５試合目：ボイスチャットはOFFがオススメ
「あなた、脳みその代わりにでんでん太鼓でも入ってるんじゃない？」
放課後のパソコン研究部。遠くからは野球部のかけ声が微かに響く中、京子の毒舌が部室に鳴り響いていた。マイクに向かって早口でまくし立てるその姿は、もはや儀式のようである。
明が転校してきてから数週間。彼もひかるも、すっかりこの部室に通うのが自然になっていた。京子と明がパソコンを交代で使う習慣もそのまま。ひかるに至っては、週に２〜３回ふらりと現れては、よだれを垂らして満足げに帰っていく。
そんなある日。珍しく全員が揃っている状態で、京子の暴言がフルスロットルで炸裂していた。
「なに？ モゴモゴして聞こえないんだけど。おちょぼ口なの？ アヒル？」
「門真さん、今日も絶好調だな⋯⋯」
明が呆れた顔でひかるに視線を送る。
「そうですね〜」
ひかるはスマホをいじりながら、他人事のように頷いた。
「ゲームに夢中な門真先輩も、それはそれで可愛いですけどね」
「⋯⋯暴言吐いてないほうが可愛いと思うけど」
「やさせんは分かってないですね〜」
ひかるが肩をすくめる。「やさせん」というのは、ひかるが勝手に名付けた明のあだ名である。
「見た目クールビューティーなのに、あの子供っぽい癇癪。あれがギャップ萌えってやつなんですよ」
「⋯⋯けど今日は、なんか過激すぎないか？」
明がそっと京子の方を見やる。確かに、今日の京子はいつにも増してトゲトゲしい。
「タンポン」「外国行ったことなさそう」など、地味に陰湿なワードが１分ごとに飛んでくる。
「門真さん、大丈夫ですか？」
「大丈夫なわけないでしょ」
京子がドン、と机を拳で叩く。
「何日も連続で、同じ味方に煽られてるのよ」
「じゃあ⋯⋯ブロックすれば？」
「なんで私が引かなきゃいけないのよ。悪いのはこっちじゃなくて、あっちでしょ？」
門真京子は、“不快なやつをブロックしたら負け”という謎のポリシーを抱えていた。
「門真先輩、可愛い⋯⋯」
ひかるが両手を頬に当ててうっとりする。
「ありがとう、ひかるちゃん」
京子は笑顔で返すが、その直後ヘッドホンからは罵詈雑言が漏れてきた。
「はあ？ お前に話しかけてないんだけど？ 空気読めないの？ 黙ってろや寄生虫」
「⋯⋯門真さん、それミュートでよくないですか？ メンタルやられますよ」
「ダメ。ミュートしたらあいつの“勝ち”になるじゃない」
「いや、どっちにしろ負けてない⋯？」
京子は返事をする代わりに、ジト目で明を睨みつけた。
そのままの流れで、手元の操作をカチカチと切り替え、ゲームとVCの音声がスピーカーに切り替わる。
そして、部屋中に嫌な声が響き渡る。
『お前誰と喋ってんの？ もしかして見えない友達系？ それとも一人で配信ごっこ？ クソ痛いんだけどｗｗｗ』
「⋯⋯あなたが責任とって、このイキリバカを黙らせなさい」
京子がマイクを明の前に突き出す。
「はあ！？」
「私のメンタルヘルス、気になるんでしょう？ じゃあ、このタコをどうにかしなさい」
「ええ⋯⋯」
明はしぶしぶマイクを手に取り、恐る恐る口を開く。
「も、もしもし⋯⋯？」
『あ？ 誰だよお前。なに？ 女が言い返せないから彼氏に喋らせてんの？ ダッセｗｗｗ』
その瞬間、明の表情がぴくりと変わる。マイクをやや遠ざけ、ゴミを見るような目で一言。
「⋯⋯人間としての底辺だな、こいつ」
「きたああああああああああ！！！！」
ひかるの叫びが部室に木霊する。彼女の口元から勢いよくよだれが噴き出す。
「でたー！ たまに出るやさぐれやさせん！！ 今ので私の水分、枯渇した！！」
京子は明にもひかる（の洪水）にも目もくれず、冷静に操作を続ける。
「⋯⋯ええと。もしもし、なんでそんなにイライラしてるんですか？」
『え、お前誰に喋ってんのｗｗｗ？ 独り言？ 怖ッｗｗｗ』
明はマイクを一度手で覆い、京子に小声で聞いた。
「この人の名前、なんて言うんですか？」
「マチュピチュ野郎よ」
「⋯⋯なぜマチュピチュ⋯⋯？」
明が若干引きつりながらも、律儀にマイクを戻す。
