第6話 目覚める魔王を寝かしつけ！
どどど、どうしてわたしが魔王城の見張りなんて……。
わたしは槍にしがみつき、部屋の奥を見つめる。
薄暗い部屋の中、燭台だけが『それ』を照らしている。
置かれていたのは、大きな棺桶。
眠れる魔王が封印された棺桶だ。
辺りは暗くって、どこから魔物が出てきてもおかしくないです……。
こんな場所、命がいくつあっても足りないですよ。
妹や弟たちの生活費を稼ぐためとはいえ、まさかこんな前線で見張り番だなんて……。
でも、仕方ないですよね。
両親のいないあの子たちにとって、わたしが親代わりですから……！
わたしは槍を握り直し、魔王の眠る棺を睨みつけた！
でも、よく考えたら大丈夫ですよね〜！
予言では今日目覚めるらしいですけど、あと少しで次の見張りと交代ですし。
きっと何とかなりますよね。
「今夜のご飯何にしようかな」
わたしは棺桶から目を逸らした。
刹那──
鳴動する魔王城。
ヒビが走る柱や天井。
わたしの頭上には瓦礫が降り注いだ……！
あわわ！
魔王が目覚めちゃったッ？
しかも、こんな視界を覆い尽くすほどの瓦礫！
出稼ぎに来た平民風情じゃ、避けらんない！
ああ、ぺしゃんこになっちゃうんですね、わたしは……！
わたしが居なくなっても元気で過ごしてね、
ショーン、ティム、シャーリー、etc.……！
死ぬ前に、でっかいお肉が食べたかったなあ……。
瞬間──
わたしを包む砂埃！
でも、
わたしは死んでいなかった！
何が起こったのッ？
晴れゆく煙の中、わたしの目の前には人影があった……！
真っ黒で大きな目の下のクマ。真っ赤に充血した瞳。色が抜けきった真っ白な髪。
青いローブに身をまとった男、ですね。
それはさながら、『365連勤でもして燃え尽きたかのような風貌』でもあります。
ってわたし、何を根拠にそう思ったんだろ。
ともかく、
まさかこの人、さっきの瓦礫を払い除けたっていうのッ？
しかも、わたしを助けるために？
スゴい！ まるで勇者様だ！
「ありがとうございます！ 助かりました〜！」
あれ何でだろ。
安心のあまり涙が……。
わたしは涙を拭う。
けれどその時、
棺から吹き上がる漆黒の焔……！
そしてそれは、男を目掛け降り注いだ！
今度こそ魔王が目覚めたに違いないです……！
しかも、視界を覆い尽くすほどの真っ黒な炎！
落ちてくる瓦礫を防ぐだけなら、王国の上位騎士だってできるかも。
けど、こんな量の炎なんてッ……！
いくらこの人でも、流石に炎を振り払うなんて不可能です……！
刹那──
男の体を爆煙が包んだ！
「勇者様ーッ！」
鼻腔を侵す肉の焼けるニオイ。
まさかコレって……。
視線の先、
爆煙の向こうには、こんがりと焼けた──
『こんがりと焼けた骨付き肉』を携えた男が立っている、無傷のまま。
「やっぱ、肉焼くなら魔王の獄炎だよな」
「魔王の獄炎で料理してるゥーッッ！」
嘘でしょッ？
炎を振り払うどころか、持ってきた生肉をこの場で焼いたッ？
この世界は眠ることで、経験が肉体の格に反映されます。
けど、魔王に眠りを奪われて以来、誰も肉体の成長はできないハズ……。
そんな世界で、どうやってここまでの強さを……？
「お前にも一つやるよ」
男は骨付き肉をわたしに持たせると、瞬時に棺の傍らへ移動した。
「あなた様は一体……？」
「オレはただの元社畜さ、みんなより少し寝かしつけるのが上手いだけの」
男はそう言って、
棺桶に右の拳を叩き込んだ！
「知ってるか？ 魔王さま、二度寝はめちゃくちゃ気持ちいいンだぜ？」
そして、
魔王の棺は、ピクリとも動かなくなった。
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