推しロスをきっかけにSランクパーティから追放された主人公が、成り行きで手に入れてしまったダンジョンを舞台に、配信しながら自由に生き直していく話

【幕間】 ひと息つくダンジョン、揺れる恋心（？）

第２話

ユズハの様子が最近ちょっとおかしい。

配信も、会話も、どこか上の空で――。

そんなユズハを見ていたケイは、ある決断をする。

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　このダンジョンでの暮らしを一言で言うと、まあわりかしフリーダムだ。

　誰かに「ここに住め」って言われたわけでもないから、来たいときに来るだけ。

　そのわりに妙に快適なんで、なんだかんだ集まりは良い。

　家主（？）のリクさんはだいたい いつもいるけど、たまにいない日もある。

　今日はそのいない日らしい。

　シエルに聞いたら「そのうち帰って来るんじゃないかしら」と、もはや熟年夫婦みたいな返しをされた。

　ユズハは今日も来ていた。

　来てはいるが、ここ数日ずっと上の空だ。

　ちょっと油断するとぼーっとして、最後は必ずため息をつく。

　ここ数日っていうか、ラビが「魔王討伐しよ〜！（意訳）」なんて話を持ち出して、嵐のように場を乱して帰っていったあの日――ちょうどその後から。

　心当たりは……ひとつしかない。

　めちゃくちゃわかりやすい。

　完全にリクさんのことだ。

　いわゆる片思いってやつ。

　他人の色恋に、積極的に首を突っ込む趣味はない。

　……ないんだけど。

　実害が出ちゃってるんだよな。

　配信のネタ出しも進まないし、なんなら話しかけてもあの通り反応が薄い時がある。

　それ以外にも、料理の砂糖と塩を間違えるというベタベタなこともあった。

　いや、ありがたいよ。助かってるけども。

　リクさんは全く気づく気配ないし。

　「ユズハどうしたんだ？　元気なくないか」だって。

　そこが察せるなら全部察してよ。

　あんたのことで悩んでますよってオレから言うのもヘンじゃん。

「……なんでオレだけ把握してるの、こんなこと。モヤるな〜」

　こういうのは、悩みの根本的な原因を取り除くのが良い。

　理想形としては『告白しました！』とか、『恋人同士になりました！』とか、そういうわかりやすくて爽やかなやつ。

　でも、それができそうなのは、この中でユズハだけ。

「……空気読むスキルもイイことばかりじゃないんだなー。　……しゃーない、動くか」

◇

　ラウンジがダンジョンの改造で無くなった今、ユズハがいるとしたら――キッチンくらいしかない。

　だいたいご飯つくったりお菓子作ったりと、よくいるから。

　予想どおり、ユズハはそこにいた。

　テーブルの前で、なにか作ってる……っていうか、作りかけて止まってる感じ。

　オレが入ってきたことにも、まったく気づいていない。

「ユズハ」

　軽く声をかけると、ハッとしたように顔を上げる。

「わっ……ケイくん！？　ご、ごめんね、気づかなかった……！」

「いいんだけどさ。なに作ってんの？」

「あ、クッキー……なんだけど。ぜんぜん手がつかなくて」

　予想通りの返答だったけど、そこはあえて言わないでおく。

「ふーん、珍しいじゃん」

「そ、そうかな……？」

　ユズハがまたテーブルに視線を戻すのを見て、オレもそっちまで歩いていって、椅子に腰を下ろす。

　テーブルの上には型抜き前の生地が何枚か並んでて、いちばん手前の一枚の隅っこに、ウサギ型がひとつだけ抜かれてた。

　……先は長そうだ。

　そのまま、思いついたように話を切り出す。

「そういえばオレ、自分のチャンネルでお悩み相談やろうかなって思ってんだけど」　

「お悩み相談？」

「そ。前にニールって人と少し話したの覚えてる？　その流れで相談ごとあったら聞きますよってことになって」

「わあ、ケイくん話聞くのうまいもんね。……うん、すごくハマると思う！」

　ユズハの目が少しだけ明るくなった。

　やっぱり、配信の話になると目が輝くあたり、本当に好きなんだなと思う。

「でもさ、ぶっつけ本番で失敗したくないじゃん？　予行演習したいんだよね」

　ここでようやく本題。

「ユズハ、なんか相談したいことない？　オレの練習、付き合ってよ」

「えっ？」

　一瞬ぽかんとした顔でこっちを見て、それから――ものすごく間を置いて、

「……な、ないよ」

　思いっきり目をそらす。

　そんな"あります"って顔で「ない」って言われても。

　……突っ込まないでおこう。

