ、寒いから俺ん家寄ってけよ」

「あ…っ、うんっ///」