【最終話】063 遊薙さんと桜庭くん
「おい！ 碧人！」
遊薙さんと正式に付き合うことになってから、一週間が過ぎた。
「ああ、和真。久しぶりだね」
「久しぶり、じゃねぇよ！」
放課後の教室で、和真は喚くように叫んだ。
相変わらず、一人でも賑やかだ。
「お前、遊薙さんと付き合ってるって、ホントなのかよ……！？」
「ホントだよ」
僕が答えると、和真はポカンと口を開けて、目を瞬かせていた。
無理もない。
以前の僕が聞けば、きっと彼よりも驚いていたはずだ。
「……え、マジで？」
「うん。マジ」
「……」
僕らは付き合っているということを、隠さないことに決めていた。
ただでさえ向き合わないといけない問題が多いのに、秘密まで抱える余裕なんて、僕らにはなかったからだ。
それに、隠すのはもうこりごりだった。
交際関係を明かした時は、学年中が大混乱になった。
それもそのはずで、少し前に付き合っていると判明した二人が、そのあとすぐに別れたと思ったら、今度は復縁したなんて言い出したのだ。
しかもその当事者にあの遊薙さんが含まれているとなれば、大騒ぎになるのは目に見えていた。
僕と遊薙さんも説明に苦労したし、騒いでいたみんなも理解するのに苦労したと思う。
数日間はいろんな人たちに囲まれていたので、和真も今になってやっと尋ねに来たのだろう。
「……ただの友達とかじゃなくて？」
「友達なら、あんなに一緒にいないでしょ」
「……」
和真は呆然とした表情で、フラフラと去っていった。
申し訳ないけれど、時間をかけて受け入れてもらうしかない。
「桜庭くん」
カバンを持って立ち上がったところで、次は白戸さんに声をかけられた。
どうやら、和真との会話が終わるのを待っていてくれたらしい。
「どうしたの？」
「静乃が、先に昇降口で待ってるって。メッセージ来てると思うよ」
「え、ああ、ホントだ。ありがとう」
遊薙さんの教室で合流することになっていたけれど、どうやら予定が変わったらしい。
メッセージによると、急な用事で職員室に行ったので、そのまま下駄箱にいるとのことだった。
僕は白戸さんと二人で、一緒に昇降口を目指した。
階段を降りていると、不意に彼女が口を開く。
「それにしても、よかったね、改めて」
「……そうだね。その節は、大変お世話になりました」
「ホントにね」
言って、白戸さんはクスクス笑った。
いつもクールな彼女も、僕たちをからかう時はこうして表情が明るくなる。
「最近、静乃がとにかく浮かれててね。毎日うるさいんだ。桜庭くんがー、桜庭くんとー、って」
「それは……まあ、許してあげてくれませんか」
「べつにいいんだけどね。ただ、桜庭くんは落ち着いてるのに、って思ってさ」
「……そうでもないかもよ」
「え、そうなの」
「かもね。かも」
僕はそれ以上の追求を避けるように、階段を急ぎ足で降りた。
「あ、桜庭くーん！」
昇降口では、遊薙さんが先に靴を履き替えて待っていた。
はしゃいだようにこちらに手を振り、ニコニコ笑っている。
「ごめん、お待たせ」
「待ったー！」
「だから、ごめんってば」
「バツとして、手を繋いで帰ってもらいます！」
「仕方ないね。じゃあ白戸さん、僕の手をどうぞ」
「あーっ！ ダメ！ 私とね！ 私と！」
そう言って、白戸さんの方へ差し出した僕の手を、遊薙さんが掴んだ。
普通に少し痛い。
「ちょっと。バカップルの漫才に巻き込まないで欲しいんだけど」
「えへへ、ごめんね」
「バカップルは否定しないんだね」
「否定できないもーん」
遊薙さんは心底楽しそうだった。
正直バカップルと言われたのは心外だけれど、考えてみれば反論する材料もあまりないので、僕は黙っておくことにする。
それに下手に否定したら、言い負かされたときのダメージが尋常じゃなさそうだし。
「じゃあ華澄、私たちこっちだから」
「どうぞ、ごゆっくり」
「またね」
校門の前で白戸さんに手を振って、僕らは駅前を目指した。
今日はこれから、どこかのお店で二人で話し合いだ。
「だからね桜庭くん、私は最低でも週一回は会いたいの」
「僕は今は、そんなに会いたくないな。気になってる小説が多くてさ」
僕らは結局、どちらからともなく手を繋いで歩いた。
話題は、これからの付き合い方について。
「じゃあ、私が放課後に桜庭くんの家に行くのは？ で、桜庭くんは本を読んでてもいいから、一緒にゆっくりするの！」
「いやぁ、でもそれじゃあ、なんだか申し訳ないよ。たぶん僕、ホントに本ばっかり読んでると思うし」
「いいの！ だって桜庭くん、ホントは会いたくないんじゃなくて、本が読みたいんでしょ？ もし本がなかったら会いたいでしょ？」
「……うん。まあね」
僕と遊薙さんはあの日以来、どれくらいの頻度で、どうやって会うかといったようなことを、しつこく話し合っていた。
お互いの気持ちを伝えて、確かめ合いながら、自分たちだけの妥協点を探る。
こういうことが、今の僕らには必要だったのだ。
「えへへ。じゃあやっぱり遊びに行くね！ 私も隣で漫画読むもーん」
「……まあ、君がいいなら、僕はそうしたいけど」
「やった！ 決まり！」
あの時、僕と星野さんにはそれができなかった。
お互いのことを思って一緒になったはずなのに、違うものを見ていた。
それに気がついても歩み寄れず、結局二人とも傷ついただけ。
過去は、今に活かさなければならない。
でないと、僕らはいつまでたっても前に進めない。
それに、時にはどっちが前なのか、それすら見失ってしまう。
そして気づいた時には、もう後戻りできなくなっている。
そんなのは、もうごめんだ。
「桜庭くんっ」
「どうしたの？」
「……なにか嫌なことがあったら、すぐに言ってね？」
「……うん、わかってる。君もね。直す、とは言えないけど、ちゃんと聞くから」
僕が言うと、遊薙さんは満面の笑みで頷いた。
釣られて、僕も柄にもなく笑顔になってしまう。
「なにかして欲しいことがある時も言ってね？ あ、でもえっちなのはまだダメ」
「こら。外でそういうこと言わない」
「誰も見てないもーん」
「そういう問題じゃない」
「……でも、もうちょっとしたらいいよ？」
「いい加減にしなさい」
「……いらないの？」
「……ノーコメント」
「なーんーでー！」
「あぁもう、うるさいなぁ」
僕らはお互いの手を引っ張って、ぶんぶんと振り回した。
道の真ん中で、いったいなにをしているんだか。
こんなやりとり、白戸さんには絶対に見せられない。
「……ねぇ」
「今度はなに」
きっとこれから、僕らはたくさんすれ違う。
たくさん間違って、たくさん泣いて、たくさん喧嘩もするだろう。
それでも、遊薙さんとなら。
「桜庭くん、大好き」
「……」
彼女となら、うまくやれる。
うまくやっていきたい。
そう思える限り。
どんな問題にも、二人で向き合っていけるはずだ。
「僕も、大好きです」
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