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退屈しのぎ

　――墓場の下級妃が姿を消した。谢琦（しゃきい）と淑妃（しゅくひ）魏峰（うぇんふぉん）は笑っていた。

　下庭や、花街の噂話を耳にする。

　剣を持った女が剣舞をして荒稼ぎをしている、と。

　魏峰（うぇんふぉん）「――飽きない女だな(笑)」

　谢琦（しゃきい）「名前が変わっても、中身があれだからねー(笑)」

　上級妃の実質２位の淑妃（しゅくひ）魏峰（うぇんふぉん）。

　華国の中で一番髪が長く、艶やか。

　赤い紅に負けない綺麗な顔立ち、孔雀衣（くじゃくい）が肩にかけられ、白の羽織に映える。

　金の扇子を持ち合わせ、金の額飾りが揺れる――。

　中世的で酒や煙草を好むが上級妃になったため禁止されている。

　後宮へ入宮したのは皇太后のことが信じられず、自分の目でどのようなことが宮中、後宮で起きているか見るため。

　才色兼備。

　とにかく強い体を持ち合わせており病にかかったこともなく、毒を盛られてもなんだこれは？と味が違うことだけを指摘して難なく過ごしてしまう。

　皇太后推薦の李珠江（りしゅこう）とは折が悪い。

　何でも尽くせば良いと思っていることを憐れんだような目で見る。

　2人は数少ない白蕾（ふぁんれい）＝温花（うぇんふぁ）であることを知っている人物だった。

　二人の暇つぶしは宮中での事件だ。

　魏峰（うぇんふぉん）「下級妃に侍女、妓女――今度は桜妃（おうひ）か(笑)。だが、駒が足りんな――」

　魏峰（うぇんふぉん）の言う「駒」とは――。

　それに俺がなればいい――。

「梟（ふくろう）がまた現れたか――」

　宮中の問題を音もなく解決する謎多き「梟」

　梟になれば音なく情報収集することができ、退屈しのぎには丁度いい――。

　魏峰（うぇんふぉん）「あの医者が冷宮か。妃に口付けなどする頭だとは思えんが」

　谢琦（しゃきい）「あれは人命救助って感じだったよ！でも最後さっ――！」

　魏峰（うぇんふぉん）「あれを失うのは惜しい」

　谢琦（しゃきい）「わかった！任せて！」

　冬の冷宮なんて生きてられるような場所じゃないなー。

　寒すぎる。

　積まれた石は冷たく、体の芯から冷えていく。

　谢琦（しゃきい）「ねえ、死ぬの？」

　緑の衣も色が抜け、茶色に染まっている人物の頬は細くなり、肌は色を失い、目には光がない。

　红京（ほんじん）「――今度は何して遊んでいるんですか」

　谢琦（しゃきい）「梟っ！俺にお似合いだと思わない？！こっそり動くんだ。そして事件を解決。気持ちがいいもんだね〜」

　红京（ほんじん）「あなたって人は」

　谢琦（しゃきい）「面白いでしょ？(笑)――あ、おにぎりがおっこっちゃった！」

　木の葉に包んだおにぎり。

　冷宮に転がりあの医者見習いの前へと。

　红京（ほんじん）「――こんなことして貴方は大丈夫なんですか。罪人に加担していることになりますよ」

　谢琦（しゃきい）「命を救ったのに？(笑)まぁ、最後のほうはだめだと俺も思ったけどさー！毒持ってる人の方が罪人でしょ？(笑)――それにそれは転がっただけだし！……後始末だけはしっかりしてねー！」

　そして何回も冷宮に転がし続ける。

　人間って意外と生きてしまんだよなー。

　红京（ほんじん）「――俺をどうしたいんですか。また退屈しのぎですか」

　谢琦（しゃきい）「うんっ！そうだよ！……！そろそろ助けに来てくれる人がいるよ！よかったね！」

　その人物は皇太后の妹、華有（ふぁよう）――。

　よほどこの医者見習いが気に入ったみたいだね。

　お調べなんて狂った遊びに終止符を打つのがまさかこんな平凡な男だとは思わなかったけど――(笑)

　红京（ほんじん）「――華有（ふぁよう）様、嬉しいお言葉ありがとうございます。红京（ほんじん）、貴方の名前でここを出るわけにはいきませんので」

　華有（ふぁよう）「どうして。私がいいと言っているの。姉だって許してくれるわ」

　红京（ほんじん）「俺の刑については皇帝陛下の命でここにいます。例え皇太后様がお許ししてくださったとしても、この国の皇帝陛下は華辉（ふぁほい）様ですので――」

　あぁ、面白い――(笑)

　このまま出ちゃえばいいのに(笑)

　華有（ふぁよう）様のわがままはこれまでも見逃されてきた。

　皇太后の味方が増えていくだけだから。

　これじゃ、華有（ふぁよう）様だけでなくて皇太后様も敵に回しちゃったようなもんだね――(笑)

　華有（ふぁよう）様派の兵は多いぞー。

　それは傷みつけられても仕方ないなー。

　谢琦（しゃきい）「――あーあ……華有（ふぁよう）様の言うこと聞いて出ておけば、ここまで痛い思いしなくて済んだのにー」

　红京（ほんじん）「華辉（ふぁほい）様とこれ以上、敵対する理由を作らない方が懸命でしょう」

　谢琦（しゃきい）「えー、そんな風には見えないけどなー。まるで華有（ふぁよう）様の男になる気がないみたいだったけどー」

　红京（ほんじん）「では、そのようにしてもらって構いません」

　谢琦（しゃきい）「じゃあ、誰が好きなの？！俺気になるな〜」

　红京（ほんじん）「はぁ、今日は疲れたのでまた今度で」

　谢琦（しゃきい）「皇帝陛下とこれ以上、敵対したくないじゃ無かったの〜？」

　红京（ほんじん）「――はい、そうです。だから貴方にも言うつもりはありません」

　谢琦（しゃきい）「ふーん。今日は華有（ふぁよう）様へ反抗記念日に肉持ってきたよ！――で、なんであの人は後宮から消えたの？帳簿まで消えてたけど。やっぱり墓場の妃ってそうなる運命なのかな〜」

　肉を投げ入れると男はかぶり付いて、まるでこっちの話は聞いてない。

　あー可哀想に。

　本当にお腹空いてたんだな。

　本当にこの男も理由は知らないみたいだな。

　探るのも飽きてきたなー。

　红京（ほんじん）「元いた場所へ帰っただけでしょう――。ここにいるための理由なんてありませんから」

　谢琦（しゃきい）「――それってどこなの？」

　红京（ほんじん）「そうですね、あの星の向こう側といったところですか」

　谢琦（しゃきい）「そっ――。帰れるのならそれがいいよね！そっか！」

　次に果物を投げ入れる。

　あの星の向こうかー。

　にしては随分近くで剣舞してるみたいだね――(笑)

　翼を捥がれてこんなところにいるから分かんないのか――。

　魏峰（うぇんふぉん）様への土産話が欲しいんだけどな。