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1試合目:初日からボス戦なんですが?

「こんにちはー!」

「⋯⋯誰よあなた」


 夕暮れ。部室の窓からオレンジ色の光が差し込む。教室棟の喧騒から離れた静かな空間に、かすかにゲーミングPCのファン音が鳴っている。そしてそのPCの前に座っているのは、黒髪ストレートの女子生徒だ。目つきがやたら鋭く、肌は白い。完璧な外見に殺気を纏わせている。


「あれ? 今日、クラスで自己紹介したと思うけど⋯⋯八坂明です」

「知らないし、見たくもないし、でも視界に入ったせいで今一番苛ついてる」


 少女は一瞬で明に対する興味を失い、ふたたびモニターを見つめ始めた。

 

 話はたった30秒前まで遡る。今日からこの高校の二年生としてデビューした明は、先生に推薦された『パソコン研究部』の部室に来た。そしてドアを開け、夢中でPCゲームをしている美少女に挨拶をしたのだった。


「確か⋯⋯門真京子さん、ですよね? 同じクラスの」

「なぜ私の名前を知ってるの、気持ち悪いわ」


 京子はそう言うと、キーボードを片手で器用に操作しながら必死にゲームを続ける。小声で「死になさい」と言っているが、明は動じない。


「その⋯⋯パソコンを勉強に使いたくて入部しに来たんですけど」

「じゃあ外でノート広げときなさい」

「酷いこと言うなぁ」


 明は京子のドライアイスより冷たい言葉を全く気にせず、机の上に鞄を置いた。そしてそのまま京子がゲームを遊ぶ姿を見つめる。


「じゃああの⋯30分ぐらいしたら交代してくれますか?」

「無理。こっちは戦争してるんだから」

「そんな大げさな⋯」


 明はそう言うと、京子の後ろに周り、モニターを見つめた。


「うぉー、なんかすごいですね」

「ちょ、なんでこっちに来るの!?」


 京子が椅子に座ったまま体をなるべく離そうとし、腕を伸ばして必死にマウスを操作する。画面に映っているのは一人称シューティングゲームだ。銃弾やエフェクトが派手に描写され、速いテンポで試合が進んでいる。


「これが門真さんですか?」


 明が画面右下の、HPゲージに描かれたキャラクターの顔を指差した。京子が「そうそう、分かったなら出ていきなさいモヤシマン」と返すが、明は「ふーん」と感心したように言うだけだ。


「これ、いつ終わりますか?」

「終わらないわよ、戦争なんだから」

「ゲームですよね」

「画面の向こうに人がいる以上、それはもう戦争でしょ。そんなことも分からないなんて、頭にタンポン詰まってるんじゃない?」

「言葉のナイフの切れ味すごいですね」


 明が楽しそうに言った。そのまま表情を変えずに、京子のゲームプレイを見続ける。

 

「えっ……今の効かないの?」


 京子が初めてはっきりと明を見た。目が見開いている。画面に「敗北」の二文字が浮かび、試合が終了した。明は楽しそうな表情を浮かべたままだ。


「なにがですか?」

「いやだって⋯⋯まぁいいわ。とにかく入部は受け付けてないから、とっとと部室から出きなさい」

「けど、先生がこの部活が良いってオススメしてくれましたよ」

「知らないわよ。よく見たらあなた⋯⋯」


 京子が明の栗色混じりの髪を見つめる。


「ハーフ?」

「いえ、アメリカ人とのクォーターです」

「あ、どうりで? ポップコーンの匂いがすると思った!」


 京子の脳内で嘲笑が響いた。


(さすがにライン超え発言で、ダメージを受けるはずよ)


「え、ありがとうございます。嬉しいです」

「はぁ!?」


 明の顔には1ミリも皮肉が無い。


「ポップコーンってめっちゃいい匂いですよね。特に映画館のやつは」


(なにこの男。毒、効かないっていうか……吸収してる?)


 かつてないタイプの反応に、京子は困惑した。明は何も気にせず、ゼロカロリーのコーラに口をつけ、時計を指差した。


「ゲーム終わりましたし、交代してもいいですか?」


 京子は何を言えばいいか分からなくなった。これまで部室にナンパ感覚で訪れた男子生徒たち全員に、トラウマを与えて退散してきた。だが目の前の男は全く動じないどころかーー。


(この男、私に興味がないの!?)


