第17話 幼魔術師は夜更かしに憧れる！
「ようやく見つけたぜ、クソガキ」
夕暮れの温泉街──
その片隅で、オレは木の上の少女に話しかける。
魔女のような紫のローブ。同じく紫のとんがり帽子。
黒髪のナチュラルボブ。
服は全体的にブカブカ。
正に、『服に着られてる』って印象だ。
年は十歳になるかならないかってとこか。
このガキの夜更かし癖を矯正する──それが賢者との契約だった。
だからこそ、日が暮れる前に家まで連れ戻さなきゃいけないんだが……。
ガキは木の上に登り、オレたちに中指を立てている。
煽る時中指立てるのって、異世界でも共通なんスね〜。
「もう夕暮れよ。さっさと降りてきなさい。私たちは、貴女の親から面倒を見るよう──」
オレの隣に立ち、モネアも一緒に呼びかける。
「親？ フフン。バカ発見」
木の上のガキは大きくため息を吐く、こちらに聞こえるよう。
「本当の親なら、自分で迎えに来るでしょ？ でも、来ないもんね。アウより──わたしより自分の研究が大事だもんね」
あのガキ、完全にこっちを警戒してんな。
せめて、ラナも一緒なら説得の可能性はあったが……。
ガキを探すため二手に別れたんだよな〜。
とは言え、既に陽は落ちかけている。
合流を待つ時間は無い。
「へえ、お前の名前、『アウ』って言うのか？」
瞬間、
オレは飛び上がりガキの背後──太めの木の枝の上に着地した。
「アウは、アウローリアって名前があるの！ 勝手に愛称で呼ばないで！」
オレはガキを無理矢理肩に抱え、木の上から飛び降りた。
「よろしくな、あうあうロリ女」
「『アウローリア』よ！ って、勝手に体触らないで！」
「じゃあ許可申請するわ。肢体、触りますよ」
「そんなのいけないから！ 変態男！」
ジタバタと暴れるロリ。
が、
オレから逃れられるハズもない。
ノーダメージ余裕ですわ。
「あまり舐めるなよ、この変態男を……！」
「い、いけないんだ！ アウ、お昼寝も入れて毎日十時間は睡眠してるけど？ 睡眠時間が全ての世界で、健康優良児であるアウに逆らうなんて──」
「で、ロリは睡眠値いくつなんだ？」
「四！」
満面の笑みのロリ。
スマンな。オレの睡眠値13,700,000,000なんだわ。
「なあ、モネア、このロリ眠らせていいか？」
「いいわよ」
「いいわよじゃないの！ 寝たくないの！ 帰るのイヤなの！」
「貴女、どうしてそんなに夜更かしがイヤなの？」
「そんなの決まってる！ 『夜更かしすると魔物に連れ去られる』大人はそうやって子どもを脅す。けど、大人はみんな夜更かししてるでしょ？」
つまり、夜更かしに関する不平等がイヤなのか、このロリは。
確かに、この世界は睡眠時間＝戦闘力。
子どものうちから睡眠をしっかり取れば、その分だけ丈夫に育つよな。
子どもを早く寝かせたい親の心理は分かる。
けど、子どもだって寂しいよな。
大人はもっと起きてるのに、自分たちだけ眠るなんて。
損してるような感覚かもな。
あーあ、平均睡眠時間三時間の頃のオレを見せてやりたいぜ。
あのやつれ具合見たら、一発でベッド入るだろ。
「アウローリア、お前、もっと親と一緒に過ごしたいのか？ 『子ども扱いがイヤ』なんじゃねェのか？」
その問いに彼女は答えなかった。
このロリの夜更かしを阻止すれば依頼達成！ 呪いも解けて一件落着だ──
そう思ってたが、単純な問題じゃなさそうだな。
モネアの呪いを解く前に、このガキの呪いを解く方が先かもしれない。
大人への不信感って呪いを。
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