「残〜念、じゃあまた……」

　と、席を立とうとして見せる。

「あっ！」

　ユズハが声を上げて、オレを引き止めた。

「えっと……その」

　それから、気を紛らわせるみたいに型抜き用の雲型をひとつ、そっと生地に押し込む。

「……と……友達の……ことでもいい？」

　おっと、そう来るか。

　恋バナ相談あるあるの典型ワードだけど、もはや誰でもいい。

　おばあちゃんの若い頃っていう設定でも聞く。

「ん？　練習だしな。なんかあるの？」

「……うん」

　コクリと頷いたユズハ。

　小さく息を吸って、そして記憶を辿るみたいにゆっくり話し始めた。

「最近……ちょっとだけ気になる人がいて。……すごく優しい人で、配信も一緒にやってて」

　うんうん。

「少しずつ仲良くなっていけてるかなって思ってたんだけど……」

　だろうな。

「たまたま……その人が、昔の友達と話してるところを聞いちゃって」

　ニールさんとリクさんの、あの時の会話だろう。

　タイミング的にも、内容的にも。

「その人、前に好きだった人のこと……まだ忘れられてないみたいなんだよね」

　……ん？

「“昔みたいにはならない”って言ってたけど、“嫌いにはなれない”とも言ってて……」

　言ってた。推しだったステラのことね。

「それって、もう恋人にはなれない、でもまだ好きってこと……だよね？」

　……いや、え？　ちょっと待て。

「だから、わた……じゃなくて、その子の入り込む隙間なんて、ないんじゃないかなって……」

　……待て。

　待て待て、なに言ってんの！？

　オレの記憶にあるあの会話、ステラの話だったよな？

「もう推せないけど嫌いにはなれない」って、“元推し”の話で――

「この気持ちは……忘れたほうがいいのかもって」

　なんで、そうなる……！

　しかもオレ、あの場にいたのに。ユズハの記憶の中で消されてるよ。

「てか、そっち？」

　てっきり、シエルがリクさんに抱きついたほうを気にしてるのかと思ってた。

「そっち？」

「なんでもない」

　いったんね。

　いったん、落ち着こう。

　深く息を吸って、ゆっくり吐いた。

　……ツッコミどころ、多すぎだろ。

　まず、推し配信者だったステラ（※過去形）が、ユズハの脳内では『リクさんの元カノ』になってるらしい。

　それで勝手に身を引こうとして、でも諦めきれなくて、ため息ついてる……っていう流れ。

　さすがに、想像力たくましすぎじゃないか？　と、思うんだけど――

　ユズハの顔を見ると、今にも泣きそうな顔して、今度は傘型で生地をくり抜いている。

　本人としては真面目な、重大な悩みだ。

　乗りかかった、というより率先して乗りに行った船だ。

「うーん……オレってさ、悩むより先に動けってタイプなんだよね。だから、オレの場合の話をするんだけど」

　ちゃんと相談相手になる。あと誤解も、解く。

「まず、諦めるって選択肢はナシ。ダメそうでもとりあえず言う」

「言うって、その、……告白ってこと？」

「そうそう。もちろん勝ち目は考えるよ。だから”気になってる人”の好きなものとか調べるんだけど、ユズハ知ってる？」

「好きなもの？　……配信、かな」

「どんな配信が好きとかあるじゃん」

「えっと……」

　と言ってユズハは言葉を濁す。どんな配信が好きか、知らないんだろう。

　リクさんはステラの配信見てたくらいだから、ああいうバラエティ系の配信が好きそうだけどね。

「マナチャ投げるのは好きって言ってた」

　おお、いい方向に進んだ。ちょっとジャブを打ってみる。

「へー。リクさんもそんな感じだよな」

「へっ！？　……ち、ちがうよ？　か、関係ないよ」

　露骨に反応されるとこっちも困る。

「あ、そう？　まあ配信好きな人なんて いくらでもいるし」

　適当に流して――

「好きなものがわかったら話題に出して反応を見る」

「反応……」

「好きなものってそう変わらないだろ？　……いや、そういえばリクさんはたしか最近推しが結婚したとかで、さすがに変わってるのか？」

　と、わざとらしく情報を出してみる。

「……推し？」

「ほら、推してたお気に入りの配信者がいきなり不祥事とか、それこそ結婚とかすると推せなくなったりするじゃん」

「う、うん……あるね……」

「でもリクさんは嫌いにはなれないって言ってたっけかな？　思い出せないな〜あの配信者の名前」

　ユズハがだんだんと何かを考えるような顔つきになっていく。

　……気づいてきた？

「あ〜思い出した！　ステラだ！　有名だしユズハも知ってるだろ？」

