059 放っておけない白戸さん
次の日、僕は学校で、ありとあらゆる人から質問攻めにあった。
和真はもちろんのこと、普段話さないような男子、女子、遊薙さんのクラスの生徒、果ては噂を聞きつけただけの、全然関係ない人たちまで。
もちろん、僕はとにかく疲弊した。
そもそも、みんなは僕と遊薙さんがどうやら交際していたらしい、ということに驚いていたのだ。
なのに当の本人は今日、遊薙さんとは昨日の昼休みがきっかけで、もう別れた、という趣旨の話をするのだから、それはもう大いに混乱したことだろう。
あらかじめ用意していた、「告白されて、こっそり付き合っていた。僕が愛想を尽かされて、フラれた」という台詞以外、今日の僕はほとんど喋っていないと思う。
くだらない質問もたくさんされたし、核心を突いてくる質問もあった。
けれど、そんなものをいちいち相手にしていたら、みんなの興味を煽るだけだ。
毎回同じことしか答えない僕に対して、みんなは少しずつではあるけれど、今日一日で確実に興味を失っていった。
きっと、僕の返答がシンプルであり、そして妥当だったからだと思う。
僕が遊薙さんに告白して、内緒で付き合っていたけれど、愛想を尽かされた。
それはまさしくあり得そうな話だし、疑う余地がない。
一体誰が、告白したのは遊薙さんの方で、別れを切り出したのは僕の方だ、なんて思うだろう。
信じて欲しいことが、信じてもらいやすいことと一致している。
それが唯一の、不幸中の幸いだった。
「桜庭くん」
「……ん？」
放課後、人がまばらになった教室で、白戸さんが声をかけてきた。
自分の机でぐったりしていた僕に、白戸さんは同情するような苦笑いを向ける。
「お疲れ様」
「……うん」
「大変だったね。まあ、いろいろ」
「そうだね……」
「……静乃とは、もう話さないの？」
「うん。話したいことは全部、話したから」
「……そっか」
白戸さんは僕の隣の席に座って、僕がしているのと同じように、ぼんやりと黒板を眺めた。
もしかしたら、白戸さん目当てに遊薙さんが現れるかもしれない。
そんなふうに思ったけれど、その気配はなかった。
「……私が、説得できてればよかったのかな」
ポツリとこぼすように、白戸さんが言った。
「いや、君はなにも悪くないでしょ」
「悪いとは思わないけどさ。……でも、もっとうまくできたのかも」
「そう思ってくれるのは嬉しいけど、間違ってるよ。僕が馬鹿だった。そして同じくらい、遊薙さんも馬鹿だった。ただそれだけさ」
そう、それだけ。
他の人には、当然白戸さんにだって、なんの責任もないことだ。
それなのにこうやって、自分を責められる白戸さんのことは、素直に凄いと思った。
彼女はきっと、本当に遊薙さんのことが好きなんだろう。
「……私には、お馬鹿な友達を助けるくらいしかできないんだよ」
「……そうだとしても、ちゃんと助かろうとしなかった、僕らが悪いさ」
それっきり、僕と白戸さんは言葉を交わさなかった。
均衡を破るように立ち上がった彼女は、ただ一言「じゃあね」とだけ言って、妙にゆっくりとした足取りで教室を出て行った。
◆ ◆ ◆
家で夕飯を食べ終えて、僕は部屋でぼぉっとしていた。
何かを考えていたわけでも、本を読んでいたわけでもない。
ただ、思い出していた。
遊薙さんと話したことや、彼女の声や、顔を。
いや、本当は思い出すつもりなんて、なかったんだ。
だけど、気がついたら自然とそんな記憶が浮かんできて、僕の意識をすっかり支配してしまう。
こんなことはあの時、中学三年生の頃、星野さんに別れを告げた、あの日以来だった。
「兄さん」
「……ノック」
僕が言うと、少し遅れて、“コンコン”という音が無意味に響いた。
それからドアが開き、妹の藍奈が顔を覗かせる。
「……なんだよ」
藍奈は僕の顔をまじまじ見ると、ふぅっと短く息を吐いたように見えた。
「デザートに、ちょっと良いメロンがありますよ」
「……いらない」
「今食べないと、父さんの分になってしまいますが」
「いいって」
「そうですか」
藍奈はそう言うと、無表情にドアを閉めた。
呑気なやつだ、と思ったけれど、今の僕にはそれくらいのやり取りの方が、かえってありがたかった。
実は明日完結します……！
最後までお付き合いくださると嬉しいです……！