「マチュピチュ野郎さん。あなたに聞いています。なぜそんなに暴言を吐く必要があるんですか？」
『お前の彼女も同じ口してんじゃんｗｗｗ。どっちも性格終わってんねｗｗｗ』
⋯⋯ぐうの音も出ない。
「いいえ私は上手いから暴言が許されるの。こいつは下手なのに暴言を吐いているからムカつくのよ。そのことを伝えてちょうだい」
京子の弁解を無視し、明は一生懸命に説得を試みる。
「その⋯⋯ゲームぐらい、みんなで仲良くできませんか？」
「『ゲームぐらい？』」
マチュピチュ野郎と京子の声が重なる。
「『舐めるなよ、小僧』」
（この人たち仲良くなれるんじゃ⋯⋯）
明が呆然と立ち尽くしていると、ひかるが腕を組みながら「やれやれ」と言い、マイクを取った。
「わかってませんねー、やさせん。こういう人にはこれが効くんですよ⋯⋯」
ひかるは目をきらりと光らせた。
「見ていてください！ 女子に嫌われがちな女の威力を！！」
ひかるがマイクに向かって、いつもより２オクターブ高い声で話し始めた。
「こんにちは〜！ お兄さん、すっごく面白いですね〜！ 聞き入っちゃいました♡」
『⋯⋯誰だよお前⋯⋯』
明らかにさっきよりトーンの落ちた声で、マチュピチュ野郎が答える。
「妹です〜！ いつもお姉ちゃんのゲーム、後ろで応援してるんですっ」
『⋯⋯お前の姉貴、人間性終わってるから黙らせとけよ』
「すみません〜！ お姉ちゃんちょっとツンデレなんですぅ。素直になれないだけで、ほんとは優しいんです！」
そう言ってウインクするひかる。一方、京子の眉はピクピクと痙攣していた。
「ひかるちゃん、媚びてどうすんのよ！ その男を今すぐ焼却処分しなさい！！」
女子高生とは思えない殺意を前に、ひかるが「任せてくださいよ」とニヤリ。
「わたし前からこのゲームに興味あって〜、マチュピチュ野郎さん、教えてくれませんか？」
『⋯⋯別にいいけど、お前のランクは？』
ひかるが勝ち誇ったように笑った。
「ってヴァーーーカ！！ お前が教えられることなんてねーから！」
ひかる、堕ちた。完全に京子側の人間である。
『はぁ！？ どうせお前らブスだろｗｗｗ ブースブスｗｗｗ』
その瞬間、京子とひかるが連携コンボを叩き込んだ。
「うるっさいわねぇ！」
「哀れな存在！ 親にため息つかれてそう！」
「大体のこと、最初から諦めてるでしょ？」
「今日が“女の子と初めて話した記念日”だね〜！」
明は深いため息をつき、静かにマイクを奪った。そして落ち着いた声で語りかける。
「マチュピチュ野郎さん。まずはお詫びを申し上げます。申し訳ありませんでした」
「「はあああああ！？」」
京子とひかるの怒号がハモる。裏切り者を見る目を向けられても、明は動じなかった。
「ですが、一点だけ訂正させてください。この二人、顔だけはマジで可愛いです。たぶんそこだけは全国レベルです」
「⋯⋯へっ！？」
「⋯⋯んふ♡」
「でもその自信のせいで、何を言っても許されると錯覚してるみたいなんですよ。可愛さって、時に暴力なんです」
京子が顔を赤らめながらエイムを外しまくり、ひかるは嬉しそうに明の腕に抱きつく。
「マチュピチュ野郎さんも、もしかすると現実でうまくいってるから、少しだけ横柄になっちゃっただけかも⋯⋯ですよね？」
『⋯⋯お前、なんだよ』
「この男にリアルの可能性を与えるんじゃないわよ」
京子の一喝にもめげず、明は微笑んだ。
「だから、少しずつ歩み寄ってみませんか？ せっかくのゲームなんですから、ハッピーエンドってやつを目指してみましょう」
『⋯⋯なんかうぜぇけど、まぁいいや。GG』
マチュピチュ野郎のVCが途切れた。部室に静寂が戻る。
京子は顔を真っ赤にしながら、そっぽを向いた。
「へ、ヘッドセット返しなさいよ⋯⋯」
明が素直に手渡す。
それを見ていたひかるが、なぜかがっかりとした目をしていた。
「⋯⋯やさせん。そういうの、求めてないんですよ」
「え、ええ⋯⋯」
明が困惑したまま、机に広がるよだれの池を見つめた。
本日の敗者：全員。
京子の暴言を考えているときが一番楽しいです。
ぜひ次の話も読んでいただけましたら幸いです！