 明の目線はずっとパソコンにフォーカスしている。


(嘘よ、そんなわけないわ。学校1可愛い上に、ゲームがクソうまい私よ? その私が目の前にいて、パソコンに興味が湧くわけーー)

「これってスペック高いんですか?」

「た、高いわよ。このパソコンのスペックからあなたのIQまでジャンプしたら死ぬわ」

「へ~。osはなんですか?」

「windows 10よ」


(全然私の事を聞かないじゃない!! こんなに可愛いのに!? ケモナーじゃないと説明がつかないでしょ!!)


「CGとか勉強したいんですけど、普通のパソコンじゃソフトウェアが動かないんです。なんかGPU? とか言うのが凄くないとダメみたいで」

「はっ、あなたGPUが何なのかも知らないの?」


 京子が脚を組み、腰まで伸びている黒髪を手で払うような仕草をした。並の男子なら死ぬまで片思いが続くであろう、可愛さだ。


「はい、教えてください」

「GPUは“Graphics Processing Unit”。ざっくり言うと、映像処理の専門脳よ。CPUがお母さんなら、GPUは筋肉バカの長男ね。ちなみにスペックが低いと、あなたの脳みそみたいにすぐ落ちるわ」

「なるほど。ありがとうございます」


(なにこいつ!? 私がSiriみたいになったじゃない!!)


 屈託のない笑顔で感謝の意を示す明を見て、京子の心が激しく動揺した。


(え、なに!? 悪口だけフィルターがかかって聞こえてないの?)


「じゃあ、パソコン使いますね」


 明が椅子を引き寄せ、京子の隣に移動させた。そのまま京子の隣に座る。背後から射し入る西日が、2人の背中を照らす。


「ッ!!」

「大丈夫ですか?」


 慌てて飛び去る京子を見て、明が心底心配そうに言った。京子はまるで慣れていない人に近寄られた小型犬のように逃げ、遠くで歯ぎしりをしている。


「もしかしてリアクション芸ですか?」

「してないわよ! あなたがセクハラ感覚で近づいて来るからでしょ!」


 京子の発言に反応せず、明はルンルン気分でパソコンを操作する。Webブラウザを開き、オススメのソフトウェアを調べている。まるでずっとここにいたかのようなリラックス具合だ。

 

 京子が粗捜しをしようと、明の背後に立った。モニターに映る情報を見て、ふっと鼻で笑う。


「ねえ、その使い方、PCが泣いてるわよ」

「え?」

「そのスペックでウェブ閲覧? あなたそれ、スタバでMacの代わりに3DSを開けてるようなものよ」

「別にいいじゃないですか。あ!」


 明が心底困惑した表情で京子を見つめる。


「もしかして、門真さん渾身のボケとか?」

「あなたに対する罵倒として言ったのよ!」


 京子は八方塞がりだった。この男には何を言っても、効かない。まるで鉄の壁にスライムをぶつけているみたいだ。ゴミを見るかのような目で明を見る。


 明が一生懸命にソフトウェアを起動しようとしているが、何やらたくさんのポップアップが出てきていて、手こずっている様子だ。


「はぁ⋯⋯その程度の操作で詰まるの、逆にすごいわ」

「え?」

「そこ、ダブルクリックしちゃダメよ」

「こうですか⋯⋯?」


 明が自信なさげにクリックすると、ポップアップが消えた。


「⋯⋯あ、間違って消しちゃったの? バカね⋯⋯再表示はここよ。わざとじゃないのは分かってるけど⋯⋯」


 京子が手を伸ばし、マウスを操作すると、瞬く間にソフトウェアが起動した。


「おお! ありがとうございます、門真さん!」

「いいからとっとと済ませてちょうだい」


 京子は明の元から立ち去り、椅子にどっかと座った。


 気持ちの整理がつかない。今まで人に言われたことのない言葉ばかりが聞こえてくる。


 ここ、常盤西院高等学校に進学して早1年。あらゆる年齢、容姿、性格の男子生徒たちが門真京子に話しかけてメンタルダメージを受けた。そんなことを繰り返していくうちについたあだ名は『氷の女王』。女子からは尊敬を、男子からは憧れと恐れを抱かれている京子にとって、明はニュータイプの対戦相手だった。


(ダメよこのままじゃ、絶対に弱点はあるはずよ!)


 京子が拳を強く握った。

 家庭の事情で家でゲームが出来ない京子にとって、この部室は安息地だった。優しい老人の先生を騙して、部費で高額のゲーミングPCを購入。京子目当てで部室に訪れる男子は全員言葉で虐殺。そうして守ってきた城だ。そうやすやすと、今日現れた奴と共有する気はない。


(大体、5月半ばに転校してくるって、何があったのよ⋯⋯そうよ、そこだわ!!)