「し、知ってる……え？　ステラって……あの、ステラ？」

　ユズハが目をまん丸くして、数秒、固まる。

「え？　え？　だってステラって……」

　型を持つ手がプルプルと震えてるけど

　ユズハの顔が、みるみるうちに青くなり、そして真っ赤になる。

「じゃあわたし……勘違い……！」

「うん？　なにが？」

「あ、う。　違う……わたし、じゃない」

「まあ、リクさんのは置いといて。その"友達"にアドバイスできるのは、動く前に諦めないほうがいいってこと」

「……うん……」

「話してみないとわかんないこともあるし。思ってたのと違った、みたいなことも」

「そうだね……」

　そう言うとユズハの手は星型で生地をポンポンとくり抜き出した。

　ユズハがしんみりとして、ホッとしたような顔になったのを見計らう。

「じゃあ、聞きたいんだけど。ユズハだったらどうすんの？」

「……え？」

「ほら。”友達”はわかんないけど、ユズハは告白すんの？　って」

「し、し、しな！　しない！　絶対！」

「な、にぃ？　マジメに答えたのに」

「しないってば……！　べつに、まだ……そこまでじゃない！」

　さすがにそれは嘘では？

　生地をくり抜く速さが爆速になってるし。

「アピールしないと永遠に気づかれないよ？　それこそ、シエルくらい押さないと」

「……む、むり……」

　ユズハって、配信ではあんなに元気でトークも回せるのに、恋愛となるととたんに奥ゆかしくなるんだな。

　このギャップ、なんなんだろうなあ――なんて思いながら、星型の穴が増えていく生地を黙って眺めていると。

「ケイくん……どこから気づいてたの……？」

　どこから、って。

「最初から？」

「いじわるだよ……もう……」

　すねたような声。

　目は合わないけど顔は耳まで真っ赤。

　小さく、最後に呟いた。

「……ちょっと、気になってるだけ……」

　そう言って、ユズハは最後の一枚。

　空いたスペースの生地に、ぽすん、とハート型を押し込んだ。

◇◇◇

　そして――クッキーが焼きあがり、甘い匂いがキッチンにほんのり残るころ。

　ダンジョンの主が戻ってきた。

　ユズハはあたふたと立ち上がると、浮かれた足取りで出迎えに向かう。

「お、おかえりなさいっ」

　ユズハは、少しだけ期待をにじませて、クッキーの袋を差し出した。

「お腹、空いてますか？　クッキー、焼いたんですけど」

　リクさんは受け取りはするものの、ばつの悪い顔になる。

「ありがとう……でも、今は、ごめん」

　まさかここで断りが入るとは。

　……なにがあったんだ？

　空気が気まずくなったところで、リクさんは歯切れ悪く切り出した。

「いや、その……偶然、面白そうなクエストがあって」

　おやおや？

「金もなかったし……危なそうでもなかったから、軽い気持ちで受けたんだ」

　あらあらあら？

　この人やっぱすげーな、以前クエストはもうしばらく受けないとか言ってたのに。

　好奇心の塊かな？

「そのクエストが……大食い大会のアシスタントで」

　どーゆークエストだよ。

　たしかに面白そうだけど。

「終わったあとに、残った料理を分けてもらったんだけど……残したら罰金って言われてさ」

　罰金！？　なにそのルール。

　やっぱりアブナイ。

「それで……」

　それで、たくさん食べちゃった。

　今、お腹いっぱい！　と。

「あ、あはは……大変でしたね……」

　ユズハは笑顔が引きつってる。

　声に魂がこもっていない。

　そこへ、シエルがふわりと現れた。

「マスター、帰ったのね」

「あ、シエル。クッキー、食べるか？」

　そう言って、リクさんはほんとうに何の気なしに、シエルにクッキー袋を差し出す。

「ふうん？」

　当然なにも知らないシエルは、袋のいちばん上にあったハート型の一枚をひょいとつまんだ。

　そして、ぱくり。

「美味しいわ」

「よかった。俺もあとで食べるよ」

「ああ……うう……わたしも……ヨカッタ……デス……」

　って言いながら、首が折れたかってくらいガックシ肩を落としてる。

「え、ユズハ？　大丈夫か？」

　リクさん、気を遣うのはそこじゃないっす。

　……ダメだ〜、これは。

　先、長すぎ。

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最後まで読んでくださり、ありがとうございました！

日常・ほのぼの・ラブコメを目指して書いてみました！

それでは、次回もどうぞよろしくお願いします！