 京子がニンマリと笑った。


「それにしてもこんな時期に転校してくるなんて、随分と不思議だわ。家庭の事情かしら? ご両親が離婚されたとか??」

「いえ、父親の仕事の都合です。僕の親が離婚するのは想像できないですね~、家族全員異常なまでに仲良しなんで」

「あ、そうなの⋯⋯」


 京子は自分の家族関係と比べてしまい、一気に泣きたくなった。気を取り直して再チャレンジする。


「⋯⋯じゃああなた、GPUの意味覚えてる!?」

「“Graphics Processing Unit”ですよね? 英語だけ得意なんです!」


 京子より発音が上手かった。


「CGなんて勉強してどうするの? どうせAIに取られるわよ、その仕事」

「ハリウッド映画を見て興味が湧いたから、趣味として勉強するだけですよ」


 京子より生産性のある趣味を持っていた。


「それを観てる間、アホ面でポップコーン食べてた?」

「門真さんってツンのボリュームがアメリカサイズですね」

「誰がスーパーサイズ・ミーよ」


 思わず突っ込んでしまった。


(なんで!? なんで刺さらないの!? 刺さらないどころか、この男、カウンターまでーー!!)


 京子が額を机に打ち付けた。

 一方の明はソフトウェアをいろいろ弄りながら、CGの学習を始めている。そのまま静寂が訪れると思ったが、不意に明が質問をした。


「そういえば門真さんって、ゲームは上手いんですか?」


 まるで水を得た魚のように、京子が跳ね上がった。これでもかと言わんばかりの自信満々な笑みだ。


「当たり前でしょ。私はオーバーワークのTOP500プレイヤーよ」

「オーバーワーク?」

「さっき見たでしょ。チーム制のFPSよ。私はアジア圏でTOP500に入ってるの。上位1%のプレイヤー。化け物の一歩手前よ」


 明の目が輝いた。京子が少し誇らしい気分になる。泣きぼくろがピカーンと光ったように見えた。


「え? じゃあ実力はプロ並ってことですか?」

「まぁ、そうなるわね。私以上のヒーラーはいないわ」


 京子が腕を組み、自信満々の表情で答えた。


「かっこいいですね」

「そうでしょ?」

「はい。確かにそこまでガチ勢だったら、部室にこもって練習したくなりますね」

「やっと分かってくれた? じゃあとっとと失せて」

「だからこそ交代でパソコンをいじって、お互い応援しましょう!」

「⋯⋯話聞いてる? よくもそんな臭い考え方が出来るわね」

「ポップコーンみたいな匂いの考え方って言ってください」


 ぐぎぎと京子が歯を噛みしめる。


(私への当てつけじゃなく、この反応だとしたら⋯⋯もしかしてこいつ、最強? ダメよ、このままじゃ本当にこの部室をシェアすることになるわ⋯⋯それだけは絶対に、避けないと!!)


 ガツン!


 京子が明の椅子の足を蹴った。


「あ、ごめ~んなさ~い。あまりにも存在感が無いから、見えなかったわ~」


 アイドルのような整った顔を捻じ曲げ、煽り顔で明を覗き込む。だが明は哀れみの表情で見返すだけだ。


「僕を追い出そうとしてるなら、効果はないですよ。むしろ足、痛かったんじゃないですか?」

「⋯⋯ちょっとね。けどそれはあなたが重いからよ」

「あーもう、ほら。余計な事をするから痛くなるんですよ?」

「私を子供扱いしないで。なにあなた、そういう性癖なの?」


 明はため息をつき、京子をまっすぐに見つめた。その真剣な眼差しに、京子の胸が一瞬、ドキンと高鳴った。


「門真さん。分かりますよ。ここってきっと、門真さんにとって1人になれる大事な空間なんですよね?」

「えっ」

「そこに侵食してるみたいで申し訳ないって気持ちはあります。けど、僕はどうしても勉強したいことがあるし、それが出来るのがこのPCだけなんです。僕だって門真さんと同じ学生なんだから、備品を使う権利はありますよね?」


 反論のしようがないド正論と、明の真剣な眼差しで、京子の脳はパンク寸前だ。

 何とか出した言葉が、


「け、けど」


 だが、それに対する明の答えはーー


「けど、なんですか?」


 京子が目線をはずし、あたふたする一方で、明は真正面から京子を見る。

 京子の体が一気に熱くなった。何も言えない。何も考えられない。


「どうしても一緒にいたくないなら、例えば曜日で分けるってのはどうですか? 月水金は門真さんで、火木は僕とか」

「⋯⋯⋯⋯だめよ。毎日しないと、腕が鈍るわ」

「じゃあ1人30分にしましょう!」


 明が満足げにウンウンと頷いた。

 京子は深い溜め息をつくと、抑揚のない声で答える。


「1時間」

「え?」

「1人、1時間よ。延長不可能。ルールを破ったら、即退部よ」

「それはここに座ってから1時間ですか?」

「あなたの場合は座ってから、私の場合はマッチングしてからよ」

 

 どういう条件かよく分かっていない明は「おけです」と楽しそうに言いながらスクロールを続ける。

 そして5分も経たないうちにーー


「⋯⋯もう1時間経ったわよ」


 ーー暇な氷の女王から邪魔が入った。


「うわまじか。門真さんと話すと時間があっという間に感じるなー。なんちゃって。お、ここをクリックすると登録完了か」


 京子が明のコーラの缶をチラリと見た。なにか悪いことを思いついたようなニンマリ顔になる。


「あなた味覚終わってそうな顔してるわよね。歯磨き粉でご飯食べてそうだわ」

「歯磨き粉と言えば、チョコミントが苦手な人って歯磨き粉味に感じるみたいですね」

「哀れな人たちね。チョコミントの美味しさを知らないなんて」


(⋯あれ?⋯⋯)


 京子の脳内のギアがゆっくりになりつつある。


「ね。チョコミント、美味いですよね」

「ええ、アイスクリームの頂点よ。あれの良さが分からない奴らは救いようがないわ」

「そこまでは言わなくてもいいと思いますけど。あ、じゃあ、小豆味はアリですか?」

「別にアリでしょ。なにあなた、アメリカの血が入っているから小豆味を敵視してるの? マカロニチーズ味のアイスなんてないわよ、残念ね」

「探したらありそうですけどね。どっかのYoutuberが作ってそう」


(⋯⋯私⋯⋯)


この1年で感じたことのない、説明の出来ない感情⋯。


「むしろあなたがやってないのが驚きだわ。やればいいじゃない。パソコン泥棒を引退して、Youtuberになりなさい」

「パソコン泥棒? 誰ですかね、それ。そういえばチョコミントアイス、今度持って来ましょうか?」

「⋯⋯言ったわね? 嘘ついたらゲーミングマウス飲ませるわよ」

「⋯アイス、欲しいですか?」

「⋯欲しい」


(⋯会話できてる⋯⋯)


 門真京子、16歳。学園1の美少女にして、学園1の毒舌キャラ。その彼女が、初めてクラスメイトと雑談をしていた。


「⋯⋯のしい」

「門真さん?」

「⋯⋯うるさいわね、うるさい顔をせず、静かにして」

「うるさい顔ってなんですか⋯」


 京子が額に手を当て、何やら真剣な表情をしているのを見て、明は自分の作業を続けることにした。さすが最先端のパソコンだ。図書館のものと違い、重いソフトウェアがヌルヌルと動く。


 一方、京子は衝撃を受けていた。


(こ、これが⋯⋯雑談⋯⋯!?)


 京子の胸が不思議な感情で一杯になった。

 なぜだろう、この男にどんな言葉を投げても、思いっきりヒットを飛ばしてくるのだ。そしてその球が、グローブにすっぽり収まる感覚。

 何を言っても、会話にしてくれる安心感。


(いつもは男子と話すだけで疲れるのに、今日の私はなんだか⋯⋯変だった。最悪よ⋯⋯)


ーー氷の女王、完全敗北。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます!


本作『毒舌ゲーマー美少女をバグらせていいですか?』は、

“毒舌で最強ゲーマーな美少女”と“メンタル無敵な転校生男子”の、

ちょっと変わった日常と会話劇を描くラブコメです。


第1話では、ゲーム部屋での出会いと、

「毒舌 vs 無敵スマイル」な応酬を中心にお届けしました。

この作品の魅力は、ヒロイン・門真京子の毒舌と、

それをまったく受け流す八坂明の異常な鈍感力(?)にあります。


今後は、2人の関係がじわじわと、でも爆発的に変化していく様子を

“ギャグとエモ”のバランスを大事にしながら描いていきます。


気に入っていただけたら、「お気に入り」や「感想」など

ポチッとしてもらえると、めちゃくちゃ励みになります!


それでは、次回「2試合目」でお会いしましょう!

毒舌はまだまだ、これからです。

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― 新着の感想 ―
新任の高校生活で毒舌美少女こと門真京子と出会った主人公の明のマイペースな言動が京子の氷の女王っぷりを崩していく様子が爽快で面白かったです。お互いの趣味が一致して少しずつ距離が縮まっていく二人の会話から…
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